Я на всякий случай сделал два разговорных амулета, один из которых вручил королю. Теперь у нас будет нормальная связь, а то посылать гонцов с края королевства в столицу не очень продуктивно. Фариам усмехнулся, глядя на монетку (я действовал по старой схеме), и вытащил из кармана свои амулеты, припасенные как раз для этого случая. Оглядев их, я сравнил со своим творением и отметил, что моя конструкция чуточку лучше, а запас энергии больше раза в три. Посоветовав королю не терять монетку, я тепло попрощался с Фариамом и уже хотел выйти, но король меня остановил:
– Алекс, мы еще не обсудили размер твоего вознаграждения за работу.
Я взглянул на короля с улыбкой, но тот был совершенно серьезен. Наверное, и впрямь полагал, что для меня это немаловажно.
– Хорошо, – кивнул я. – Определимся сразу. После того как все закончится, мне будет нужна лошадь, чтобы не тащиться пешком до Гномьих гор. Идет?
Король недоуменно посмотрел на меня. Видно, он ожидал совсем других требований, но все же кивнул, подтверждая наш договор. Я развернулся и вышел из комнаты, подумав, что король все еще не воспринимает меня в качестве друга, а его панибратское общение со мной – всего лишь хитрый психологический ход. Значит, над этим мне еще придется хорошенько поработать. А Фариам – молодец, сумел меня грамотно просчитать и заставить согласиться на абсолютно ненужное мне путешествие. Его оценка в моих глазах поднялась просто до заоблачных высот, но одновременно я понимал, что мне придется очень сильно постараться, чтобы завоевать его уважение и дружбу. А ведь это может и не получиться… И зачем я только во все это ввязался?
Коря себя за непредусмотрительность, я отправился в барак, чтобы перед дорогой хорошенько выспаться, а король с начальником остались в кабинете проводить планирование и подсчитывать все вооруженные силы королевства. На улице уже давно стемнело, вот-вот со мной должна была связаться Алона, и я беспокоился, успеет ли король пообщаться со своим коллегой или мне придется оправдываться перед сестренкой за невыполненное обещание. Зайдя в барак, я увидел, что мой десяток еще не спит и ждет моего возвращения. При моем появлении Крот вскочил и сразу же спросил:
– Ну что?
Меня тронуло такое беспокойство, а потому я решил сообщить им новости сейчас, а не с утра, как планировал.
– Короче, во-первых, мне дали звание сержанта, во-вторых, завтра вы и десяток Лютого отправляетесь под моим командованием в Город на границе. Спокойной всем ночи!
Я попытался улечься на кровать, но парни сгрудились вокруг меня теснее и потребовали подробностей.
– Ребята, потом все узнаете. Зачем сейчас голову забивать? Спите себе спокойно, завтра с утра все подробно объясню.
– Нет, ты сейчас расскажи, как это ты так высоко взлетел, – сказал Крот. – Еще ведь утром десятником был, а сейчас кто? Полусотник?
Я весьма плохо разбирался в табели о рангах Мардинана, поэтому только пожал плечами:
– Хрен его знает… Для вас я командир, а детальнее можете спросить у Хацека.
Именно этот старый сержант пытался на занятиях вбить в наши головы таблицу званий, применяемых в армии.
– Ладно… командир, – с иронией обратился ко мне Дельв. – И когда отправляемся?
– Завтра сразу после завтрака, – просветил я его. – Так что, если хотите, можете начинать готовиться к походу, а мне дайте вздремнуть часок.
Парни наконец от меня отстали и стали тихо обсуждать новости, а я быстро заснул, не забивая себе мозги лишними проблемами.
Меня разбудил вызов амулета. Оглядевшись, я понял, что все уже давно спят, тихонько выскользнул за дверь и лишь после этого ответил Алоне. Судя по ее голосу, она еще не знала новости, поэтому я не стал ее просвещать, а немного с ней позанимался и отметил, что простые плетения у нее получаются все более мощными, судя по грохоту, что она устраивала на тренировочной площадке. Через полчаса интенсивных занятий с ней я попрощался и пошел досыпать.
Утром я проснулся рано и побежал тренироваться на площадку. Начальника на ней я не увидел – наверное, совещание у них с королем затянулось далеко за полночь. Поэтому, хорошенько размявшись, я не стал продолжать, а вернулся в барак и принялся аккуратно упаковывать свои вещи. Вряд ли на два с половиной десятка человек выделят лошадей, поэтому я опять связал свои сумки, чтобы было удобнее нести их на плечах. Посмотрев в карту, я понял, что идти до Города нам примерно дней пять, значит, подготовиться нужно основательно. По команде «подъем!» проснулись остальные члены третьего отряда, и только тогда я сообщил десятку Лютого, что сегодня им предстоит отправиться защищать границы королевства. По выражениям их лиц я понял, что они явно не готовы к такому повороту событий, и в приподнятом настроении отправился со своим десятком завтракать. Правильно говорят, сделал гадость – на сердце радость!
За завтраком я уточнил у парней, что вообще здесь выдают для таких дальних походов. Они сообщили, что просто выделяют деньги на пропитание для солдат, а вообще, каждому из них при вступлении в армию была выделена фляга, ложка и спальный мешок. А вот мне гад-хозяйственник не выдал ничего, то ли забыл, то ли умышленно промолчал. Ладно-ладно, все равно мне сегодня за сержантскими нашивками заходить, попляшешь ты у меня!
Съев последний завтрак, я собрал всех бойцов, которых отдали мне в подчинение, и велел готовиться к походу, а сам пошел на склад. Там я после большой и продолжительной битвы вырвал у местного каптенармуса три плотных мешка и один большой железный котелок. «Сгодится в хозяйстве», – подумал я, засовывая его в мешок. Зайдя напоследок к начальству, я получил у секретаря деньги на дорогу (целых шесть золотых!) и пожелание доброго пути от Карина и короля, который также обнаружился в кабинете начальника. Фариам долго рассматривал мой мешок с котелком, но так ничего и не сказал. А после этого я вернулся к уже ожидавшим меня с такими же вещмешками в руках ребятам. Всучив котелок Триту, как самому здоровому в отряде, я поручил парню беречь его и пошел за своими вещами.
Выходили мы из ворот четким строем, напоследок порадовав начальника молодцеватой выправкой, но уже через десять шагов за границей лагеря я велел парням расслабиться, и мы организованной толпой отправились к выходу из города. Он здесь был только один, поэтому нам еще предстояло обойти весь Ленец, чтобы потом двигаться в нужном направлении. Поздоровавшись с нашими знакомыми солдатами на входе, которым именно сегодня выпала честь дежурить на этом посту, мы вышли из города и потопали по дороге. Я внимательно изучил карту и знал, что через некоторое время должна быть развилка. Там мы должны свернуть направо и пройти немного на юго-запад, чтобы к вечеру дойти до Зеленца, от которого наш путь вел строго на запад.
Вскоре сзади послышался топот. Нас догонял отряд телохранителей короля вместе с ним самим. Я велел парням отойти в сторонку и пропустить кавалькаду, однако Фариам осадил коня, поравнявшись с нами, и сказал мне, не вылезая из седла:
– Алекс, я на тебя надеюсь!
