— А что она натворила? — шепнул на ухо Люсьене Стас, второй охранник.
— А ты у нее спроси, она тебе сама все расскажет, — хихикнула она в ответ, лукаво глядя на подругу. — Но спрашивай только после того, как она опрокинет несколько рюмок коньяку, у нее тогда язычок обязательно развяжется.
— Ну, в двух словах расскажи.
— Мы поехали вчетвером в круиз на комфортабельном лайнере, где любые развлечения для пассажиров имеются, включая казино. Так вот, наша Надежда — ужасно азартная особа, ее к таким заведениям на пушечный выстрел нельзя подпускать. Мы не углядели за ней, и она завалилась в казино со всей своей наличностью. Во время игры в покер она от волнения опрокидывала рюмку за рюмкой и в конечном итоге набралась до бровей. Через четыре часа игры она поняла, что продула пять штук баксов. Со злости она обозвала крупье мошенником, шулером и забросала его фишками. В довершение она сняла с ноги свою туфельку и запустила ею ему в голову. Шпилька оцарапала парню лоб, не очень сильно, но крови было много. Подоспевшие к месту битвы охранники вывели нашу воительницу из зала. Нам потом очень долго пришлось уговаривать крупье, чтобы он не писал на Надю заявление, и еще дольше мы молили капитана, чтобы он не высаживал ее в ближайшем порту.
— Надо же, а по виду и не скажешь, что она может разбушеваться, — засмеялся Стас. — Она выглядит такой серьезной и рассудительной.
— Она такая и есть, но вот когда выпьет….
— Что там у вас за секреты? — с любопытством спросила Галина. — Забыли разве, что больше двух — говорят вслух?
— Да это мы так, о своем, о девичьем, — засмеялась Люсьена.
— Нечего от коллектива отрываться и секретничать. Стас, давай-ка наливай еще по стопочке. Мне — коньяк, вон из той красивой бутылки, Хеннеси. Девочки, кто что будет пить, выбирайте по вкусу, на столе есть все! Между первой и второй перерывчик небольшой, пора повторить, Новый год наступил. Будем надеяться, что он принесет нам счастье, здоровье, любовь и много денег, ура!
— Тебе-то зачем о деньгах заботиться? Тебе Толик вроде и так ни в чем не отказывает, — заметила Люсьена. — Вот мне приходится самой крутиться, потому что нет такого классного бывшего мужа, но все равно — ура!
— Я тоже хочу свои собственные зарабатывать, и не копейки, а рубли. И чтобы купюры были достоинством в пять штук каждая… желательно стопочками, сантиметров эдак по двадцать, — Галя дернула плечиком. — На меньшее я не согласна, иначе овчинка и выделки не стоит. Ты думаешь, почему я захотела, чтобы мы открыли свое собственное детективное бюро? Именно для того, чтобы хорошо зарабатывать. Женщина должна быть независимой от мужчин — во всем, только тогда они ее будут ценить, любить и беречь.
— А я думала, что тебе адреналина не хватает, поэтому и захотелось в детектива поиграть, — засмеялась Люсьена.
— Этого — тоже, опасность будоражит кровь и страшно возбуждает, что немаловажно. Так мы выпьем, наконец, еще или будем смотреть на эти бутылки? — спохватилась Галя. — Что это мы в новогоднюю ночь о всякой ерунде болтаем? Работа не волк, в лес не убежит, мальчики, наливайте!
К трем часам ночи все были хороши до невозможности, кроме трезвенника Виталия. Тот с улыбкой наблюдал за девушками и коллегами по оружию, неторопливо потягивая апельсиновый сок.
— Девочки, у меня есть сногсшибательная идея! — крикнула Галина, пытаясь заглушить музыку. — Одеваемся и едем кататься по ночной Москве. Сегодня Новый год, в центре давно развернулось массовое гулянье, я считаю, что нам стоит срочно к нему присоединиться. Виталий, заводи машину, мы тяпнем на посошок и дружно спускаемся в гараж.
— Ура, едем кататься! — подхватила ее идею Люсьена. — На Красной площади сейчас полно народу и ужасно весело!
— Можно я никуда не поеду, а лучше немножечко посплю? — вяло спросила Альбина, обнимая диванную подушку. — Мне почему-то кажется, что я малость перебрала.
— Какое посплю? Ты что, с ума сошла, спать в новогоднюю ночь? — прикрикнула на нее Надежда. — А ну, отрывайся от дивана и марш одеваться! Выйдем на улицу, и сон как рукой снимет. Девочки, не забудьте маски, хлопушки и шампанское, гулять так гулять, — крикнула она Гале с Люсьеной.
— Будь спок, все возьмем, — заверила ее Галина и, пошатываясь, подошла к Виталию: — Хватай вон ту коробку с шампанским и тащи ее в машину, а я что-нибудь покрепче прихвачу, пару бутылок. Ты что пьешь: водку, коньяк, виски, текилу или абсент?
— Я ничего не пью, кроме детских напитков, — улыбнулся тот.
— А, ну да, я забыла, что ты трезвенник. Как это — детских?
— Ну, соки, молоко, кефир, чай…
— Молоко, кефир! С ума сойти! Слушай, ты больной, что ли?
— Почему сразу больной? — пожал плечами Виталий. — Просто не люблю сходить с ума за собственные деньги.
— Понятно, значит, жадный.
— Да не жадный я, — засмеялся молодой человек. — Просто не хочу тратить время и здоровье на сомнительные развлечения. У меня их в жизни достаточно и без спиртного. Я люблю спорт, музыку, театр, женщин, книги, наконец.
— Умный, значит? — прищурилась Галя. — А мы все — дураки?
— Нет, ну зачем же так сразу? — снова улыбнулся Виталий. — Сегодня Новый год, сам бог велел выпить.
— А тебе не велел, значит? У тебя сегодня не Новый год? — упрямо задавала вопросы Галя, стараясь сфокусировать глаза на лице молодого человека, но оно настойчиво раздваивалось.
— Не люблю я это дело, Галина Алексеевна, что я могу с этим поделать? — развел руками парень и торопливо подхватил коробку с шампанским. — Вы одевайтесь, а я к машине пойду.
— Давай, иди, а я всех быстренько организую, чтобы не телились, — согласилась Галя и чуть не упала, резко повернувшись. — Ой, кажется, меня заносит, — пьяно хихикнула она. — Срочно нужна прогулка, чтобы проветрить мозги на свежем воздухе.
Скоро веселая компания катила по ночной новогодней Москве, набившись в машину, как селедки в бочку.
— Новый го-од настае-ет, он у самого порога-а, — доносилось разноголосое завывание из окон «Мерседеса». Оттуда же вылетало конфетти после дружного взрыва хлопушек. В перерывах между пением шлягеров девушки прикладывались к бутылками с шампанским, коньяком, виски — кому что попадалось, и, сделав несколько глотков, с новой силой начинали орать песни. — Вишня, вишня, зимня-я ви-ишня…
Все участники «гала-концерта» прихватили с собой изображавшие морды разных животных маски. Галина нацепила розовую морду поросенка, Люсьена преобразилась в рыжую лису, Надя — в бурого медведя, а Альбина — в длинноухого серого зайца. Двое пьяных в стельку охранников, Николай и Стас, превратились в красноносых Дедов Морозов, и только один Виталий был трезв как стеклышко, изображая исключительно самого себя. Он уверенно вел машину и снисходительно улыбался, посматривая в зеркало заднего обзора на веселую и нетрезвую компанию. Молодой человек услышал звонок и, немного сбавив скорость, крикнул:
