– Коршун, чего застрял?! Давай быстрей!
Брюс подскочил ко мне, схватил за руку и силой потащил к штабу.
– Э, паря, да ты совсем раскис! Все эти сантиманти оставь на потом! Сейчас нужно спасать свои задницы! Слышишь, сюда бегут другие?! Через минуту здесь будет теплее, чем в адском пекле. Ну… соберись, Коршун, и вытри сопли! Разборки со своей совестью будешь устраивать позже.
Грубые, но справедливые слова друга наконец привели меня в чувство. Выйдя из ступора, я уже осознанно зашевелил нижними конечностями и, размазывая рукавом комбинезона слезы по лицу, что есть мочи припустил за гномом…
В просторном холле на первом этаже штаба царил полумрак дежурного освещения. Как долгожданных старинных друзей, встретил нас подполковник Фосет. Внешне он был немного взбудоражен, скорее радостно возбужден, словно все то, что сейчас творится в городе, было всего-навсего увлекательным приключением. Он четко по-деловому отдавал команды подчиненным, и те незамедлительно бежали их выполнять.
– Здорово вы их потрепали! – дежурный с завистью посмотрел на «скорпион» в моей руке. – Нам бы такую штуку. Всех положили бы еще на подступах. Ну, ничего, бандитам придется очень постараться, чтобы захватить штаб. Никак не могу взять в толк – что за вожжа попала под хвост их главарям? Какие причины заставили нарушить перемирие? Ведь не сошли же они все дружно с ума?! Через полчаса подоспеет подкрепление, войска окружат город, и никто из партизан отсюда живым не уйдет. Зачем проводить заведомо провальную операцию?
На наше счастье, офицер никак не связал это внезапное нападение с появлением в городе группы «геологов», иначе могли бы возникнуть всякие неприятные вопросы, дать ответы на которые нам было бы весьма непросто.
– Нуте-с, как я предполагаю, вы пришли сюда за своим имуществом, – скорее ответил, чем спросил Фосет. – Понимаю, прекрасно понимаю – не дело гражданских лиц находиться в зоне боевых действий. К счастью, броню и вооружение с машины не сняли – они вам могут еще пригодиться. Ангар найдете сами – выйдете через запасной выход, сразу увидите. Извините, мне некогда – с минуты на минуту сюда заявятся незваные гости, необходимо проверить готовность личного состава к отражению атаки. Всего хорошего! Удачи вам! Приятно было познакомиться, особенно с такими отчаянными гномами!
Вежливо раскланявшись, Фосет помчался вверх по лестнице, а мы направились по коридору в сторону запасного выхода.
Двухметровый мордоворот-десантник без лишних слов распахнул перед нами дверь и, после того как мы очутились во внутреннем дворе, незамедлительно ее захлопнул. Противный режущий звук задвигаемого засова возвестил о том, что граница на замке и обратного хода внутрь здания для нас не существует.
Слабые отблески пожара и свет звезд позволили безо всякого труда обнаружить искомое строение. Ворота ангара были распахнуты настежь. Ни единой души поблизости. Наверное, спецы-технари, которым был поручен демонтаж брони и вооружения, при первых звуках выстрелов попрятались по известным им одним потаенным углам и теперь дрыхнут там без задних ног, не обращая ни малейшего внимания на пальбу и взрывы на улицах города.
Внутри помещения среди железного хлама непонятного назначения находился лишь один-единственный автомобиль, так что проблема выбора перед нами не стояла.
«Носорог» – боевая машина десанта, или, как ласково называют его в войсках, «бээмдэшка», по сути, настоящий танк на восьми колесах, длиной десять и шириной два с половиной метра. Две дюжины управляемых реактивных снарядов, крупнокалиберный пулемет, мощная броня из сверхпрочной легированной стали, скорость автомобиля до ста пятидесяти километров в час по шоссе, запас хода без смены топливных картриджей до полутора тысяч километров, возможность пересекать вплавь любые водные преграды – все это вкупе позволяло ему быть грозной самостоятельной боевой единицей. Мало того, это был почти комфортабельный дом для десятка человек со всеми присущими благоустроенному жилищу атрибутами. Внутри можно было даже выпрямиться во весь рост без риска удариться головой о потолок мне и Фарлафу, не говоря уже о гномах.
Перед тем как занять места согласно боевому расписанию, начальник экспедиции громко огласил это самое расписание:
– Коршун, возьмешь управление машиной на себя! Брюс – к пулемету! Фарлаф, умеешь пользоваться реактивной установкой?
– Обижаете, Ваше Величество! Подготовка боевого мага включает ознакомительный курс по всем видам обычных вооружений.
– В таком случае займешь место оператора УРС!
Не теряя ни секунды, мы проникли внутрь через дверцу левого борта. «Носорог» имел два отсека: рубку управления, занимавшую переднюю часть машины, и отделение десантной группы. Закрывать бронированную дверь между отсеками мы не стали, чтобы нашему лохматому другу в десантном отсеке не было одиноко. Каждый занял свое место. Его Величество уселся в кресло командира у обзорного экрана. Злыдень, пометавшись немного в поисках местечка помягче, ничего подходящего не нашел и упал прямо на металлический пол.
– Заводи, Коршун! – скомандовал король.
– Куда доставить уважаемых господ? – тоном заправского таксиста спросил я.
Вместо ответа Матео обратился к Фарику:
– Фарлаф, ты можешь определить местоположение мага противника?
– Разумеется, мастер. Только он не один – их двое.
– Прекрасно! Тогда объяснишь Коршуну, куда ехать. До того как покинуть город, мы должны обязательно разобраться с ними. Древний закон войны гласит: победит тот, кто первым уничтожит всех магов противника.
– Что-то новенькое, – проворчал в бороду Брюс. – Всегда считалось, что победит тот, кто первым уничтожит живую силу и технику врага.
– Поэтому, старый пень, ты дослужился лишь до сержанта… фендрик первого ранга! Надо же такое придумать! Вернемся во дворец, специально для тебя введу в табель о рангах эту белиберду, и будут все тебя величать «господином фендриком».
– Нет, Матео, когда вернемся, я сразу же подам в отставку, – Брюс ничуть не обиделся на своего короля. – Видишь ли, дельце у нас с Коршуном намечается… весьма прибыльное. Даже начальный капитал, благодаря моему компаньону, имеется. Пока все спокойно, могу рассказать по секрету, только никому ни слова…
Пока гномы упрекали друг друга в некомпетентности в вопросах тактики и стратегии современного боя, а потом горячо обсуждали перспективы будущей компании «Брюс и K°», я внимательно осмотрел системы управления «Носорога». Все оказалось предельно просто – любой, кто когда-либо водил обыкновенный автомобиль, смог бы с легкостью управлять боевой машиной. Три стандартные педали, рычаг переключения коробки передач, панель управления со всеми положенными приборами, на дисплее бортового компьютера информация о состоянии двигателя и прочих узлов – как видите, ничего нового. Единственным отличием было то, что вместо рулевой баранки стоял штурвал, но это не имело никакого значения и, согласно расхожему выражению бывалых водил, на скорость хода влияния не оказывало.
