Несмотря на столь бурное проявление незаурядных способностей иномирянина, для стороннего наблюдателя, лишенного магического зрения, ничего вокруг не поменялось. Все так же по тротуарам Плотникова переулка неторопливо шествуют москвичи и гости столицы, а по проезжей части взад-вперед снуют автомобили. Все так же сияет теплое летнее солнце на слегка замутненном пылью и выхлопными газами небосводе.
Мирно беседующие у входа в гостиницу Алик и Зара вопиющим образом проигнорировали появление Ивэна – как весело болтали о чем-то, совершенно не относящемся к делу, так и продолжали болтать. Миновав парочку магов, ловкий проходимец вошел в здание гостиницы «Арбат». А через минуту ужасно огорченный Митрофаныч произнес окончательно упавшим голосом:
– Песец – сдох Константиныч. – И тут же пояснил: – Всё кичился перед операцией, мол, подайте мне пришлеца, я его на одну ладонь положу, второй прихлопну. Ну, Виталя, старый пердун! За базар, так сказать, наложу на тебя епитимью, врагу не пожелаешь! Отправлю в Сибирь с тамошними коррупционерами бороться. А эту сладкую парочку…
Закончить начатую мысль он не успел, поскольку вокруг вновь что-то неуловимо поменялось, будто легкий ветерок залетел в приоткрытое окно автомобиля, коснулся кожи лица и тут же, чего-то испугавшись, вылетел обратно на улицу. Как следствие – Зара и Алик прекратили пустопорожние разговоры и недоуменно воззрились друг на друга.
Причины столь неявной трансформации поначалу для меня были не совсем понятны, но в какой-то момент я осознал, что не могу коснуться своего внутреннего источника Силы. Откровенно говоря, состояние было неприятное, как будто я лишился очень важной частички собственной души. Едва лишь я это осознал, как на меня накатило. Такая тоска вдруг навалилась, как в тот приснопамятный день, когда, открыв глаза, точнее, единственный глаз, я осознал, что до конца дней своих обречен оставаться ущербным инвалидом.
– Хронокласт, – услышал я сдавленный голос Аполлинария Митрофановича. – Адская штуковина, скажу тебе, для нас – магов – нервотрепка в чистейшем виде. Не знаю, как тебе, но для меня хуже зубной боли – такую тоску навевает, хоть в петлю лезь.
Я посмотрел на побледневшее, густо покрытое мелкими бисеринками пота лицо куратора и участливо поинтересовался:
– Митрофаныч, может быть, я чем-нибудь могу быть для вас полезен?
– Смотри в оба, – вытирая лицо извлеченным из кармана клетчатым платком, криво усмехнулся чародей, – сейчас наши бравые парни попытаются спеленать пришлеца тепленьким.
И действительно, в здание гостиницы уже входили вооруженные люди в камуфлированной форме и традиционных масках. Командир группы хорошо поставленным командирским голосом отдавал команды своим подчиненным. Очень скоро здание было полностью окружено – муха не проскочит.
Как человек военный, я по достоинству оценил слаженность и мастерство, с которыми действовали бойцы спецназа. Что происходило внутри отеля «Арбат» для меня оставалось загадкой, хотя в общих чертах ход операции представить не составляло особого труда. Лишенный магии и по этой причине основательно деморализованный чужак вряд ли способен оказать ощутимое сопротивление, и взять его для пяти десятков серьезных парней – не такая уж и сложная задача.
В следующий момент я понял, насколько глубоко заблуждался насчет упадка боевого духа «в рядах» противника. Одно из окон третьего этажа, расположенное над козырьком здания, вдруг вспухло осколками стекла. Создавалось впечатление, что в номере взорвалась ручная граната. То, что это не было гранатой, я осознал через мгновение, когда вслед за стеклянными брызгами из оконного проема выскочил человек. Оказавшись на козырьке, он, не мешкая и доли секунды, рванул с невероятной скоростью. Взгляд стороннего наблюдателя не успевал отслеживать все его движения, посему фигура беглеца буквально превращалась в темное размытое пятно. Создавалось впечатление, что это и не человек вовсе, а некое демоническое создание, возможности которого во много раз превышают потенциал даже самого тренированного землянина.
– Ну и ну! – забыв о своем упадочном состоянии, восторженно воскликнул Митрофаныч. – А паренек-то оказался не промах! – Затем, будто опомнившись, заверещал как резаный: – Заводи мотор, Андрюха, убежит поскакун неугомонный!
Между тем Ивэн Вериск продолжал выкидывать такие коленца, коих не увидишь ни в одном голливудском боевике. Подбежав к краю козырька, он со всей дури сиганул на крышу припаркованного у входа в гостиницу шикарного, соответственно, страшно дорогущего «Мерседеса». Нанеся владельцу «мерина» убыток как минимум, в несколько тысяч американской «зелени», ловко соскочил на землю. Ни один из бойцов оцепления не успел отреагировать на столь вопиющее поведение «объекта захвата». То же самое касается и снайперов, державших под контролем окружающее пространство.
Оказавшись вне оцепления, беглец, вопреки голливудской традиции, не стал останавливаться, чтобы показать своим недоброжелателям преогромный «Fuck», а лихо рванул по Плотникову переулку в направлении переулка Гагаринского, только пятки засверкали.
Несмотря на опасения моего патрона, я все-таки успел завести двигатель и на максимально возможной скорости рванул вслед за улепетывающим иномирянином. Дорожная ситуация вполне позволяла держать человека в пределах визуальной досягаемости.
Удивительно, но даже в движущемся потоке машин этот тип чувствовал себя, как рыба в воде. Он грамотно лавировал между колесными транспортными средствами, не позволяя бойцам группы захвата тщательно прицелиться себе в спину. При этом движения его были полны грации – будто леопард, гепард или еще какой крупный хищник скользит среди разнотравья африканских саванн в поисках подходящей жертвы.
– Ничего, Андрюха, от нас он не уйдет! – В азарте погони Митрофаныч аж прильнул лбом к ветровому стеклу. – Щас мы его с воздуха подцепим. Пуля в ногу или в какую еще мягкую ткань – и стреножим соколика.
Как бы в ответ, перекрывая гул работающих автомобильных двигателей, раздался характерный стрекот винтокрылой машины, и над нами пронесся небольшой двухместный вертолет с пассажиром-снайпером на борту. Торчавший из распахнутой настежь дверцы ствол снайперской винтовки Драгунова я, как бывший охотник за бесшабашными головами интернационалистов-наемников и патриотов-духов, ни за что не перепутал бы ни с каким другим оружием.
Тем временем, добежав до перекрестка, беглец свернул на Гагаринский переулок и теперь мчался в направлении Большого Власьевского.
На какое-то время я упустил его из виду, а когда вновь обнаружил, снайпер как-то неудачно выпал из вертолета и теперь висел на страховочном тросе. Вообще-то я не сомневался, что причиной падения бойца стал не кто иной, как наш подопечный иномирянин. Но как он умудрился сделать это на бегу и без какого-либо метательного приспособления или огнестрела, для меня было неразрешимой загадкой. Вполне возможно, что юноше все-таки удалось применить свои экстраординарные способности, но по кисло-недоуменной физиономии Митрофаныча я понял, что магия тут ни при чем. Похоже, снайперу закатали в лоб или еще в какое место обыкновенным материальным предметом, обладающим массой, объемом и прочими физико-химическими параметрами, свойственными всякому материальному предмету.
