— А что есть плохой? — мысленно спросил я.
— Есть. Далеко. Туда нельзя, — пояснил кот.
— Получается, тут не опасно?
— Я бы так не сказал. Тут много разных растений, которые едят животных, — ответил Первый, — они есть везде. А ты что, не сталкивался?
— Слава богу, не пришлось, — ответил я, — и что растения такие опасные, что нужно бояться?
— Бояться не нужно, но опасаться не помешает. А то можно влезть в кустарник и не вылезть. Ничего от тебя не останется. Ни шерсти, ни клыков!
— Ух, ты! Это что же за куст такой?
— Покажу при случае, — отозвался Первый. — Кстати, видишь, горка вон между деревьев?
— Вижу! — кивнул я. Между двух серых столов был огромный муравейник. Ничего необычного.
— Там мелкие твари живут. Если ужалит, считай, не жилец. Очень ядовитые!
— Ого! — вот тебе и муравьи.
— Букашки — это опасно, а все, что крупное встретится, всегда можно почуять и обойти, — продолжил Первый, — в любом случае, мы уже миновали границу Проклятого леса. Дальше будет просто Лес!
Так мы бежали еще пару часов. Первый немного просветил меня об окружающей среде. Поделился своим опытом. Хорошо, что мне ничего не попалось по пути. Ни живых лиан, ни плотоядных цветочков размером с человека, ни волков в рост быка! Одно слово, повезло!
Лес был то редким, то густым. Мы приближались к степной зоне. Или лесостепной. Еще через два часа, я увеличил каналы между мной и котами, ещё на толщину спички. Внимательно следя за реакцией каждого.
Бежать и смотреть истинным зрением, было нелегко. Картинка перед глазами постоянно прыгала с обычного вида, в мир красок и каналов. Один раз даже чуть в дерево не врезался. Наконец, у меня получилось наложить бледные нити каналов на реальное изображение. Стабилизировал этот симбиоз двух видов зрения. Другими словами, истинное зрение стало бледней и теперь не примешь толстый канал за сук дерева или, что опасней — наоборот.
Больше увеличивать каналы, соединяющие меня с котами, не стал. Коты и так бодро бежали, чётко держа дистанцию. Интересно, как им это удаётся? Наверное, они тоже видят в двух диапазонах, вот и ориентируются не хуже меня, потому как в обычном зрении, я их однозначно не видел. А расстояние между нами было все время одно и то же.
Посмотрел время — 14–05. Нужно отдохнуть.
— Как самочувствие, Первый?
— Отлично, можно ещё поддать! — бодро ответил Первый.
— Выбираем место на привал, нужно что-либо поесть. Найди что — нибудь.
— Хорошо, — отозвался Первый. Вот и славно, хорошо быть начальником. Есть кому о пище беспокоиться. Остановились на небольшой поляне. Осмотрелся и двинулся к большому раскидистому дереву. Сел, вытянув ноги и опершись спиной о ствол. Второй подошел ко мне и улеглся рядышком. Теперь кот выглядел не в пример лучше, явно им пошли на пользу мои эксперименты.
Я сидел и гладил Второго по его шелковистой шерстке, приятной на ощупь, кот замурчал и подполз поближе.
Через некоторое время пришел Первый, неся в зубах какого-то тетерева.
Пришлось подняться. С птицы содрал перья вместе с кожей. Лихо так получилось! Тушку выпотрошил, рассёк на куски, и разделил между котам. Разводить огонь и готовить мясо было жутко лень. Да и не умею я жарить на огне, либо сожгу, либо ещё что-нибудь сотворю. Посмотрел с каким энтузиазмом Арвенды уплетали свои куски и решил отведать сырого мяса. Не скажу, что это привело меня в восторг. Но когда откусил кусок, понял, насколько я голоден.
Отстранившись от действительности, представил, что я ем недожаренную куру-гриль. Ничего, пошла на ура. Коты уважительно посматривали на меня. Наверное, не каждый день увидишь двуногого, уплетающего сырое мясо. Честным образом съев свою долю, достал фляжку с водой, немного отпил, умылся, вытерся краем плаща.
Господи, в кого я превращаюсь! Бомж-бомжом. Одежда пахла, не сильно, но на мой нос — чувствительно. А ведь купался, и не один раз. Ем сырое мясо — так я не киборгом стану, а зверем. В рюкзаке же лежал кусок вареной лестной курицы. Однако желудок явственно был благодарен за сырую курицу. Будем считать — сэкономил.
Налил воды в котелок, напоил своих спутников. Второй тут же ушел в охранение, расположившись на краю поляны. Первый расположился около меня. Все с наслаждением отдыхали.
Подремав с пол-часа, собрались и прежним порядком двинулись дальше. Бежали лёгкой трусцой. Торопиться особо некуда. Минут через пять неспешного бега, организм вошёл в рабочий ритм. Побежали немного быстрей. Каналы я увеличил ещё на толщину спички. Решил, что хватит, а то мои охранники и не заметят как сгорят на ходу.
Вдруг сбоку раздался призывный мявк. Первый поравнялся со мной:
— Справа двуногие. Лучше обойти, от них веет агрессией.
— Нет-нет, сворачиваем к ним. Аккуратно, чтобы не заметили. Мне нужно кое-что проверить. — Первый утробно муркнул и отстал. Я повернул направо. Там стоял, поджидая меня, Второй. Медленно, шагом мы двинулись вперёд.
Теперь и я хорошо слышал гомон людей, какие-то выкрики. Мне очень хотелось проверить своего 'Вампира' на ком-нибудь покрупнее птицы. Коты справа и слева, практически бесшумно двигались за мной. Они буквально стелились вдоль земли. Завораживающее зрелище. Да и я сам двигалься стелющимся шагом, по крайней мере, я очень старался.
Осторожно вынул шашку. С ней как-то уверенней, хотя головой понимаю, что махать ею я не умею. Понятно, что на тренировках по ушу работал и с копьём, и с мечом. Но, то — тренировки, а тут — реальность. Приготовил по две структуры молний. Почувствовав себя вооружённым, уже уверенней двинулся в сторону звуков.
Источник звуков был за маленьким холмом. Осторожно, ползком, всей командой поднялись до верхней точки холма. Выглянул из-под чахлого кустика.
Классика жанра! Разбойники и прекрасная незнакомка! Разбойники есть в количестве — раз, два… семь штук. Карета есть — одна штука. Коней нет ни одной штуки. Три трупа на дороге, и три почти трупа отбиваются от разбойников. Наверное, в карете тоже кто-то есть. 'Не за тем я тут, чтобы в героя играть. Мне 'вампира' нужно испытать, и все', - напомнил я себе. Но любопытство взяло своё, осторожно выглянул повыше, и в это время открылась дверь кареты… Вот же ЕПРСТ! Там сидела маленькая девочка, лет пяти. Огромные глаза были полны слез. Я физически почувствовал, как она боится.
Ну, зачем я это увидел? Прошёл бы мимо и все! Ничего не знал бы. Зная себя, я понял, что мимо я уже не пройду. Внимательно посмотрел на защищающихся. Это были двое мужчин и женщина в мужской одежде. То, что это девушка, я понял сразу. Формы тела выдают. Все! Дороги назад нет. Вот же влип. Дурацкий характер! Если не вмешаюсь, всю жизнь виноватым буду себя чувствовать, а если прибьют… Не будем о грустном.
Защищающиеся были довольно умелыми воинами. По крайней мере, они не уступали нападавшим. Нападение-то не простое. Разбойники не сброд, это видно по одежде. Может, зря тут надумал вмешиваться? Нет, не зря. Я всегда на стороне слабых, тем более там ребёнок. А может было похищение, и нападающие хотят освободить ребёнка? Нет, если бы это были знакомые ребёнка, он бы так не боялся. Похоже, испытания 'Вампира' откладываются. Не хочется рисковать.
