– Что я должна сделать?
– Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка, которому я смогу завещать свое состояние. Да, ему, рожденному в законном браке потомку некогда могущественного рода Карлани.
От неожиданности Паула перестала злиться и взглянула на Грегорио с недоверием.
– Ты – сумасшедший? – Девушка не узнала своего голоса. – Кругом полно сирот, усынови любого из них – Пет. Этот ребенок нужен нам обоим, тебе и мне, – продолжал он невозмутимо.
– К черту все это. – снова взорвалась она.
Его глаза сердито сузились. Теперь в них читалась вызывающая страх неумолимость.
– Прими мое предложение или откажись. Это было уже слишком!
– Давай уточним кое-что, – с жесткими нотками в голосе произнесла Паула. – Ты предлагаешь выйти за тебя замуж, родить тебе ребенка, а затем уйти, как ни в чем не бывало?
– Нет, ты будешь с ребенком до тех пор, пока он не достигнет школьного возраста.
Ей захотелось ударить Грегорио, и она судорожно сжала кулаки.
– Почти семь лет. Это притом, что я должна чувствовать себя настолько счастливой, чтобы забеременеть немедленно.
– Совершенно верно.
– А за это мне выплатят приблизительно по две сотни тысяч долларов в год, которыми будут компенсированы долги за квартиру, мебель, драгоценности и перенос магазина? – Она была в бешенстве и замолчала, стараясь взять себя в руки.
– Да, ты все правильно поняла.
– А что ты скажешь о моих обязанностях в качестве твоей жены?
– В качестве моей жены ты будешь наслаждаться привилегиями хозяйки дома, пользоваться прелестями богатой жизни и, – он на секунду запнулся, – делить со мной супружеское ложе.
Паула оценивающим взглядом посмотрела на него и прислушалась к своим ощущениям.
– Сожалею, но занятия любовью с тобой не очень-то прельщают меня.
Выражение его лица не изменилось.
– Это глупое утверждение для того, кто ничего не знает обо мне как о любовнике.
Подавив в своем воображении образ его сильного молодого тела, Паула иронично парировала:
– Неужели? Может, твоя уверенность происходит от невинных женских хитростей, которые обычно выражаются поощрениями вроде фразочек: «Ты был великолепен, дорогой!»
– Тебе нужны рекомендации, характеризующие мои сексуальные способности?
У Паулы возникло ощущение, будто она летит в бездонную пропасть и спастись уже невозможно.
– Когда я выполню свою часть договора в этом дьявольском плане, что тогда?
– Когда именно?
– После развода, – уточнила она коротко.
– Мы обсудим это потом.
– Я хочу знать все сейчас. Смогу ли я видеться с ребенком или буду выброшена из его жизни как ненужная использованная вещь?
– По этому поводу будет заключено обоюдное соглашение.
– Что это будет за соглашение? – не унималась Паула.
– В мои планы вовсе не входит разлучать тебя и ребенка.
– Но ты постараешься законным путем свести наши встречи до минимума, на каникулах и изредка в выходные. – Грегорио мог нанять лучших юристов в стране, чтобы добиться утверждения своих прав на ребенка. – И конечно, брачный контракт будет составлен таким образом, что после развода я останусь ни с чем.
– Отнюдь. Тебя поселят в достаточно богатой квартире и обеспечат щедрым содержанием, пока ребенок не достигнет совершеннолетия.
– Я полагаю, ты все уже продумал и готов изложить это в документах?
– Более того, я уже сделал это. Из кармана он достал конверт с вложенными в него бумагами.
– Этот контракт подписан и заверен нотариусом. – Он положил конверт на стол перед Паулой. – Возьми их, внимательно прочитай и дай мне ответ через двадцать четыре часа.
Неужели все происходящее не сон? Просто невероятно, что она до сих пор сидит здесь и слушает бредни этого ненормального. Хорошо бы еще раз попробовать избавиться от него. Навряд ли он попытается остановить ее и в этот раз.
– То, что ты предлагаешь, невозможно.
– Ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться со мной.
– Похоже на угрозу.
– Это ты сказала, не я. – Он пристально вглядывался в девушку. – Можешь относиться к этому, как к разновидности бизнеса, только и всего. Я предложил свои условия, а тебе решать, принять их или отказаться.
У этого человека просто каменное сердце. Ей стало нехорошо. Надо побыстрее уйти отсюда, пока она не сказала или не сделала чего-нибудь такого, о чем потом будет сожалеть.
– Спасибо за обед. В голосе девушки не чувствовалось благодарности.
Грегорио подозвал официанта.
– Я провожу тебя до машины.
– Это совсем не обязательно, – ответила она сухо и, взяв сумочку, пошла к выходу.
Поблагодарив метрдотеля, Паула сошла со ступенек на тротуар, но не успела сделать и двух шагов, как ее настигла высокая темная тень.
– К чему такая спешка? – неторопливо произнес он, разглядывая ее лицо в свете уличных фонарей.
– Ты получишь ответ через час.
Паула завернула за угол и постаралась идти как можно быстрее. Еще немного – и она будет далеко отсюда.
Грегорио сделал вид, что не заметил столь демонстративной попытки избавиться от его общества. Он дошел с Паулой до машины и остановился, дожидаясь пока та сядет за руль седана. Девушка включила зажигание и собралась захлопнуть дверцу, но Грегорио помешал и наклонился к ее лицу.
– Двадцать четыре часа, Паула. Ты можешь получить многое или потеряешь все. Спокойной ночи. – Он отодвинулся. Девушка захлопнула дверцу машины, развернулась и влилась в нескончаемый поток транспорта.
Черт бы его побрал! Не слишком ли он возомнил о себе? Паула попыталась сосредоточиться на дороге.
Брак, заключенный по взаимному соглашению партнеров, не был в ее представлении из ряда вон выходящим явлением. Другое дело – сможет ли она пойти на это с человеком, который совсем ей не нравится? А ребенок? Сердце ее болезненно сжалось, когда она подумала о том, что с ним рано или поздно придется расстаться. Хотя, если верить словам Грегорио, ей как матери все же отводилось место в его жизни и после развода. Отводилось место!.. Не слишком ли это высокая цена за так называемое благополучие? В любом случае сначала надо проконсультироваться с юристом и только после принимать окончательное решение.
Глава 2
Прошло несколько дней. Паула стояла возле Грегорио Манфреди на богато украшенной террасе, выходившей в прекрасный сад, и обменивалась свадебными клятвами, повторяя их за священником в присутствии Амелии и адвоката Грегорио, которые выступали в роли их свидетелей.
