– Здорово у тебя получается, – похвалил я танцора. – Любой цирк сочтет за честь принять такого виртуоза в труппу. Аншлаг обеспечен на десять лет вперед. Только петь тебе самому не нужно – выступай лучше под фонограмму. Брюс, ты случайно не ошибся в выборе нового занятия? Может быть, насчет сейфов ты погорячился?
Гном проигнорировал мои комментарии, вскочил с пола, подбежал ко мне и крепко облапил своими могучими ручищами. Благо я на две головы повыше буду – расцеловал бы, наверное.
– А не испить ли нам чего-нибудь в моих апартаментах? – предложил я, чтобы остановить бурный порыв товарища. – Да и перекусить не помешает. У меня после экскурсий по музеям и выставочным залам почему-то сразу же аппетит поднимается, тем более время к обеду. Пошли, Брюс?
– Не возражаю, Коршун. – Компаньон даже не запыхался после огненной джиги. – Ты иди, я догоню. На минутку отлучусь и догоню…
Злыдень все еще отсутствовал, я уже стал волноваться и поинтересовался у часового, не видел ли он пса. Страж поспешил успокоить меня, сказав, что собака прибегала час назад, поела и потом опять унеслась куда-то по своим собачим делам. Ох, и получит он от меня, когда вернется! Свои же шлепнут, а ты отвечай потом перед стариками.
Ровно через полчаса, когда стол уже давно был сервирован и горячее начало остывать, а холодные блюда нагреваться, в гостиную ввалился запыхавшийся гном с какой-то штуковиной в руках. Приглядевшись, я понял, что это короткий меч или длинный кинжал в кожаных, весьма потертых ножнах. Брюс торжественно протянул его мне:
– Владей, Коршун!
– Опять оружие! Вы что, сговорились здесь все? Сначала пушку пытались впарить, теперь вот… меч! Не нужно мне ничего, тем более эта древняя рухлядь! Им, наверное, и колбасы нарезать не удастся – сломается сразу.
Товарищ нисколько не обиделся. Он подошел к камину, извлек оттуда кочергу и, хитро улыбаясь, вытащил отполированный до зеркального блеска обоюдоострый меч из ножен. Один взмах руки – и кочерга развалилась на две части. Потом он вернулся к столу и бережно положил клинок на стол прямо передо мной.
– Посмотри! Ни единой зазубринки, даже царапины не сыщешь. Только не поранься!
Со всей подобающей осторожностью я взял оружие. Удобная, обтянутая акульей кожей ручка будто срослась с пятерней. Сразу же я отметил, что меч прекрасно сбалансирован и махать им одно удовольствие – рука долго не устанет. Ни на одной из режущих кромок не было никаких следов встречи металла с металлом. Еще я отметил его странный зеленоватый оттенок. Ни разу не встречал ничего подобного.
Выйдя из-за стола, я сделал парочку выпадов, покрутил мельницу, восьмерку, нанес серию рубящих диагональных ударов. Не могу назвать себя мастером клинка, но благодаря нескольким занятиям в школе фехтования кое-чему все-таки научился. Подарок мне определенно понравился, и я принял его с благодарностью.
Лицо гнома сияло от счастья. Когда мы вернулись к столу и для утоления жажды и поднятия аппетита выпили по кружечке эля, Брюс достал из вазы с фруктами крупный персик и протянул его мне.
– Коршун, обычно качество заточки хорошего лезвия проверяют женским шарфом из легчайшей ткани, но за отсутствием оного я предлагаю другой способ. Положи этот фрукт на любую кромку меча, посмотришь, что случится.
Я сделал все, как попросил гость. Под собственным весом персик развалился на две половинки, и самое интересное, что его твердая как камень косточка также распалась пополам.
– Из какого же металла его выковали? Железяки рубит, шарфы, плоды разные, не меч – бесценная в хозяйстве вещица.
– Врать не буду, Коршун, его изготовили в те времена, когда моего прадеда еще на свете не было. Говорят, много тысячелетий назад в небе зажглось неисчислимое количество новых звезд. Не простые это были звездочки – они двигались, иногда некоторые вовсе пропадали с небосклона, потом вдруг снова возникали. Через неделю после их появления на небосводе произошло странное мельтешение: некоторые из светил начали распухать в размерах, потом гаснуть, другие устроили такую чехарду, что голова у моего пращура, что наблюдал за всем этим светопреставлением, пошла крутом, а еще через несколько дней все вдруг пропало. Месяц спустя на землю стала падать всякая всячина. Вот из одной такой хреновины кузнецы нашего клана изготовили этот меч. Повозились, рассказывают, с заготовкой – в горн пихали, раскалялась докрасна, а плавиться не хотела, с великим трудом все-таки выковали клинок, потом несколько лет затачивали и полировали, зато он никогда не тупится, даже алмаз режет как сливочное масло.
Пока гном, поочередно прикладываясь к закускам и выпивке, неторопливо рассказывал о событиях давно минувших дней, я от волнения ерзал на стуле и вовсе забыл о еде. Брюс даже не подозревал, о каких замечательных вещах ведет речь. Может быть, впервые за всю историю этого мира человек получил реальные факты существования внеземных цивилизаций. Неужели много веков назад над нашей планетой произошла самая настоящая космическая битва? Может быть, где-то за орбитой Луны дрейфуют в пустоте покинутые звездолеты, и там, на этих брошенных посудинах, есть такое, что продвинет земную науку и технику на тысячелетия вперед? Глупые гномы – дальше своего носа ничего не замечают: видите ли, постарались, перековали! А вдруг этот меч был какой-нибудь чудесной штуковиной, которая могла бы дать ученым ключ к пониманию всех основополагающих законов мироздания или к управлению силами природы?
– Брюс, а больше ничего с неба не падало? – задал я волнующий меня вопрос.
– Да полно всякой всячины, бесполезной по большей части. Например, попадались прозрачные кристаллы… Пробовали их подвергнуть огранке, но ничего не получилось, даже пилы, изготовленные из того же металла, что и твой клинок, не справились с ними.
– Куда же вы дели эти кристаллы?
– Как куда? Растащили по домам – хорошая игрушка деткам. Помнится, у меня был один в детстве. Нужно посмотреть, может быть, до сих пор валяется в кладовке. Тебе нужен, что ли?
– Нужен, еще как нужен! Дорогой Брюс, сделай милость, найди его! Очень тебя прошу!
– Зачем тебе эта безделушка? – Гном задумчиво почесал бороду. – Ладно, поищу, на худой конец, у соседа возьму – неделю назад сам видел, как его малой колотил по стекляшке молотком.
– Не разбил? – ревниво спросил я.
– Да что ты! Тыщу лет пытались, а пятилетний мальчишка в одночасье расколол? Насмешил ты меня, Коршун! Не боись, принесу тебе его в цельности и сохранности.
После этих слов гостя я немного успокоился и наконец приступил к трапезе.
По окончании обеда мы еще немного поболтали о перспективах нашего бизнеса. Точнее, говорил по большей части Брюс, я лишь иногда поддакивал невпопад. Признаться, в данный момент меня больше волновала проблема контактов с братьями по разуму.
Гном, заметив, что я оскорбительно невнимателен к его рассказу, взгрустнул и прервал свои словоизлияния. Чтобы развеять неловкость, повисшую в воздухе, я предложил приятелю сей же момент перевести деньги на его счет.
