ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пробежка пошла мне на пользу: легкие очистились, тошнота прошла, даже появилась некоторая легкость в организме. Как ни странно, ни малейших угрызений совести я не чувствовал. Ну, хоть бы слабенький, комариный укус – все-таки семь здоровых крепких мужиков на тот свет отправил. Нет, душа ликовала в ответ на выползающие из самых потаенных уголков подсознания древние дикие инстинкты. Так, наверное, чувствовал себя мой дальний предок, запихивая в рот жареное ухо поверженного в честном поединке врага. Хотелось стучать кулаками в грудь, плясать какой-нибудь дикий танец, орать во всю глотку, чтобы все в округе знали и боялись меня – могучего героя, нового повелителя окрестных земель, занявшего это место по праву сильнейшего.
Злыдень непонятно как умудрился вылезти из машины через приоткрытое боковое окно и теперь спокойно сидел на задних лапах, привалившись могучей кормой к переднему колесу.
– Слышал, собак, как я их уделал?
Пес одобрительно рыкнул, лениво оторвав от машины заднюю часть, подошел ко мне вплотную и добродушно ткнулся головой в живот. Потом просительно заскулил и посмотрел мне прямо в глаза.
– Понимаю, кушать очень хочется, ну, потерпи чуток. Нужно отсюда сматываться, и как можно быстрее. Пулей в машину! По дороге что-нибудь придумаем.
Тронувшись с места, я засунул руку в бардачок, вытащил оттуда пачку галет и, не распаковывая, бросил ее своему лохматому компаньону. Пес на лету зубами поймал угощение и тут же в один хруст расправился с ним. Затем, водрузив голову на мое плечо, поводил носом – не завалялось ли еще что-нибудь съедобное в потаенных закромах автомобиля.
– Это последняя, – пришлось разочаровать зверя. – Перекусил? Теперь жить будешь! Терпи, дружище. В ближайшем городке купим еды, вкусной и много.
В предвкушении обещанного угощения Злыдень мешком упал на сиденье, растянулся, насколько позволяла ширина салона, громко зевнул и, кажется, сразу же уснул. Во всяком случае, каких-либо признаков активности он больше не проявлял.
Дорога по-прежнему была пустынна. Окольными путями мы снова выбрались на объездную магистраль и продолжили движение в сторону юго-западного шоссе. До первого встречного городка никого на дороге я так и не увидел. Это очень даже здорово: чем меньше обо мне знают, тем крепче спится по ночам и мне, и тому, кто ничего не знает.
Небольшой населенный пункт, согласно дорожному указателю громко величавший себя Загорье Великое, я, даже не превышая скорости, пересек за пять минут, разогнав десяток тощих и грязных великозагорьевских кур и стаю облезлых собак. Злыдень хотел было выразить свое недовольство неприглядным внешним видом аборигенов, но подавил грозный рык, зарождавшийся в горле, – не по чину заезжему барину порицать всякую безродную шушеру.
Местное население расползлось по своим обычным делам, и кроме двух алкашей у пивного ларька никого на улице мы не увидели. Впрочем, парни имели весьма грустный вид и промчавшуюся мимо машину даже не заметили.
По прошествии пятнадцати минут мы уже въезжали в следующий городишко, который с гордостью носил не менее величественное название – Священные Дубравы. После непродолжительного расспроса одного из местных жителей, старичка-пенсионера, открылась вся подноготная здешней жизни. Мне помогла личина сухонького юркого адвоката средних лет. Дедок, несмотря на жару, был одет в зимний малахай и валенки; попыхивая трубкой, он щедро поделился информацией обо всех местных достопримечательностях. Кроме точных адресов магазинов, кафе и единственного ресторана, я узнал, в каких заведениях обсчитывают, готовят из просроченных продуктов или попросту хамят клиенту. Даже приблизительной численности народонаселения Священных Дубрав местный житель не знал, но ему доподлинно было известно, что за месяц здесь женится или выходит замуж десять-пятнадцать пар, в год рождается сотня младенцев и столько же умирает стариков. Мэр города – вор и взяточник, на пару с начальником полиции, собственным зятем по совместительству, хозяйничает в городке как у себя дома.
В заключение дедушка прозрачно намекнул, что соседка-самогонщица вчера добавила какой-то дряни в продукт, и сегодня у него невыносимо трещит башка. Намек ушлого мужичка был мною понят однозначно и принят к сведению. Я с удовольствием дал обещание обеспечить страждущего лекарством перед тем, как покинуть сей славный городишко.
Посетив пару магазинов, я закупил все необходимое. Не забыл и про обещание, данное информатору.
Недалеко от бакалейной лавки в подвальчике жилого пятиэтажного дома располагался магазин букинистической литературы. Здесь был неплохой выбор книг по практической магии. Пожилая дама-продавец, не отрывая ухо от телефонной трубки, махнула рукой в мою сторону, дескать, будь как дома. Я выбрал парочку фолиантов – это были «Большой справочник. Артефакты, обереги, инкунабулы» и «Практическое руководство по защите от отрицательных магических воздействий». Положив перед продавщицей крупную купюру, которой с лихвой хватало на оплату покупки, я в свою очередь махнул рукой женщине, дескать, сдачи не надо, и поспешил покинуть уютный магазинчик.
Покидав пакеты с покупками в багажник, я сел за руль и заскочил к словоохотливому деду. Вручил онемевшему от счастья ветерану пол-литровую бутылку горькой крепкой настойки с кульком немудреной закуски в придачу и помчался дальше. Теперь наконец-то можно было присмотреть уединенное местечко для пикника. Обязательно среди деревьев, а лучше всего у реки или ручья, чтобы умыться, даже выкупаться, если позволит глубина.
На выезде из Священных Дубрав я увидел железобетонный мост через небольшую речушку. Не доезжая до него, свернул на грунтовую дорогу, змеящуюся вдоль реки, вверх по течению. Через час неспешной езды по проселку обнаружилось искомое – дубовая рощица, откуда, как из зеленой темницы, весело журча, на свет божий вырывались прохладные водяные струи. Выехав на лесную полянку у воды, я припарковался в тени раскидистых вековых деревьев и заглушил двигатель.
Первым на свежий воздух вылетел Злыдень и скрылся в кустах по своим интимным собачьим надобностям. Я же вытащил из бардачка туалетные принадлежности, снял с себя одежду и в чем мать родила направился к реке.
Потом мы хорошенько перекусили. Я с аппетитом слопал упакованный в пластиковую посуду походный комплексный обед, который разогрел в бортовой микроволновой печке. Мой друг в два приема проглотил килограмма полтора свежей телятины, сдобренной крупной солью, и со щенячьим восторгом помчался ловить бабочек. Завалившись в тени раскидистого вяза, я предался невеселым размышлениям о пережитых и грядущих неприятностях.
Что мы имеем на сегодняшний момент? А имеем мы с моим беззаботным товарищем целую организацию, которая жаждет как можно быстрее отправить Коршуна на тот свет, а за компанию еще и Злыдня – за смерть мага. Еще есть эльф Эзерг Утиол – главный виновник всех бед. И дернул же меня черт сунуть нос в камин! Из-за взятого в сейфе он вряд ли стал бы поднимать такой хай и натравливать на меня Гильдию. Скорее всего, просто обратился бы в полицию. О, любимая, безобидная полиция, многое бы я отдал, чтобы сейчас по моим следам шли обычные копы, а не эти людоеды из Гильдии наемных убийц! Есть еще некий таинственный заказчик, не пожелавший честно расплатиться за выполненную работу. С ним все понятно: будем живы – разберемся.
