– Фу, Брюс, о таких вещах в приличном обществе не распространяются, – брезгливо сморщила носик Пат.
– А что такого предосудительного я сказал? – искренне удивился ветеран. – Некоторые и не такими непотребствами занимаются, так об них по телику без умолку талдычат. Взять хотя бы…
– Ну все, сказали тебе хватит – значит, хватит! – Его Величество прервал словоохотливого подданного, затем обратился с вопросом к нашему чародею: – Фарлаф, хотелось бы послушать твои соображения насчет той зеленой гадости, что преграждает нам дорогу к Гремящей Расселине.
Прежде чем заговорить, Фарик еще раз внимательно осмотрел творение эльфийских магов и прокашлялся для солидности.
– То, что перед нами настоящая Зеленая Стена, не вызывает сомнений…
– Горазды вы, ботаники, банальные истины за откровения выдавать, – ухмыльнулся в бороду мой компаньон, за что тут же едва не был испепелен гневным королевским взглядом.
Фарик никак не отреагировал на ехидное замечание старшего товарища и продолжил как ни в чем не бывало:
– Элементарная магия вызова потусторонних эктоплазменных существ, обладающих примитивными зачатками разума, с последующей материализацией и трансформацией в древесные формы – второй курс высшей школы. По качеству древесины вызванные создания ничем не отличаются от обычных деревьев. Вопрос заключается в том, стационарна ли эта Зеленая Стена или мобильна. Если Стена стационарная, нас просто не хотят пропускать в долину, если мобильная – то при любой попытке воздействия на нее она сдвинется с места и пойдет крушить все на своем пути. Судя по всему, стена опоясывает весь скальный массив, а это означает, что эльфы позаботились о том, чтобы мы не смогли к нему приблизиться и преодолеть при помощи, например, альпинистского снаряжения, будь у нас таковое, без того чтобы не потревожить квазирастительность. Еще могу добавить, что волшебство такого масштаба может быть реализовано и поддерживаться в стабильном состоянии как минимум тремя сотнями магов.
– Спасибо за популярно-ознакомительный экскурс, – король с иронией в голосе поблагодарил юношу. – Все, о чем ты сейчас нам поведал, как правильно заметил Брюс, общеизвестные факты. Ближе к делу – ждем от тебя конкретных предложений насчет способов борьбы с этой гадостью, и в каком месте сосредоточены эти три сотни остроухих?
– Насчет эльфов могу сказать лишь одно: они создали Зеленую Стену и укрылись где-то в лесу, заблокировав свое сознание, чтобы их не обнаружили раньше времени. Когда, образно выражаясь, рыбка угодит в сети, они тут же проявят себя и обрушат на нас всю мощь своей магии. Не так опасна сама Стена, опасно то, что, обнаружив себя, мы попадаем под удар нескольких сотен чародеев. И если эльфы догадаются образовать элементарный Круг пирамидального, эгрегорного, ройного или какого другого типа, а они не дураки и обязательно это сделают, синхронизация их действий станет абсолютной, а сила общего удара увеличится в геометрической прогрессии. Тогда нам не поможет даже «Глаз дракона» – любой блок, поставленный мной заранее, будет пробит в сотые доли секунды. Что касается Зеленой Стены, с ней нетрудно справиться при помощи обыкновенного огня, «элефанта» или комплекса элементарных заклинаний. Но, чтобы ее уничтожить и при этом успеть дать отпор атаке эльфийских магов, необходимо время, которым мы не располагаем. Если начать атаку немедленно, мы окажемся в цейтноте. Выход один – не приступать к активным действиям до тех пор, пока мы полностью не обезвредим засаду, но как ее найти в густой чаще джунглей или где-то здесь на равнине, я себе не представляю, – Фарик подвел неутешительный итог своей речи и тяжело вздохнул.
– Действительно, классический цейтнот, – невесело согласился король. – Чтобы преодолеть Зеленую Стену, нужно уничтожить хотя бы участок, преграждающий вход в долину. Тем самым мы обнаруживаем свое местоположение, и тут же нашу группу накрывают. Без сомнения, эльфы постараются сделать так, чтобы от нас мокрого места не осталось…
Его Величество присел на ближайший валун, достал трубку, набив табаком, раскурил и сосредоточился на своих мыслях. Пока монарх находился в состоянии отрешенности, никто из нас не посмел открыть рта. Все с интересом следили за тем, как ловко он выпускает колечки дыма и нанизывает их одно на другое. Выкурив трубку наполовину, Матео выколотил дымящиеся остатки табака на землю, убрал прибор в карман и обвел всех присутствующих хитроватым взглядом своих пронзительно-синих глаз, отчего стал вдруг похож на заезжего коммивояжера, умудрившегося выгодно сбыть сельским увальням партию залежалого товара. Однако осчастливить нас посетившей его голову мыслью почему-то не торопился.
– Хватит издеваться, Матео! – первым рискнул нарушить затянувшуюся паузу ветеран. – Доставай своего кролика из шляпы и не томи народ!
– Как ты сказал: «Кролика из шляпы»? – расплылся в белозубой улыбке начальник экспедиции. – Хорошо, будет вам «кролик», а точнее – козырный туз из рукава. Кажется, теперь наступил самый подходящий момент для этого. – Он расстегнул молнию комбинезона, обнажив свою волосатую грудь, и начал шарить рукой в одном из внутренних карманов. После недолгих поисков король извлек на свет какую-то то ли стеклянную палочку, то ли запаянную ампулу с бесцветной жидкостью, поднял ее над головой и торжественно произнес: – Друзья, вот наше спасение!..
Все недоуменно уставились на странный предмет, являвшийся, по заверению нашего начальника, не чем иным, как палочкой-выручалочкой, призванной вытащить наши задницы из сложившейся щекотливой ситуации. При более пристальном рассмотрении вещица оказалась стеклянной ампулой, на две трети заполненной прозрачной вязкой субстанцией, похожей по консистенции на кленовый сироп или канцелярский клей. Мне показалось, что от содержимого ампулы исходит слабое мерцающее сияние, почти незаметное в ярких лучах дневного светила.
Фарлаф подошел вплотную к королю и едва не носом начал водить по загадочному артефакту, время от времени восхищенно причмокивая и цокая языком. Вволю насладившись его видом, маг отступил на шаг и с нескрываемым восторгом обратился к Матео:
– Откуда у вас этот эктоплазменный аккумулятор?! Семьдесят пять единиц по Эйхелю – невиданная концентрация! Согласно тому же Эйхелю, в такой объем может поместиться не более тысячной процента. Как вам это удалось?
– Вообще-то на эту тему тебе лучше пообщаться с Калиной, аккумулятор – его работа. – Лицо короля расплылось в широкой радостной улыбке, мол, наши маги также не лыком шиты и умеют кое-чего. – Старый маг вручил мне его перед самым нашим отъездом из Харальского замка для того, чтобы забрать призрачный кирд из пустыни Зан с места испытания Эрлих-бомбы. Так я и сделал – упаковал кирд в этот сосуд. Вообще-то армию давно пора было распустить, но, к счастью, я как-то забыл о существовании аккумулятора. Когда ты заикнулся о том, что Зеленая Стена – материализованная эктоплазма, мне тут же пришло в голову использовать призраков для борьбы с ней – пусть парни немного развлекутся, перед тем как окончательно покинуть этот мир, а заодно и нам помогут.
До меня постепенно начала доходить вся гениальность задумки гномьего короля. Ну, голова! Хоть Калина и считает Его Величество полным бездарем в магии, но в житейской смекалке, изобретательности и придумывании способов ее практического применения ему никак не откажешь.
