– Всем стоять! Опасность! – Сбоку громко прокукарекал Фарик и крепко уцепился в мой рукав, чтобы не дать возможности своему учителю сделать хотя бы один шаг вперед.
– Спасибо, Фар, уже почувствовал! – поблагодарил я, отступая на шаг, и посмотрел на побледневшее от испуга, покрытое капельками пота лицо ученика.
Маг, в свою очередь, взглянул на меня, указал рукой куда-то в направлении нашего движения и взволнованным полушепотом сообщил, обращаясь почему-то ко мне персонально:
– Смотрите, мастер. Магия предтеч. Почище «Пылевого голема» и «Центрифуги» капища. Сейчас начнет проявляться.
Обратив взор туда, куда указывала его рука, я увидел нечто весьма интересное и одновременно настолько ужасающее, что тут же ощутил, как несколько леденящих капель пота соскользнули с шеи за воротник моего комбинезона и, приумножаясь по пути, начали свой неумолимый бег вдоль позвоночника в направлении поясницы. Метрах в тридцати от нас, в том месте, где пару мгновений назад ничего не было, воздух начал ощутимо сгущаться и терять прозрачность. Сия трансформация одновременно сопровождалась такой волной овеществленного ужаса, что невольно захотелось развернуться кругом и броситься со всех ног в обратном направлении. Похоже, больше всех от древнего заклятия доставалось мне и чародею, поскольку те, кто находился позади нас, явных признаков беспокойства пока не выражали. Сгустившись еще немного, темное пятно заклубилось, будто небесное облачко, и начало преобразовываться в нечто уж совсем невероятное. Через считаные мгновения на том месте, где оно висело, возникло существо, внешним видом напоминающее обыкновенного скорпиона.
Приглядевшись, я понял, что тварь, закрывающая своим телом проход в горную долину, имеет весьма отдаленное сходство с представителями отряда скорпионов класса паукообразных. Подобие ограничивалось лишь огромным высоко вознесенным над остальным туловищем хвостом, который оканчивался острым ядовитым жалом. По всем прочим признакам кошмарное создание никак нельзя было отнести к какому-либо конкретному виду скорпионов. Вместо четырех пар ног оно обладало лишь тремя. Также отсутствовали мощные клешни. Их заменили две пары длинных гибких щупальцев, оканчивающихся почти человеческой кистью, роль пальцев на которой выполняли пять извивающихся змееподобных отростков. Классическая для скорпионов головогрудь отсутствовала. Вместо нее имелся хитиновый торс, отливающий свежим сколом антрацита. Из него и произрастали все конечности, а также голова чудища. О голове отдельный разговор. Больше всего она походила на окрашенный в черный цвет, покрытый лаком череп человека, покоилась на толстой длинной шее и имела всего одну пару глаз вместо отведенных щедрым Создателем каждому паукообразному двух-трех пар. Но самым пугающим было то, что своими размерами «паучок» раз в пять превосходил ту плотоядную тварь, с которой так немилосердно обошелся сегодня утром наш лохматый разведчик. Туша монстра, слегка развернутая к нам правым боком, занимала почти всю ширину прохода. При всем желании мы никак не могли бы обойти стража ущелья, если только не попытаться проползти у него под брюхом. В том, что это и есть тот самый легендарный Тайчи – великий ужас Гремящей Расселины, которого так не любят и очень боятся местные огры, не вызывало никаких сомнений, во всяком случае у меня.
Волна страха продолжала исходить от гигантского паука, но поскольку ее интенсивность не возрастала, я начал понемногу адаптироваться и вскоре полностью взял под контроль свои чувства и эмоции.
Как бы в ответ на мои мысли я услышал за спиной сдавленный возглас проводника:
– Злая Тайчи, вот ты какая!..
Вслед за ним раздались испуганный вскрик Патриции, грозный собачий рык и характерные щелчки снимаемого с предохранителей ручного стрелкового оружия.
На звуки за спиной Фарик отреагировал поднятием руки в предупреждающем жесте, затем негромко, но вполне авторитетно скомандовал:
– Ни в коем случае не стрелять – не поможет, лишь разозлит стража! Всем потихоньку, без лишней суеты отступить на двадцать шагов! Я остаюсь на месте и сам разберусь с тварью.
Если кто-либо думает, что в едином порыве все начали колотить себя в грудь, спорить с магом о том, что никто из нас нипочем не оставит его один на один с этим исчадием ада, и вместе с юношей каждый готов отчаянно навалиться на невиданное чудище, тот глубоко ошибается. Не разворачиваясь, мы дружно стали пятиться в том направлении, откуда только что пришли, оставляя на поле битвы единственного представителя нашего славного коллектива. Отойдя на приличное расстояние, мы с интересом и некоторым страхом за судьбу товарища приготовились наблюдать за предстоящим действом. Про себя я отметил, что источаемый пауком ужас совершенно не чувствуется за широкой спиной Фарика, похоже, вся порция генерируемой стражем волны страха теперь доставалась юноше. Вспомнив недавние ощущения, я передернул плечами, будто от холода, и искренне посочувствовал чародею.
Убедившись в том, что остальные члены команды находятся на безопасном удалении, Фарик повернулся лицом к скорпиону, как подобает истинному волшебнику, поднял обе руки и по традиции что-то неразборчиво забормотал. Поскольку говорил он негромко и не в нашу сторону, на сей раз любознательному Брюсу не удалось пополнить свой словарный запас каким-нибудь замысловатым словечком из колдовского лексикона мага. Побормотав с минуту, чародей щелкнул пальцами и замер в картинной позе, вытянув руки в сторону противника, как бы приглашая в свои объятия близкого друга. Признаться, результат его манипуляций оказался весьма неожиданным для нас. Бесчисленное количество валяющихся вокруг мага булыжников охватило голубоватое мерцающее сияние. Затем между камнями начали проскальзывать слабые искорки электрических разрядов, которые по истечении нескольких мгновений превратились в толстые, раскаленные до невыносимой яркости, пляшущие жгуты молний. Волна озона неприятно окатила присутствующих – это только во время грозы в очень малых концентрациях трехвалентный кислород оказывает благоприятное влияние на все живое, но попробуйте хоть немного побыть в помещении с избыточным его содержанием, держу пари, мало кому это понравится. Окруженные сияющей аурой каменья зашевелились. Медленно, будто пузырьки воздуха в сосуде с глицерином, они начали отрываться от поверхности земли. Затем с нарастающей скоростью вся эта каменная масса устремились к общему центру, расположенному между Фариком и стражем предтеч. Несмотря на огромную скорость летящих навстречу друг другу булыжников, оглушительного грохота в конце их пути мы не услышали. В самый последний момент, когда казалось, что взаимный удар неизбежен, камни резко затормозили свой бег и зависли над землей в считаных сантиметрах друг от друга, складываясь в некое подобие обыкновенного паука, из тех, что к недовольству чистоплотных домохозяек вьют паутину в домах и квартирах граждан. Размерами паук ничуть не уступал скорпионоподобной твари.
Смотреть без содрогания на творение Фарика было невозможно. Во-первых, я никогда не питал нежных чувств к любым насекомым, кроме бабочек, стрекоз и божьих коровок, а к паукам в особенности. Во-вторых, живописная брызжущая электрическими искрами куча висящих в воздухе и лучащихся мертвенным светом камней сама по себе способна вызвать душевный трепет у самого непрошибаемого флегматика.
