Теперь, когда в моем распоряжении имелась определенная экспериментальная база, оставалось немного пораскинуть мозгами и сделать логические умозаключения.
Защита противника проницаема, к тому же она никак не реагирует на вторжение, и это может означать лишь одно – мое сознание находится на более высоком уровне и способно манипулировать тончайшими материальными и нематериальными структурами, неподвластными эльфу. Отсюда можно сделать вывод, что вся вражеская магия-шмагия абсолютно бессильна против моей.
Краем глаза я обратил внимание на то, что другой – материальный Коршун перестал дрыгать конечностями. Он расслабился и… заснул. Да, да, я вовсе не ошибся: Коршун номер два не впал в обморочное состояние от перенесенного стресса – он попросту уснул сном праведника. Если бы не мои «руки» и «руки» Эзерга Утиола, удерживающие обмякшее тело в вертикальном положении, он обязательно улегся бы прямо на каменистую почву, свернулся калачиком и, подложив ладошки под щеку, посапывал в свои две дырочки.
По удивленно-испуганному выражению, появившемуся на физиономии врага, я понял, что тот начал осознавать факт вмешательства в ход поединка некоей третьей силы. Эльф засуетился и сделал попытку привести в окончательную негодность мое многострадальное тело. Его «лапы» усилили давление на шею Коршуна. Если бы я не успел заранее подсуетиться и вовремя не защитил свой бесценный организм от посягательства с его стороны, моя буйная головушка уже валялась где-нибудь в сторонке, а из того места, на котором она покоилась, ударил бы фонтан алой горячей жидкости.
Выйдя из режима маскировки, я трансформировал свои виртуальные конечности в кокон, надежно изолирующий спящее тело от любого воздействия. На все попытки Эзерга Утиола разрушить мою защитную сферу она отвечала снопами искр и яростным шипением, но не прогибалась даже на миллиметр. Находящийся внутри нее Коршун, лишившись поддержки заботливых «рук», спокойно, без лишней суеты прилег на бочок, свернулся калачиком и, подложив ладонь под щечку, сладко засопел – вот что значит единство тела и духа – все как по писаному: и калачик, и ладошка под щекой.
Не дожидаясь, когда соперник придумает еще какую-нибудь каверзу, я вырастил из моей нематериальной сущности вполне материальный предмет, по форме напоминающий увеличенную в десятки раз кувалду кузнеца. Сам не понимаю, как это у меня получилось – просто пожелал, и бац – самое надежное средство против эльфов к вашим услугам. Вознес орудие возмездия над головой оппонента, размахнулся, как следует, и с восторженным гномьим «Гха!» опустил вниз.
Если бы эльф не занимался ерундой – проверкой на прочность моего кокона, а сосредоточил все усилия на собственной безопасности, тогда, возможно, у него и появился бы шанс уцелеть. Но, как известно из уроков истории, война на два фронта – занятие абсолютно бесперспективное. «Молот» с грохотом (или мне только показалось, что с грохотом) обрушился на защитную сферу Эзерга Утиола.
Эффект получился поразительный. Попробуйте как-нибудь положить на наковальню куриное яйцо и расколоть его со всего маху тяжеленным кузнечным молотом – именно это и произошло прямо на моих глазах и на глазах изумленной публики. На том месте, где мгновение назад стоял мой самый главный враг и первопричина всех моих мытарств, лежал неприятного вида круглый блин, обрамленный ореолом брызг красного цвета.
«Здорово смахивает на солнышко, – почему-то первым пришло мне в голову. – Именно таким его видят маленькие дети и художники-примитивисты».
Немного полюбовавшись творением рук своих, я отвел взгляд от шедевра и обвел толпу болельщиков недоуменным взглядом – победитель налицо, а восторженных возгласов почему-то не слышно. По обескураженным лицам гномов я сообразил, что эти вообще ничего не поняли. Орденские маги, кажется, что-то заподозрили, но полного понимания я не заметил ни на одном лице.
Ближе всех к истине, как мне показалось, находились Ситтиус и Фарик – они радостно замахали руками, глядя именно в ту точку пространства, где в настоящий момент пребывала моя духовная субстанция. С первым все ясно – архимаг все-таки, но как нашему магу удалось заметить то, чего другие его коллеги увидеть не смогли (или не захотели?) – ума не приложу. Однако факт остается фактом – мой ученик все видел и наверняка сможет объяснить туповатому учителю некоторые нюансы случившегося.
Убедившись в том, что враг повержен, а толпа болельщиков вот-вот начнет приходить в себя, я посмотрел на свое тело, по-прежнему заключенное в уже ненужный защитный кокон. Уподобившись цирковому факиру, щелкнул виртуальными пальцами, убирая блок.
Как только искрящаяся пленка растаяла, неизвестно откуда налетевшая сила грубо спеленала и потащила мой освобожденный дух к моей же материальной субстанции. Откровенно говоря, возвращаться в бренную оболочку мне пока еще не очень-то хотелось – были кое-какие планы насчет того, чтобы немного поэкспериментировать с моими новыми возможностями. Но никто даже не попытался обсудить с Коршуном эту тему. Меня – супергероя, победителя злобных магов, укротителя упрямых гномов, строптивых девиц и прочих чудищ скомкали, как использованное бумажное полотенце, и небрежно запихнули в собственное тело. Еще мгновение, и мир перед моими глазами померк, а победитель впал в беспробудное забытье спящего крепким сном человека…
– Коршун!.. Очнись!.. – донеслось до моего слуха через километровый слой ваты. Голос был мне знаком: звонкий, пронзительный, противный – но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит. В том, что это была какая-то женщина, я ничуть не сомневался, и все: ни имени ее, ни фамилии и как выглядит она, я не знал.
«Где я? Что со мной? Почему меня всего ломает, будто по моим бедным косточкам проехал груженый самосвал? Горло болит, будто меня только что вытащили из веревочной петли. А главное – кто это так противно верещит над ухом? – С огромным трудом „жернова“ в голове все-таки стронулись с места и начали выдавать на-гора ответы на мои вопросы: – А!.. Кажется, я ее знаю! Это Пат, – с облегчением вздохнул, а заодно припомнил события, предшествовавшие моей отключке. – Хвала Создателю – амнезия мне не грозит, хотя, судя по моему состоянию, пара-тройка дней постельного режима Коршуну обеспечена…»
– Сделайте что-нибудь! – Журналистка почему-то вбила себе в голову, что для окружающих барабанные перепонки – вещь необязательная, поэтому продолжала верещать, как резаная: – Видите, он же не дышит!
– А ты ему искусственное дыхание сделай, – посоветовал многоопытный Брюс, – тогда Коршун уж точно очухается.
– И сделаю! – в запале заявила Пат. – Во время практических занятий по курсу «Обеспечение безопасности жизни» у меня это получалось лучше всех.
Услышав последнюю фразу, я решил не торопиться с обнародованием факта своего пробуждения, наоборот, покрепче зажмурил глаза и задержал дыхание, чтобы меня не раскусили до времени – очень уж хотелось испытать на собственной шкуре, как осуществляется экстренная медицинская помощь. Может быть, я даже смогу отметить некоторые недостатки и помочь девушке ценным советом.
– Вообще-то я практиковала только на манекенах, – смущенно добавила девушка.
