— Старый, пусть все подождут где-нибудь в сторонке. Плохо мне. Бой тяжёлый был.
— Конечно. Набирайся сил. Мы будем охранять твой покой, — с достоинством проговорил Старый.
— Вот и славно, — в голове шумело. Эта клятва отняла последние силы. Не обращая внимание на котов, залез в палатку. Мне казалось, что если я сейчас не лягу, то умру стоя.
Рука немного ныла, плечо тоже чувствовалось. Попытался заняться ремонтом своего тела. Навалилась дикая усталость, и я провалился в темноту.
Проснулся поздним вечером. Состояние было нормальным. Вот теперь я способен подремонтировать себя любимого. Нырнул в истинное зрение и осмотрел своё тело. Рука цела. Как же так? Прошло несколько часов, а вид у руки как будто полгода миновало. Плечо даже не фонит. Чистенькое. Пошевелил рукой, поднял вверх. Нормально! Этот бонус мне очень нравиться. Я-то настроился на долгое и мучительное выздоровление, а тут несколько часов сна и как огурчик, все чисто.
Вылез из палатки. Старый сидел около входа:
— Как отдохнул?
— Отлично. Спасибо. А где остальные?
— Коты на посту. Остальные чуть дальше в лесу.
— Слушай, Старый, давай ты будешь руководить кланом, — начал я, — мне недосуг разбираться в ваших проблемах. Нужен помощник, выбери сам. Мне нужно на Пустошь в управ…. Храм древних.
— Как скажешь, Алекс. Это твой клан. Ты вожак и твоё слово закон. На Пустоше мало дичи и воды. Клану придётся голодать, — по своему понял мою речь Старый.
— Ты не понял. Со мной на Пустошь идти не надо. Наверняка есть хорошее место, где вы сможете дождаться меня, — возразил я.
— По направлению восхода есть долина. Там много дичи и нет двуногих. Мы там останавливаемся на зиму, — ответил старый кот — собственно, мы туда и шли.
— Как далеко отсюда?
— Далеко. Почти полную Айру в пути.
— Не понял, какую Айру?
— Айра, ночное светило, — терпеливо начал объяснять Старый, — она растворяется в ночном небе и потом возрождается вновь. Очень удобно мерить время по ней.
— Ясно, — это месяц пути перевёл я для себя, — Сколько взрослых котов в клане?
— Было шесть, теперь со мной четыре.
— Не густо. Со мной пойдут два кота, которые должны знать, как эту Долину найти.
— Все знают! — вставил Старый — Хорошо я приведу воинов. Кот встал и тенью метнулся в ближайшие кусты. Буквально через десять секунд оттуда вышли и подошли ко мне шесть арвендов. Чуть погодя, сбоку вышел Старый и сел передо мной.
— Я так понимаю, что это лучшие коты стаи? — спросил я, окинув взглядом сидевших полукругом котов.
— Да, Алекс. Это самые старшие коты, и старшие кошки.
— Отлично. Старый распредели обязанности сам. У меня была стычка с эльфами, на всякий случай, примите к сведению, — повернулся к кошкам, они были чуть меньше по размеру, — за Сильвой и Мурзиком, это ее сын, — кошки переглянулись, — нужен присмотр. Тебя назначаю смотрящей! — ткнул я пальцем в ближайшую кошку.
— Сильва — моя сестра, — тихо проговорила кошка. Надо же, как я угадал.
— Я знаю, имя тебе — Мурка, — добавил я себе авторитета, — но спрошу по всей строгости.
— Можно мне к ней? — проговорила Мурка
— Да! — Мурка пошла в палатку.
— Завтра утром выходим. Ты и ты, пойдете со мной, а все остальные, двигайте в долину, — назначил я себе сопровождающих, ориентируясь на размеры и возраст котов, — всё, отдыхайте.
— Хорошо, Алекс! — коты развернулись в сторону леса.
Пока я отсыпался, поляну убрали. По крайней мере, трупов не было, да и запаха внутренностей тоже.
Я повернулся к палатке. На пороге сидела Сильва и преданными глазами смотрела на меня. Я присел рядом. Она потёрлась об меня и замурчала. Я погладил ее за ушком, глядя, как блаженно она щурится. Из палатки выглянула Мурка. Я протянул к ней руку, она опасливо на нее посмотрела
— Не бойся! — проговорил я, и погладил ее по голове, — Ну, как тебе Мурзик?
— Славный котёнок. Спасибо тебе, Сильва рассказала, как ты ее спас.
— Перестань, вы теперь обе в моем клане. Какие могут быть между нами счёты, — Мурка доверчиво прижалась ко мне с другого бока. Так я и сидел, гладя двумя руками эти мягкие существа.
— Сильва, ты со мной будешь или к своим пойдёшь?
— Я хочу пойти в клан. Ты не против?
— Нет, конечно. Все равно завтра я ухожу. А твоя задача, Мурзика растить и воспитывать. Ну двигайте, а я пошёл, проверю, может рыбка попалась.
— Хорошо, — промурчала Сильва.
— Идите уж.
Я спустился к воде, разделся. Сушиться уже не было времени, скоро стемнеет, а кошек я не стеснялся. Хотя, мне кажется, стыд я оставил в Модуле. Вода стала прозрачней. Потянув за верёвку, к которой была привязана верша, понял, что в ней есть добыча. Вытянув своё сооружение, обнаружил в ней несколько рыбок величиной с ладошку. Типа плотвы. Котам в самый раз, но с голодухи и мне пойдёт. Умывшись, повернулся в сторону берега. А вот и первые любопытные. На моей одежде сидело два котёнка, размерами с некрупную собаку, и внимательно смотрели на меня. Я присел рядом:
— Ну, что, мальцы, как жизнь? — обратился я к ним. Они сидели и молча смотрели на меня своими глазками-пуговками. Я повалил их наземь и стал щекотать животики. Котята оживились, стали бить задними ножками. Вели они себя как обычные котята, кувыркались и покусывали друг друга. Мини-львята подумалось мне. Интересно, а говорить они умеют?
'Алекс, а у тебя дети есть?' — раздалось в голове. Только по взгляду я понял, что говорит со мной старшенький. Вот и ответ на вопрос об умении говорить, — 'мама говорила, что дети истинных берут себе арвенда, и когда они вырастают, остаются вместе навсегда. Мурзику повезло, у него есть ты.'
— Нет, детей пока нет, но как будут, обязательно выберут себе арвенда, — успокоил я их.
'А ты на Пустошь за своей самкой пойдёшь? Все говорят, что мы будем ждать вас в Долине. А вы, когда назад идти будете, успеете родить детей?' — не унимался котенок.
— Во-первых, надо говорить не самка, а жена, или любимая, или просто девушка. Во-вторых, я иду на Пустошь по делам. А девушку, как только найду, ты узнаешь об этом первый! — ответил я, балуясь с котёнком, — имя тебе Почемучка. Много вопросов задаёшь!
— Мама! — закричал Почемучка и кинулся мне за спину, за ним побежал и второй, — меня теперь зовут Почемучка. Алекс так сказал!
Оказывается, они и говорить умеют, не только мысленно общаться. Я повернулся. За спиной стояла кошка. Перед ней лежала тушка утки. Котята подбежали к матери и стали прыгать перед ней. Она рыкнула на них, повернулась ко мне:
— Это тебе. Сильва сказала, что ты плохой охотник, — произнесла она и, подняв утку, поднесла ее ко мне.
