— Спасибо, заботливая ты наша! — пошутил я.
— Благодарю за имена, мне и моему котенку, — ответила она. Вот, так и раздаю имена налево и направо. Прям генератор имён. Как бы их не позабывать. Ну, эту не забуду, характерная полоса вдоль спины. Надо следить за речью.
— Вон рыбешки лежат, отнеси Сильве, ну еще кому там нужно, а я уткой займусь. Кстати, мышей я не ем! — предупредил я Заботливую.
— Не беспокойся, мы знаем, что едят Истинные, — ловко подхватив несколько рыбёшек, она удалилась. Котята, схватив еще по рыбешки, убежали за ней. Так и перезнакомлюсь со всеми.
Утку решил сварить, так как жаренная на костре — это не мясо, а перевод продуктов.
Рука уже не болела. В некоторых положениях, чувствовалась лёгкая боль в плече, которая тут же проходила. Регенерирую я, как хвост у ящерицы!
На готовку ушло пару часов. Нужно было сразу варить мясо в котелке, а не изображать из себя знатока барбекю. Утка получилась вполне съедобная. Правда несолёная, но, по крайней мере, не сырая. Наевшись, я дремал около палатки, растянувшись на шелковистой траве. Время — 22–12.
Вдруг услышал тихие шаги. Старый кот осторожно подходил ко мне, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, не сплю ли я.
— Подходи, Старый, — проговорил я, — я тебя вижу.
Кот расслабился и подошёл, усевшись невдалеке от меня.
— Я пришёл сказать, что все выполнено. Останки закопали, в дозор ушла молодёжь, Сильву пристроили, Мурка пошла за цветком лианы По. Они придают силы.
— Старый, не морочь мне голову, говори, что нужно. Ты же не за этим пришёл на ночь глядя.
— На ночь не возможно глядеть, — удивился кот.
— Присказка такая. Что ты хотел?
— Я думал, ты захочешь поговорить.
— У меня очень много вопросов, но вряд ли ты на них ответишь, — сказал я, садясь.
— Я живу очень много зим, когда я был котёнком, я видел Истинного. Но ему не нужен был клан. Он чуть не погубил нас. Он был злой и, расценив нас как врагов, чуть не сжёг всех. Мы к нему по всем правилам…
— Я уже второй раз слышу о Истинном, в далёком прошлом. Но я — не он. И всё сейчас по-другому. Лучше скажи, кто такие Безликие? Знаешь таких?
— У тебя с ними был бой? — вопросом на вопрос отозвался Арвенд.
— Нет, бог миловал. Сильва упоминала про них, говорила, что они великие воины.
— Клан живет в лесу, в поселения двуногих ходят наши коты, чтобы найти Истинного. Слава матери-природе, теперь не нужно этого. Много котов сгинуло на этих помойках, называемых городами. Безликие, это двуногие, у которых нет лица. Они всегда в масках. Их не любят и боятся. Они убивают просто так, для удовольствия. Даже когда сытые. У двуногих есть деньги. Ты знаешь, что это такое?
— Знаю, Старый, знаю.
— Безликие убивают за деньги. Я видел несколько раз эти деньги. Холодный металл — как маленькая звезда. Наверное, они ими питаются, иначе зачем убивать за них? — Я расхохотался.
— Да Старый, они ими питаются. Таких людей называют Наёмными убийцами. С другой стороны, профессия не хуже других.
— Это не всегда люди. Бывают и орки, и демоны. Дом безликих на Пустоши, в храме древних. — Вот тут я завис, — мы хотели бы знать, зачем тебе туда. Если это месть, то два кота для этого мало. Возьми хотя бы троих.
— Ты хочешь сказать, что Безликие живут в Храме древних?
— Не знаю. Все так говорят. Мы не ходим в Пустошь. Это то, что я слышал в городах, — ответил Старый.
Я задумался. Час от часу не легче. В управляющем центре обосновался клан убийц. Это совсем плохо. Так ничего и не придумав, я ответил:
— Нет, Старый, это не месть. Если хочешь, это зов предков. Мне нужно туда сходить, и потом уже по обстоятельствам. Я хочу побыстрей с этим покончить, потому и спешу туда. Мне некому мстить. Так что двоих вполне хватит. Клан кто-то должен защищать.
— У нас мало врагов, а туда, где водятся безмозглые твари, мы не ходим, — Старый встал, — Я понял, Алекс. Мы обосновались рядом, если захочешь, можешь прийти. Утром придут коты.
— Хорошо, — кивнул я, — уже поздно пора спать. Завтра трудный день.
Старый медленно побрёл в лес и скрылся за кустами. 'Ну, вот у меня уже есть подданные. Круто! Правда не люди, но зато мягкие и пушистые. И очень опасные', - вспомнив побоище с крысюками и свой бой подумалось мне. Мне определённо повезло, что я справился с двумя котами.
Дремота прошла. Начал разрабатывать методику откачки жизненной энергии из живых существ. Чтобы не повторился тот случай с глухарем, когда, чуть было, не лопнул от резкого притока энергии. Решил поступающую силу, пропускать через свои центрально-срединные каналы и сбрасывать в землю.
Действо окрестил 'Вампир'. Тренироваться было не на ком. Сходил на берег ручья и всматривался в воду, думал, что на рыбе потренируюсь. Не вышло. Раздел сред не позволял держать канал. Совсем! Так и не удалось прицепиться ни к одной рыбине. Ну, вот так всегда, есть что, но не на чем! Верней, не на ком тренироваться!
Потянуло сыростью с реки. Влез в палатку. Нужно поспать, кстати, время не уточнил со Старым. Когда у них утро начинается, я не знаю, еще придётся их искать. Блаженно растянувшись во весь рост.
Снаружи послышались осторожные шаги. Кто там опять? Я приподнялся, пытаясь рассмотреть, через щель незакрытого полога палатки. Это был кот. Остановившись около палатки, кот понюхал воздух и удовлетворённо сел спиной ко мне. Это что, сторож пришёл? Кот был молодой. Это было видно по его угловатости. Еще не кот, но уже не котенок.
Видимо молодого прислали сторожить. Будет Сторожем. Так и раздам имена всем. Не знаю к добру это или ко злу. Но вспомнив, как радовались получившие имена, понял, что для них это что-то значит! Послышались еще шаги. Паломничество началось! Подойдя к Сторожу, этот кто-то муркнул сидевшему коту и смело пошёл к палатке. В щель была видна спина кошки.
— Заботливая я тебя вижу, ты что-то хотела?
— Тебе не холодно, Алекс? — вот же хитрюга.
— Давай ко мне, места хватит. А как же Почемучка, не замёрзнет?
— Он с котом. Кот завтра с тобой идет, пусть вместе побудут, — рассказала кошка, ложась мне под бок. Приятно все-таки гладить эти шерстлявые создания. Сильва была ранена, все время боялся ей сделать больно, а тут я расслабился и лежал, поглаживая кошку. Заботливая приглушённо мурлыкала. Под это убаюкивающее мурлыкание я и уснул.
Проснулся от того, что Заботливая лизнула меня шершавым языком в щеку.
— Уже утро, — проговорила она и выскользнула из палатки. Славно я поспал. Вот, что значит почувствовать себя в безопасности. Ночь прошла, как одно мгновенье. Немного сонный, выполз из палатки. Перед палаткой сидело два кота, во главе со Старым.
