М-да… насколько я понял, мне «посчастливилось» оказаться в самом центре заговора, и в случае провала, моя отрубленная башка будет маячить на соседнем шесте с лысой головой Владыки. Соседство, конечно, весьма почетное, но данная перспектива отчего-то энтузиазма мне не прибавляла. К тому же, как это очень часто бывает, после свержения одного монарха, на его место начинает претендовать куча народа, и как результат – затяжная кровавая разборка, а в современных условиях, весьма вероятно, с применением самых мощных средств разрушения. И вместо того, чтобы уничтожать враждебных иномирян, атомные бомбы упадут на земные города, со всеми вытекающими последствиями. Эти соображения я постарался в краткой доходчивой форме довести до сознания собеседника.
– Ты прав, Андрей, – согласился Великий Князь, – в случае успешного проведения операции претенденты на пост Верховного Архонта обязательно найдутся. Вряд ли китайский и североамериканский Владыки не попытаются узурпировать власть, и япошки с европейцами в стороне не останутся, кроме этих «зубров», поналезет всякой мелкотравчатой шушеры вплоть до самостийных алеутских шаманов и африканских племенных колдунов. Но мы-то также не лыком шиты. Если нам удастся получить поддержку извне, ни одна сявка не посмеет вякнуть против моей кандидатуры. К тому же я планирую в самое ближайшее время предоставить выход человечеству Земли в иные Миры. Там, скажу тебе, мой дорогой друг, столько неосвоенной землицы с неисчислимыми ресурсами – на всех хватит. К тому же, такая бездна апейрона!.. недаром, как только врата распахнулись, ты так рвался вслед за пришлецом – аж в бессознанку впал. Признайся, Андрей, ведь тебя, как магнитом, туда тянуло, не так ли? Впрочем, можешь не отвечать – сам испытал в свое время нечто подобное.
– Но если вас уличат в устранении прежнего Архонта, Иван Николаевич, – не унимался я, ибо начал уже проникаться всей грандиозностью замысла Владыки, – вряд ли вам позволят занять его место.
– Ну это и вовсе просто, – широко заулыбался Великий Князь. – Устранением Верховного займутся иномиряне, под нашим, разумеется, контролем. Поскольку ты у нас человек новый, пока не засвеченный, будешь осуществлять… как это у вас – военных?.. ага!.. выполнять координирующие функции…
– Иначе говоря, – я криво ухмыльнулся, – быть мальчиком на побегушках.
– А вот это ты зря! – возмутился Князь, даже на мой неискушенный взгляд, излишне показушно. – Если бы не «Малыш», который именно твою персону ставит во главу угла предстоящей операции, я бы ни за что не допустил новичка к столь ответственному заданию. Мне недоступна логика столь мощного прогностического инструмента, но я все-таки склонен ему доверять. К тому же, как маг, ты едва ли не каждый день преподносишь нам сюрприз за сюрпризом.
– Интересно, – промямлил я и с нескрываемым любопытством уставился на хозяина, в ожидании подробных разъяснений.
– Да, да, мой дорогой неофит, еще вчера ты был средненьким колдунишкой с ярко выраженным даром целителя. Я не знаю, что случилось с тобой за истекшие сутки, но сегодня твой потенциал весьма и весьма впечатляющий. А что будет завтра, послезавтра, послепослезавтра?.. Не знаешь?.. То-то и оно – и я не знаю, и никто не знает, даже «Малыш» ничего внятного не способен выдать. Талдычит одно, дескать, ты у нас ключевая фигура, и на тебе всё сходится. А что сходится – толком объяснить не может… или не хочет. Нет, пожалуй, все-таки не может, поскольку он, хоть существо и капризное, но не зловредное, к тому же любит пофилософствовать, так сказать, за жизнь и вряд ли способен утаивать какую-либо важную информацию.
Вообще-то всё, что касается «Пламенного Пути», мне и самому не очень нравилось. К тому же, душа требовала с кем-нибудь поделиться информацией, касательно моих виртуальных экскурсов в неведомое. Посудите сами: если на человека ни с того ни с сего начинает накатывать, впору со всех ног мчаться к ближайшему психотерапевту или какому иному практикующему специалисту подобного рода. Поэтому я не стал ничего утаивать от Владыки и, с его, разумеется, разрешения, тут же вывалил весь тяжкий груз собственных переживаний на его лысую голову.
– М-да, – выслушав мой довольно сумбурный и местами не очень вразумительный рассказ, покачал головой Великий Князь. – Ты, Андрей, только не переживай, всяко в жизни бывает. Может быть, это все-таки никакая не патология, на худой конец, не опасная для жизни патология. Вполне вероятно, что это даже полезная способность, свойственная только тебе…
– Ага, скажете тоже «полезная способность», – скривился, словно от зубной боли, я, – а вдруг на меня накатит в тот момент, когда я в машине со скоростью двести рассекаю, хуже того, во время проведения боевой операции. Ведь не любоваться красотами андских просторов вы посылаете меня и Аристарха.
На что Иван Николаевич резонно заметил:
– Насчет того, что на тебя, как ты выражаешься «накатит» в самой ближайшей перспективе, опасаться, пожалуй, не следует. Сколько времени прошло между первым и вторым твоими посещениями «Пламенного Пути»?
– Так, – я сосредоточенно забормотал себе под нос, – все началось где-то вначале апреля, сегодня у нас… Ага! – радостно воскликнул я. – Больше двух месяцев получается. Так вы считаете?..
– Именно так, мой друг, я и считаю, – Иван Николаевич по-отечески положил свою крепкую руку на мое плечо. – Два месяца у тебя в запасе как минимум имеются. А по возвращении в Москву, мы тебя основательно протестируем, подключим к «Малышу». Глядишь, все и образуется.
Вроде бы ничего особенного не сказал, а я вдруг успокоился и поверил, что все, в конце концов, обойдется.
– Вот и ладушки, мой дорогой друг. – Владыка легонько похлопал меня по плечу. – Если у тебя ко мне более нет вопросов, не смею задерживать.
Вообще-то вопросов у меня было хоть отбавляй, но я понял, что и так отнял достаточно много времени у весьма занятого человека. Поэтому поблагодарил своего главного босса за весьма содержательную беседу и направился к выходу. Перед тем как за моей спиной захлопнулась дверь кабинета, я услышал негромкий, но достаточно разборчивый возглас Владыки:
– Черт побери! Ну почему именно целитель?! Воистину неисповедимы пути Господни!
Я обернулся в поисках того, к кому он обращался, но в кабинете более никого не оказалось, из чего я сделал вывод, что Великий Князь изволят беседовать сами с собой. Недоуменно пожав плечами, я направился в сторону выхода.
Во дворе меня поджидал Аристарх. Юноша о чем-то живо беседовал с какой-то знойной брюнеткой, обладательницей весьма и весьма впечатляющих форм. При моем появлении мирно щебечущая парочка засуетилась. Девица, будто по мановению волшебной палочки, буквально растворилась в воздухе – не иначе как без колдовства не обошлось. А молодой человек широко заулыбался и направился ко мне.
– Андрей Николаевич, – он извлек из кармана флэш-карту памяти и протянул мне. – Вы назначаетесь старшим, вот это приказано вам передать.
– Что это? – Я недоуменно уставился на флэшку.
– Тут записано все, что касается предстоящей операции: явки, пароли…
