— В круг чести! — развернулся и пошел на улицу. В наступившей тишине, его шаги гулко разносились по таверне.
Я, кажется, попал. Ну, что ему не сиделось? Вон народу полный зал, какого черта ко мне пристал? Я выругался матом по-русски.
— Что ты сказал? — переспросил Саймон.
— Ругаюсь! — ответил я, — Что ты знаешь о пластунах?
— Это раса воинов, бывшие телохранители Истинных. По преданиям, их родина где-то в Восточных горах. Точно никто не знает. Горы — непроходимые. Как будто по морю есть сообщение. Но я не знаю. На Тарилане они ищут Истинного. По преданиям Пластуны — сильные воины, вся их жизнь подчинена служению Истинному. Клан закрытый, мало что про них известно, — четко ответил Саймон. Зула, наплевав на осторожность, подсела к нам. Я не стал возражать. Скрываться дальше не было смысла. Если тут есть соглядай, то он вычислил нас уже давно. Вот и этот, пластун, пристал ко мне не зря, видимо. Хорошо, что не к Зуле, может и вправду маскировка сработала?
— А что такое круг чести? — спросил я.
— Это поединок за честь кого-то, — пояснила Зула — Почему они к тебе пристали? Ты их знаешь?
— Первый раз вижу, — возмутился я — И как мне с ним биться?
— Поединок идет до смерти, любым оружием, — мертвым голосом проговорила девушка.
— Вот, какого хр… он ко мне пристал? А? Я просто сидел, ел. Ну что во мне не так?
— Он почувствовал в тебе Истинного и решил проверить. Они много лет ищут Истинных. Вся их жизнь подчинена поиску, уже много поколений. Если у людей и орков это просто красивые легенды, то у них — смысл жизни! — тихим голосом объяснила Зула.
— Истинного! — передразнил я. — Что у меня на лбу написано? Придумают себе, черт знает чего! Вот пойду и прибью этого выскочку.
— Саша, — серым голосом произнесла Зула, — Пластуны — лучшие бойцы в мире. Самые лучшие. Понимаешь?
— То же самое я слышал про Безликих.
— Безликие просто убийцы, которых набирают из простых людей, и на Пустоши обучают мастерству убийства. Пластуны же — это клан воинов. Безликий против Пластуна, что котенок против человека! — совсем упавшим голосом закончила Зула. Попал я по крупному, и коты далеко, не успеют прибежать.
— Может мне сбежать от них?
— Они тебя все равно найдут и убьют в спину. Это оскорбление, не выйти в круг чести, и после этого к тебе уже не будут относиться, как к человеку! Да и нас в живых вряд ли оставят, — разрушила мою последнюю надежду Зула. А вот об этом я не подумал!
— Ну и хорошо, дуэль, так дуэль. Никто не говорил, что она будет честной. Буду защищаться, как умею, — я обвел глазами зал. Все смотрели на меня, кто с сочувствием, кто с любопытством. Отметил одного в черном около входа в подсобку, второго около лестницы. Обложили.
— Саша, прости, я не смогу помочь тебе! — проговорила Зула. По щёкам девушки текли слезы.
— Этого и не надо. И вообще, что ты меня хоронишь? — я встал, — Всё будет нормально.
Взял в руки свою шашку и направился к двери. Народ потек за мной, вполголоса обсуждая событие.
Во дворе стояла небольшая толпа, образуя подобие круга, диаметром метров двадцать. В центре стоял незнакомец, скрестив руки на груди. Вышедшие за мной его коллеги, споро воткнули в землю по кругу четыре предмета.
Я прошёл в круг. Толпа рассредоточилась по периметру. Незнакомец отошел в одну сторону и встал, снова сложив руки на груди. На губах его играла полуулыбка. Я встал напротив него метрах в десяти, держа в руках шашку.
Интересно, что это они втыкают, какую либо гадость подстроили. Посмотрел в истинном зрении. Вокруг фигурок возникла мешанина из энергопотоков, прошла рябь по периметру и установилось что-то вроде полусферы. Похоже это защитный щит. Рассмотреть бы его по подробней, да времени нет. Жаль. Перевел взгляд на незнакомца. Волевой подбородок, утончённые черты лица, прямой и гордый взгляд. Про таких говорят — аристократ.
Я посмотрел в глаза незнакомцу и негромко сказал:
— Все еще можно изменить. Давай, разойдемся миром.
— Нет! — отозвался незнакомец и стелющимся движением переместился мне навстречу, на ходу доставая два меча из-за спины. Я резко выдернул свою шашку из ножен, отбросив их в сторону. Чуть расставил ноги и встал в стойку. Выставил руки чуть вперед, опустив лезвие себе на левую ладонь. Незнакомец остановился буквально в пяти шагах от меня. Клинки были опущены, в его глазах плескалось веселье. Ну, маньяк, вот ведь непруха! Может он здесь один на тысячу километров, и надо же было на меня нарваться.
Похоже, те фигурки, что воткнули воины в черном, каким-то образом влияет на энергопотоки! От фигурок распространялись хаотичные потоки, окутывая меня коконом. Структуры молний, которые я приготовил, рассыпались. Вот оно что! Это разрушители упорядоченных энергоструктур, или, если перевести на местные понятия, нейтрализаторы магии.
Нужно что-то сделать с этими фигурками, иначе я проиграл изначально. Наверняка в них заложен еще не один сюрприз! Мне и этот не очень-то понравился. Решил не мудрствовать лукаво — просто прицепил к ним каналы, потянул энергию прямо у себя из-под ног, из земли и импульсом передал её в фигурки. Амулеты, расставленные по окружности, вспыхнули бенгальскими огнями. Толпа поддалась назад. Фигурки немного погорели и рассыпались.
Незнакомец удовлетворенно кивнул, с видом человека, который этого и ждал. Даже я не ждал такого эффекта! Хорошо, что не рвануло!
Незнакомец быстрым движением приблизился ко мне. Время рывком ускорилось. Ого! А он-то двигается не намного медленнее меня. Отклонившись от одного клинка сверху, и отбив своей шашкой нижний клинок, я провел классический удар Мае-гери. Это прямой удар ногой в грудь. Мой противник медленно полетел назад. Массой тела я был мощней противника. Видимо, мой соперник выпал из ускорения, потому так медленно падал.
Я опять встал в исходную стойку. 'Добей!' — промелькнула мысль. Ну, я пока не такой крутой боец. Как говорил мастер, во время боя нельзя рассуждать. Видно, я и впрямь, не очень-то хороший боец, да вообще никакой! Если совсем честно! Одно дело рукопашная схватка, а другое дело, когда острыми железяками машут, и норовят пристукнуть меня, любимого.
Не долетев до земли, незнакомец по-кошачьи извернулся, вскочил и рывком переместился ко мне. И посыпались удары. Даже в режиме ускорения я не мог парировать их все. Удар слева — отбил, укол в грудь — пропустил, правая нога — вскользь задел, левый бок — синяк будет, куртка защитила, укол в ключицу — пропустил, левая рука — порез, правое плечо — распорол, гад…
И это учитывая, что большинство ударов я все же сумел отбить. Два раза я, просто чудом, спасся от смертельных выпадов незнакомца. Укол в сердце я принял в повороте, и меч противника только поцарапал тело. Удар наотмашь, чуть не снёс мне голову. Отклонившись назад, я заработал порез на левой щеке.
