— Он не игрушка, он твой защитник, — поучал я.
— А как его зовут?
— Второй.
— Но, это же не имя! — возмутилась Лиза.
— Теперь имя, — не согласился я, — ну вот. Ему нравится. Тебе нравится?
— Ласка всем приятна! — отозвался кот.
' Поговори мне', - приструнил я его мысленно, — 'лучше кивни'.
Кот послушно покивал головой.
— Ой, он кивнул, ты видел, он кивнул?! — обрадовалась Лиза.
'Все, Второй, ты попал!' — мысленно усмехнулся я, — 'Будешь теперь кивать до самого конца ей'.
'А я и не против. Я люблю котят', - самодовольно ответил кот.
'Будем считать это твоим наказанием за невоздержанность', - резюмировал я.
'Спасибо, Истинный!' — серьезно ответил кот. Фиг поймешь их, то ли обрадовался, толи огорчился.
— Видел. Я же говорю, он все понимает. Просто ты не слышишь, как он говорит.
— А когда я вырасту, тогда буду слышать? — ну такой она мне гораздо больше нравится. А то сидит, как индюк насупленный.
— Возможно. Я не знаю. Но если будешь очень-очень хотеть, то услышишь, — пообещал я.
— Алекс, это из-за меня вам приходится сражаться. Почему так? Зачем я им? — серьезно спросила Лиза.
— Я не знаю. Не бери в голову. Всегда найдется тот, кому ты мешаешь. И что теперь не жить? Даже не думай об этом. Мы с тобой, вот кот теперь всегда с тобой будет. Тебе нечего боятся.
— Он что останется, когда ты пойдешь по своим делам? — недоверчиво спросила Лиза.
— Да. Будет тебя охранять. Мы в городе снимем дом, а ночью он придет к тебе.
— Спасибо! — девочка прижалась ко мне, чмокнула в щеку, — Ты такой же добрый, как был мой папа.
— Ты его помнишь?
— Да, немного. Отрывками. Я помню, что он был добрый.
— Ясно! — я встал, — скоро выходим, отдыхай.
Пока я говорил с девочкой, мои попутчики развели огонь, и Зула что-то готовила на костре. Привал, так привал. Я подошел к костру и растянулся на земле. В голове крутилась схватка. Пытался выяснить, что и как нужно было сделать, что лишнее сделал. Прошло какое-то время. Наверное, задремал.
— Эй, лежебока, есть будешь? — раздался насмешливый голос Зулы.
— А есть что?
— Есть! Похлебку вот сварили. Ужинать уже в городе будем.
— Это просто замечательно, там в рюкзаке, возьми мои чашку и ложку.
— Я боюсь, — смущенно ответила Зула.
— Не понял, — удивился я, — рюкзака боишься?
— Ну да, он как будто пустой, а ты оттуда все время что-то достаешь. Я опасаюсь.
— Да, брось ты, обыкновенный артефакт путника. Засунь руку и пошарь там. Не бойся! — Зула осторожно запустила руку в рюкзак и достала фляжку, — это не ложка! — удивленно сказала она.
Лиза прыснула в кулак. Зула сделала зверское лицо, и достала котелок. Лиза звонко рассмеялась. Все бы им баловаться. Наконец, были вытащены тарелка и ложка. Саймон улыбался в усы, наблюдая за игрой девчат.
— Саймон, нам нельзя вместе заходить в город. Думаю, есть наводка на путешествующего мужчину с девочкой. Нужно разделиться, — проговорил я, принимая тарелку похлебки от Зулы. Саймон подумал, потом ответил.
— Верно. Нужно подстраховаться.
— Думаю, вы поедете на лошади, Лиза с Зулой пешком, я же, как простолюдин, просочусь в город, — предложил я, на что Саймон усмехнулся.
— Со всем уважением, но вы не похожи на простолюдина, да и одежда у вас с гербом. Так что это вызовет еще большее подозрения. Лучше на коне вам ехать.
— М-да, — проговорил я, прихлебывая суп, — тогда я на лошади, вы как незнакомый мне человек. Недалеко от меня пешочком. Зула с Лизой между нами, как… ну не знаю… Подружки!? — Зула засмеялась. Какой у нее приятный смех, слушал и слушал бы, — ну, что смеетесь. О! Придумал. Переодеваем Лизу в мальчика, и будет пацан со своей тетей!
— Ага, а тетя с двумя мечами! — поддела меня Зула.
— Ну, мечи-то ты, по-любому, оставишь, — ответил я.
— Алекс…
— Не спорь! — строго оборвал я, — тебя Саймон нанял на глазах у всех. Ты думаешь, по свету ходит куча орчанок-двуручниц?
— Нет, — насупилась Зула.
— Ну, так как, Саймон?
— Лизу есть, во что переодеть, у нее есть походные штаны, а вот с Зулой не знаю. У меня нет платья для нее. А крестьянка в штанах — это смешно.
— А тут деревень никаких нет по дороге? — уточнил я.
— Нет. Часа через три будет тракт. А по нему ещё два часа и семьдесят частей неспешного хода и город.
— Ясно. Нужно что-то придумать! — подытожил я.
— Может, на тракте у кого-нибудь прикупим? — предложила Зула.
— Видимо, придется, — согласился я. — ну, что ж, доедаем и выходим.
Через час мы вышли опять на дорогу, и двинулись в сторону тракта. Саймон с Лизой ехали верхом, мы с Зулой шли пешком.
— Знаешь. Я так за тебя перепугалась, когда ты упал. Думала, все — погиб! — начала Зула. Видимо, не терпелось обсудить события недавнего времени.
— Я тоже испугался, — согласился я.
— По тебе не видно было. Говорил, как будто на пьянке в таверне.
— Не боятся только дураки. Смелый тот, кто поборол свой страх, — философски заметил я.
— Как так получается, ты говоришь такие умные слова и не знаешь, сколько стоит золотой? — поинтересовалась Зула.
— Ну, я же не свои мысли говорю, а цитирую вычитанные в книгах изречения ученых мужей, — пояснил я.
— Так ты учился! В Академии?
— Нет, в Академии не учился. Так… личные учителя.
— У тебя был богатый клан. А мне образование не смогли дать. Папа рано погиб, а потом и мама.
— Сочувствую, — произнес я.
— Это уже давно было, все притупилось. А у тебя братья, сестры были?
— Нет. Я был один у родителей.
— А у меня брат есть, он в клане остался, а я вот ушла, счастье искать. Нашла тебя.
— Может, это как раз наоборот — несчастье? — заметил я.
— Нет, Саша. Несчастье не такое. Я знаю, что такое несчастье.
— Да, если тебя каждые два дня пытаются убить, это, конечно, счастье! — с иронией заметил я.
— Все когда-нибудь умирают, — ответила Зула и замолчала.
Мы шли, и каждый думал о своем. Я думал о том, что как-то все неожиданно получилось, и эта встреча, и Зула, и коты, и эльфы.
