— Доброе утро! Через минуту буду готов, — я обошел котов и спустился к реке. Время — 05–10. Рано встают. Умылся. Вернувшись к котам, встал напротив их и сказал:
— Вы опытные воины и хитрые охотники, но в походе я главный. Не забывайте об этом. Подумайте, сможете ли вы так. Кто не уверен, лучше останьтесь здесь, — никто не пошевелился. Молча глядя на меня.
— Алекс, Арвенды никогда не обсуждают приказы Истинного. Это противоречит их природе, — отозвался Старый. Похоже, прокол. Я-то откуда знаю?
— Через полчаса выход. Я поем и соберусь. Все свободны. Надеюсь, вы уже перекусили?
— Да, — сказал Старый и коты гуськом отошли на край полянки, где и расположились кружком. Видимо, они уже отсюда без меня не уйдут. Я достал вещи из палатки и сложил их в рюкзак. Собрал палатку и также засунул ее туда. Доел остатки варёной утки. Ох, и надоела же мне мясная диета. Через полчаса надев на спину шашку и рюкзак, подошел к котам. Те встали. Выбрал самого матерого кота, указал на него и сказал:
— Ты будешь Первый, ты Второй, — а что мудрствовать? — Всё! Двинулись, Старый до встречи в долине. Пока!
— Ровных дорог тебе, Алекс.
Я посмотрел, куда направлен мой указатель и двинулся вдоль ручья. Вообще-то нужно через ручей перейти, но он тут глубокий, поищем брод, — Первый, вы умеете сопровождать?
— Да.
— Нам нужно на ту сторону ручья, найдём брод или поваленное дерево, чтобы перебраться.
Второй, тенью растворился в кустах. Я перешёл на бег. Первый бежал рядом, чуть сзади. Сколько я не прислушивался, так и не услышал топота своих сопровождающих. А ведь весят они не мало, килограмм под шестьдесят. Еще раз подивился, как им это удается?
Пробежав километров пять, мы наткнулись на мелководье. Пришлось снять обувь и брюки, чтобы перейти на другую сторону. Было почти по пояс. Коты большими прыжками перебрались со мной вместе. Натянул штаны на мокрое тело и побежал дальше.
Организм, войдя в рабочий ритм, заработал слажено и гладко. Как будто и не было схватки с котами, раздробленной руки и сломанного ребра. Такой расклад мне очень даже нравился.
Дорогу выбирали несложную, по оврагам не лазили, подозрительные дебри обходили. Бег лёгкой трусцой становился для меня привычным способом передвижения и начинал доставлять мне удовольствие. Как говорил мастер единоборств там, на Земле, это — мышечная радость. От мышечных импульсов в мозг поступают сигналы радости — что-то в этом роде. Я с улыбкой вспомнил своё пивное брюшко и стоны по поводу рюкзака.
Чтобы не терять время даром, решил потренироваться со своим 'Вампирчиком' на бегу. Вначале ничего не получалось. После нескольких попыток, я как бы отстранился от действительности. Тело контролировал подсознанием, настолько, насколько нужно было, чтобы не упасть и не врезаться в дерево. Попробовал потянуться энергоканалом к замеченным, на ветках деревьев, пичужкам. Через пару километров стало получаться. Начал тренировать себя в способности пропускать импульсом энергию, без последствий для себя любимого. Ну, скажем, с минимальными последствиями. Не хотелось опять скрутиться в рвотном приступе.
Птахи, встреченные на моем пути, при воздействии 'Вампирчиком', падали на землю. Убивать никого не хотелось. Первый с удивлением посматривал на мои манипуляции. Со стороны это действительно выглядело эффектно. Направил руку на птицу, она — хлоп, и упала на землю. Полежала, и — раз, улетела… Вот из этого и рождаются легенды о магах.
Глава 5
За тренировкой по откачки энергии, время пролетело незаметно. Краем уха услышал тяжёлое дыхание котов. Похоже, я увлёкся. Так можно и загнать животинку до смерти. Сбавил темп, потом перешёл на шаг. Время — 10–22. Круто пробежались, часа четыре в движении.
— Привал! — скомандовал я. Второй вынырнул из-за кустов и растворился в листве ближайшего дерева. Я сел около дерева, прислонившись к стволу и предложил, — кому тяжело могут вернуться. Ещё не поздно. Легче не будет.
— Нет, все нормально! — ответил Первый, — удивительно, что ты так долго выдержал. Мы-то привычные. А вот двуногие не умеют бегать. Норовят верхом на ком-нибудь или в повозку залезть!
— Ну, я ж не другие!
— Это верно, не учёл, — муркнул Первый.
Знал бы он, что я практически не устал. Но я не стал ронять их авторитет в собственных глазах. Зачем мне их унижать. Они не умеют запитываться от естественных каналов. Если бы не это моё умение, я бы сдох на первом километре. Хотя мышцы на ногах, с непривычки, побаливают. Молодцы, вон как Первый тяжело дышит, и не жалуется. Нужно сбавить темп, а то придётся отхаживать их.
— Слушай, мы не слишком высокий темп мы взяли?
— Нормальный, давно так славно не бегали, — ответил ЧИП за ухом.
— Отлично. Тогда полчаса на отдых и вперёд.
— Понял.
— Первый, по-моему, там вода журчит. Сбегай, посмотри, что там, — попросил я. Кот, молча, с положения лёжа, стелющимся аллюром умчался в указанном направлении. Через минуту он вернулся
— Небольшой родник, вполне пригодный для питья! — чётко отрапортовал он. Молодец, коротко и ясно. Посмотрев на кота истинным зрением, я, неожиданно для себя, увидел, что от меня к нему протянулся тонкая энерго-ниточка, по которым пульсировала энергия. Маленькими такими утолщениями. По этой нити определил где расположился Второй.
Получается, коты от меня запитались? Вот оно как. Я из естественных каналов тяну, а они от меня. Вот почему они так искали Истинного. Для них это возможность улучшить своё самочувствие, а может быть и продолжительность жизни. И почему я не заметил, как они ко мне подключились, да и они, скорей всего, неосознанно это сделали.
— Пошли попьём! — предложил я, направляясь к роднику. Родник был совсем маленький. Буквально — небольшая ямка, из неё ручеёк метров десять, который скрывался под огромным камнем. Очередное чудо природы! Вытекает ниоткуда и исчезает в никуда. Напившись и набрав фляжку воды, я стоял и ждал, когда напьются мои спутники.
Получается, когда-то давным-давно, были Сопровождающие, что-то вроде инструкторов-экскурсоводов, были коты, которые с ними работали. Между ними устанавливалась связь. Интересно, на бегу я смогу регулировать передаваемую им энергию?
Когда все напились, мы двинулись в путь. Теперь на бегу, я рассматривал связи между нами. Решил немного добавить в каналы энергии. Каналы немного увеличились. Стали толщиной со спичку. Достаточно, решил я. Мало ли, не переборщить бы.
— Первый! — обратился я к коту, — А этот лес как называется?
— Двуногие называют его Проклятым.
— Почему? Тут что, какие-то твари страшные живут?
— В этом лесу всего много! — раздалось у меня за ухом. Видимо на бегу коту общаться легче по ментальной связи, — есть и твари. В основном они в глубине леса. Мы туда не ходим. Там опасно. Твари тоже не ходят далеко. Очень редко сюда доходят. Тут им плохо. Тут хороший лес.
