– Ба!.. Какие люди и без охраны! Сам Его Сиятельство Хранитель пожаловали! Чего-то на сей раз они скромны-с безмерно, даже не верится: сами явились, не выдернули Коршуна из кроватки и не затащили в какую-нибудь черную дырищу для проведения лабораторных исследований. – Тут же перейдя от шутовского тона, сухо добавил: – Выкладывай, зачем приперся и выметайся подобру-поздорову. В прошлый раз надоел хуже горькой редьки, не хватало и теперь портить нервы героям. Мне, между прочим, завтра на подвиг идти, а при виде твоей «веселенькой» мордашки не только моя непреклонная решимость отдать жизнь во имя всего человечества улетучится, даже уксус, вопреки всем законам химии, прокиснет…
– Прекрати, Вызванный по имени Коршун, издеваться! Я не для этого пришел сюда! – возмутился Хранитель. – Нужно поговорить, но если ты и дальше будешь продолжать фиглярствовать, разговор может затянуться до утра. Поэтому советую тебе внимательно меня выслушать и только после этого высказывать свое мнение.
Чтобы побыстрей отвязаться от настырного визитера, я махнул рукой, дескать, валяй, рассказывай, и устроился поудобнее на краешке постели, закутавшись в одеяло и свесив ноги к полу.
– По моему абсолютному убеждению, Мир пока не готов к приходу Аватара, – с места в карьер начал Хранитель нарочито замогильным голосом. Меня всего аж передернуло, словно от холода – прям призрак Эшпура из популярной оперы, предвещает все мыслимые беды на головы своих неблагодарных потомков, предавших память великого предка. – Но факт остается фактом: ты появился, и с этим приходится мириться. Хочу извиниться перед тобой за свои необдуманные действия во время нашей первой встречи…
– Вот это уже лучше! – поощрительно воскликнул я. – Именно с этого и нужно было начинать.
– Не выпендривайся, Коршун! – возмутился Хранитель. – Я принес извинения, ты должен их принять безо всяких комментариев…
– Нет уж, мой многоуважаемый незваный гость. Всех, кому я должен, я уже простил, и ты в этом списке не значишься. Я сам решаю, в какой форме принимать, и принимать ли вообще чьи-то извинения. Тем более настоящих извинений я пока еще не услышал: все твои действия никак нельзя назвать необдуманными. На мой взгляд, они были четко спланированными и хорошо организованными. Если бы мне тогда не повезло, хладный труп Коршуна теперь покоился бы под толстым слоем земли километрах в тридцати от этого места, а душа пребывала в райских кущах в ожидании радостного момента, когда для нее народится подходящее вместилище в виде страшного, но симпатичного разумного головоноида с планеты Трах в галактике Пук-Пук.
– Довольно, Коршун, – примирительно, без прежнего апломба заговорил ночной гость. – Если это так уж важно для тебя, еще раз прошу прощения и каюсь – был грех, не хотел тебя допустить к Громыхале, но убивать ни в коем случае я не собирался…
– Ладно, прокатили. – Я великодушно махнул рукой в знак примирения. – Выкладывай, чего хотел и проваливай – мне действительно необходимо хорошенько отдохнуть.
– Не буду дальше испытывать твое терпение и сразу перехожу к делу. Видишь ли, Избранный, завтра ты отправишься в мир Лабиринта. Как только ты попадешь туда, само существование Вселенной окажется в твоих руках. Чтобы не допустить самого страшного, я должен быть рядом с тобой, а точнее, в тебе – в твоем сознании…
А теперь представьте мое состояние после того, как из уст (правильнее, из зубастой пасти) Хранителя вылетели последние слова. Мало того, что этот наглый тип покушался на мою жизнь, теперь он ни много ни мало жаждет проникнуть в мое сознание и там обосноваться, как в собственной берлоге. Видите ли, ему срочно нужно попасть внутрь шкатулки вместе с Коршуном, чтобы непосредственно глазами героя наблюдать за ходом операции и в случае необходимости сразу вмешаться в ее ход и перехватить инициативу. Кажется, я все правильно понял.
– Чего-то я не догоняю, господин Пасть и Глаза. А что тебе мешает самому отправиться внутрь Агрондаха хотя бы вместо меня и выполнить миссию Аватара? Заранее отказываюсь в твою пользу не только от огней и вод, но и медных труб, цветов и бесчисленных поклонниц. Если не веришь, завтра в присутствии Громыхалы или Громовержца, уж и не знаю, как сам-то ты его величаешь, я готов подписать в твою пользу все соответствующие бумаги. Даже не благодари – Коршун по натуре человек весьма скромный, ему не нужна сомнительная слава Спасителя Мира. Маленький уютный домик в тихом месте у речушки, домовитая жена и шестеро детишек: три мальчика и три девочки – вот предел его амбициозных мечтаний…
Мои демагогические разглагольствования были прерваны хриплыми звуками, отдаленно напоминающими смех и явно доносящимися из зубастой крокодильей пасти. Странно, раньше я считал, что для подобных типов чувство юмора – вещь сугубо абстрактная, о которой им известно лишь со слов народных сказителей и прочих доморощенных краснобаев. Рад, весьма рад, что Хранитель оказался совершенным милягой, способным по достоинству оценить чужую шутку. Если окажется, что и сам он может вот так, запросто отмочить что-нибудь эдакое, у него есть реальный шанс превратиться в моих глазах из невыносимого зануды, перестраховщика и брюзги в отличного парня.
– Ну, Коршун, уморил! – весело оскалилась Пасть. – Да я бы с радостью, но кто ж меня туда пустит в моем теперешнем виде. Вспомни, как еще называют Агрондах?.. Ловушка для богов… Усек? Попав туда, я окажусь в беспомощном положении подобно Некросеру и Аэрину, поскольку сам пока что являюсь каким-никаким богом. Более того, расчеты показывают, что моя сущность там сразу же дематериализуется, ибо не может существовать в пространствах с более сложной структурой, чем этот мир. Поэтому, для того чтобы иметь способность ориентироваться и действовать внутри закапсулированной реальности, мне нужен добровольный носитель моей информационной сущности. Подчеркиваю: «добровольный», потому что существующие морально-этические нормы не позволяют без ведома хозяина внедриться в его сознание даже всемогущим богам. Ну, разве только в исключительных случаях…
– Ага!.. Рассказывай сказки! Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как, руководствуясь теми самыми моральными нормами, о которых только что ты так красиво распинался, ты пытался развеять в пыль мою бессмертную душу или что-то в этом роде.
– Бред, Коршун! Я всего лишь хотел заглянуть в твое сознание и кое-что там подправить, чтобы навсегда отвадить от этих мест тебя и твою банду. Если бы ты не сопротивлялся, сейчас бы не задумывался о судьбах Мира, а грел пузо у моря Лайр или какого другого подходящего водоема…
– …а шкатулку сюда притащили бы эльфы, освободили Некросера и получили неограниченную власть над прочими народами? – не удержался я и перебил мудреные увещевания Хранителя: – Признайся, тебя устраивает именно такой сценарий?
– Это вряд ли, – ухмыльнулась Пасть. – У остроухих, при всем их желании, не было ни единого шанса выполнить миссию. Их действия основывались на ошибочной предпосылке, подброшенной Эзергу Утиолу сумасшедшим Некросером через своего преданного адепта Шестипалого. Кстати, они же и подсказали заговорщикам, где найти Агрондах. Мятежному богу надоело сидеть в заточении, и для своего освобождения он сделал ставку на некоторых представителей лесного народа. А что ему оставалось делать? Как известно, утопающий хватается за соломинку. Подобной соломинкой стала для него банда Утиола. Благодаря инициативным действиям вашей группы хитроумный, но совершенно бессмысленный план Некросера получить свободу с помощью эльфов полностью провалился. Мало того, сам мятежный бог невольно спровоцировал появление на свет Вызванного, то есть тебя, Коршун, или, другими словами, привел в действие исполнение пророчества.
