– Не суетись, Брюс! Им и без тебя найдется о чем поболтать, а свои верноподданнические чувства возрожденной королеве выложишь чуть позже.
– А она точно настоящая? – задала резонный вопрос Патриция. – Может быть, это всего лишь кадавр из породы живых мертвецов Некросера.
– Обижаешь, Пат! – кокетливо надул губки мальчишка. – Ингрида настоящая, прям из прошлого, подменена биологической копией и перенесена в объятия своего любимого супруга. Кстати, посмотри-ка вон туда. – Аэрин указал рукой за спину журналистки. – Тебе эта женщина случайно никого не напоминает?
Все присутствующие дружно повернули головы в указанном направлении и увидели стоящую невдалеке стройную голубоглазую блондинку на вид лет тридцати очень приятной наружности. Фурор, вызванный появлением королевы гномов Ингриды, отвлек всеобщее внимание, и никто из нас не заметил, посредством каких престидижитационных манипуляций Аэрину удалось на сей раз выполнить материализацию объекта.
– Разрешите представить, – театрально взмахнув рукой, громко провозгласил бог-координатор, – Ирина Зальцберг – уважаемая матушка нашей Пат! Прошу любить и жаловать! – Затем он легонько толкнул ошалевшую от счастья корреспондентку в спину и по-отечески напутственно проворчал: – Иди уж к мамочке. Обними старушку. Она полностью в курсе, так что не бойся травмировать психику своей родительницы неожиданным известием о ее безвременной кончине с последующим воскрешением через полтора десятка лет.
Ему не пришлось долго упрашивать девчонку. Причитая и охая, Патриция опрометью бросилась к своей матери – моей будущей теще. Я, Брюс и даже скромный Фарик по достоинству оценили незатейливую хохму Златокудрого насчет «старушки» и дружно заржали.
– А теперь, Брюс и Фарлаф, наступил ваш черед получать подарки. Поскольку для вас мне воскрешать некого, они будут немного скромнее. Это тебе, жених, а это вам, юноша с острым и пытливым умом. – Аэрин протянул гному прозрачный сосуд объемом примерно пол-литра, заполненный до краев искрящейся жидкостью золотистого цвета, а Фарику великолепный черный опал размером раза в полтора крупнее того, который мне когда-то удалось так удачно умыкнуть из своего ночного кошмара. Поскольку чародею что-либо объяснять не было никакой необходимости, внимание Златокудрого полностью переключилось на персоналию нашего ветерана. – В бутылке не выпивка, так что не очень радуйся. Там кое-что получше. Перед первой брачной ночью или в любой другой подходящий момент хлопните грамм по пятьдесят со своей Эфиминией и через положенное время станете счастливыми папашкой и мамашкой – у вас, гномов, с этим туговато, пока дождешься потомства, поседеешь, а ты у нас и так весь, как лунь.
– От всей души преогромное спасибо! – бережно пряча емкость во внутренний карман комбинезона, поблагодарил ветеран и тут же со свойственной лишь ему одному смекалкой брякнул: – А можно в твой эликсир ввести какую-нибудь ингридиенцию, чтобы первой родилась девка, а потом пацан?
На что Аэрин улыбнулся и разъяснил моему компаньону, что добавлять в сосуд ничего не нужно, поскольку химическая формула зелья уже предусматривает именно такое развитие процесса деторождения: сначала девчонка, а уж потом мальчишка. Брюс еще раз сердечно поблагодарил бога-координатора и со спокойной душой вернулся к оставленной на траве недопитой кружке.
Щепетильный Фарик высказал определенные сомнения в том, имеет ли он право единолично распоряжаться «Глазом дракона», поскольку вся добыча во время экспедиции является коллективной собственностью всех ее членов. На что Брюс весьма доходчиво, а главное – убедительно, выразил общее мнение:
– Владей, паря, иначе мне придется делиться со всеми чудесным эликсиром. А что прикажешь делать Матео и Патриции? Как станем делить Ингриду и уважаемую матушку нашей корреспондентши?
Не был обойден божественной благодатью и верный Злыдень. В награду за подвиги и верную службу отважному псу достался великолепный ошейник, богато украшенный россыпью драгоценных камней. Но не в сомнительном блеске самоцветов заключалась главная ценность подарка. По заверениям Аэрина, этот ошейник способен защитить нашего лохматого друга от всякой кусачей напасти, включая блох, комаров, мух и прочих противных мошек, а также от дурного глаза и наведенной порчи. Признаться, я сильно сомневался в полезности вещицы, поскольку пес уже имеет врожденный иммунитет, защищающий от разного рода букашек и другого мелкого и крупного хищного зверья. К тому же не появился на земле еще тот глаз, который в состоянии сглазить нашего лохматого прохиндея или навести на него хотя бы незначительную порчу. Впрочем, Злыдню было наплевать на мои соображения – ошейник явно произвел на него самое благоприятное впечатление. В благодарность за шикарный подарок хитроумная бестия бесцеремонно лизнула божественную персону в конопатый нос и несколько раз громко отсалютовала ему радостным лаем.
Под занавес Аэрин все-таки подошел ко мне со спрятанными за спиной руками.
– Коршун, несмотря на твое негативное отношение ко мне, я все-таки прошу принять в подарок от меня две вещи.
С этими словами он выставил перед собой обе руки. В одной был меч с клинком, отливающим знакомой зеленью. В другой – параллелепипед со слизанными ребрами размером со спичечный коробок – стандартный кристалл памяти компьютера.
Меч со словами благодарности я тут же вложил в ножны за спиной. Приятно все-таки получить обратно дорогую сердцу вещицу, которую считал потерянной безвозвратно. К кристаллу я не притронулся и молча уставился на Аэрина в ожидании разъяснений.
– Прошу прощения, я тут немного покопался у тебя в подсознании и наконец понял, что тебя мучило всю твою жизнь. На этом носителе содержится информация о твоей семье: родителях, брате, сестрах и прочих родственниках, а также о том, при каких обстоятельствах ты оказался в детском приюте. Подробно все изучишь по возвращении домой в спокойной обстановке. Но, чтобы ты не умер по дороге от любопытства, расскажу в двух словах, как все было на самом деле. Ты родился в одной известной и весьма уважаемой вундертаунской семье. В возрасте шести месяцев твоя нянька, вступив в преступный сговор со своим сожителем, решила украсть младенца с целью получения выкупа. После того как злодеи принесли тебя на съемную квартиру и хотели связаться с твоими родителями, ты впервые в жизни проявил свои магические таланты. Тебе удалось до смерти напугать похитителей и заставить их отказаться от преступных планов. От греха подальше будущего ловкого вора поместили в картонную коробку и оставили у дверей ближайшего детского приюта. Вот вкратце печальная история юного Ромуальда Подкидыша. На самом деле у тебя тогда было совсем другое имя.
– Но почему же тогда меня не нашла полиция и не вернула родителям?
– Деньги, Коршун, – кратко ответил Аэрин и тут же пояснил свою мысль: – Ты был тридцатым подкидышем за отчетный финансовый период приюта. Если бы тебя не было, государственные субсидии учреждению сократили бы аж на десять процентов. Поэтому ваша директриса фальсифицировала дату твоего поступления в приют, обозначив ее неделей раньше, и ты, как это ни прискорбно, проскочил незамеченным через сито многочисленных полицейских проверок.
