– Приветствую вас! Решили навестить мою новую партнершу? – беззаботно окликнул его Питер.
– Партнершу?
Алекс едва сдерживал клокочущие в нем чувства.
– Сладкоголосую Джину. Разве она не прелестна? Драгоценнейшая находка вашей бабушки!
– Да, – согласился Алекс.
Только не для таких, как ты, Питер Оуэн.
– Вот я и подумал заглянуть к ней, чтобы обсудить парочку проектов.
– Надеялись, что случайно застанете ее?
– Ну, она же дома! Удача мне не изменяет!
Питер кивнул в сторону веранды, где все еще стояли Джина и Марко.
Подобная наглость окончательно вывела Алекса из равновесия. Оуэн слишком привык брать быка за рога.
– Полегче, Питер. Моей бабушке не понравится, что ее находку пытаются переманить. Она прониклась теплыми чувствами к Джине Терлицци.
Оуэн весело вскинул брови, но его взгляд был жестким и холодным.
– Послушайте, Алекс, семейство Кингов еще не утвердило здесь абсолютную монополию. У каждого человека есть право выбора. Джина сама решит, какие предложения ей принимать.
Что верно, то верно, вынужденно признал Алекс. Но ему претила мысль о том, что эта змея вползает в жизнь Джины. Ему вспомнились слова Джины о том, что ее не привлекает образ жизни певицы, так что можно надеяться, что Оуэн не сумеет ее переубедить.
– Выбор, конечно, за ней. Нужно только, чтобы она сознавала, что именно ей предлагают.
– Я никогда не обещаю больше того, что могу дать, – самодовольно отозвался Оуэн.
Вот оно, кредо Питера Оуэна. Алекс предпочел не упоминать об эпизоде, свидетелем которого он стал накануне вечером.
– Это справедливо, – согласился он. – Надеюсь, вы учитываете ее положение. Молодой вдове с ребенком выживать нелегко.
– Что ж, может быть, я смогу подарить ей хоть немного светлых дней.
Алекс с большим трудом подавил яростное желание расквасить лицо Питера, лишив его тем самым шарма, которым он так искусно пользуется, обольщая женщин.
– Если так, то я вас покидаю, – процедил Алекс.
Оуэн издевательски помахал ему.
– Еще увидимся, Алекс.
Нужно уезжать. У него нет никакого права дежурить перед дверью Джины, нет права силой прогнать Питера Оуэна прочь от ее дома.
Отъезжая от дома, Алекс оглянулся и, к своему удивлению, никого не увидел на веранде. Значит, Джина решила не дожидаться окончания его разговора с Питером Оуэном.
Ей решать, продолжать ли общение с этим человеком. Это ее выбор. Накануне вечером Мишель тоже сделала свой выбор. Человек поступает так, как он хочет. Чего хочет Джина, станет ясно в среду вечером. А до того ему необходимо смирять свои инстинкты покровителя и собственника.
– Какую тебе кассету поставить? «Маугли»?
Джина предложила Марко посмотреть его любимый фильм, рассчитывая, что в этом случае она сможет без помех поговорить с Питером Оуэном.
– Да, «Маугли».
Марко с готовностью уселся перед экраном.
Несмотря на недолгий сон в машине, отдохнуть как следует ему не удалось, поэтому очень вероятно, что он задремлет во время фильма, и тогда нарушится его режим. Но лучше смириться с этим, чем давать Питеру Оуэну пишу для сплетен. Ведь этот человек – сплетник по натуре. В часы их совместных репетиций он неизменно перемывал косточки знакомым, и Джине не хотелось становиться его новейшей жертвой; ведь ему, безусловно, прекрасно известно о помолвке Алекса с Мишель Бэнкс. Достаточно и того, что он появился именно тогда, когда она только что рассталась с Алексом. И у нее сложилось впечатление, что Алексу также не понравилось это совпадение.
Едва она включила видеомагнитофон, как раздался звонок в дверь.
– Марко, ты посидишь здесь, – твердо сказала она. – Мама должна поговорить с дядей. По делу, понимаешь?
– Да, понимаю.
Взгляд мальчика уже был прикован к экрану.
Подходя к двери, Джина сделала над собой усилие, чтобы взять себя в руки. Просто деловая встреча, не более того, сказала она себе. Хотя являться в дом без предварительного звонка – это как-то не по-деловому. И ей подобная ситуация не по душе. Этот человек чересчур самонадеян, если думает, что ему будут здесь рады в любое время. И не стоит приглашать его в дом.
Она открыла дверь и сразу же вышла к гостю на веранду.
– Питер? Что вас привело сюда?
– Сладкий запах успеха, – торжественно объявил он и сопроводил свои слова очаровательнейшей улыбкой. – Вчера мы произвели фурор.
– Мне очень приятно, что вы так считаете, однако…
– Я обедал тут неподалеку, и мне пришло в голову, что нужно ковать железо, пока горячо, вот я и поспешил сюда, чтобы поделиться с вами кое-какими идеями.
Почему-то идея вступать в дальнейшие отношения с Питером Оуэном – пусть даже в чисто деловые отношения – показалась Джине неприятной. Но, наверное, глупо отказываться от открывающейся перспективы. Разумнее было бы выдержать паузу и спокойно подумать.
– Боюсь, сейчас неудачный момент, – сказала она. – Марко устал, он может вот-вот закапризничать. Я включила для него видео, но, скорее всего, ему быстро станет скучно…
– Алекс сейчас привез вас из своего дома? – перебил ее Питер, не скрывая живейшего любопытства.
– Сегодня у меня насыщенный день, – сказала она, уклоняясь от прямого ответа.
– И вы нервничаете, – понимающе подхватил он.
– Есть немного. Питер, у вас что-нибудь срочное?
Он провел пальцем по ее щеке.
– Вспомните, как здорово у нас получилось. Я думаю, мы могли бы извлечь пользу из достоинств нашего дуэта. Подумайте, Джина. Я позвоню вам на неделе.
– Хорошо, – согласилась она, хотя ей не понравился его излишне фамильярный жест.
Питер одобрительно улыбнулся.
– Вот и умница.
Джина с неудовольствием почувствовала, что ей предлагают покровительство. Впрочем, не без оснований, ведь Питер – профессионал и к тому же намного старше ее.
– Должна вас предупредить, – начала она, – что я выступаю только на свадьбах. Клубы – это не для меня.
– А вы когда-нибудь пробовали? – парировал Оуэн.
– Нет.
– У вас, Джина Терлицци, изумительный голос. Пришла пора, чтобы люди вас услышали. – Он опять понимающе улыбнулся. – Сейчас вы устали, большую часть времени вы отдаете сыну. Но у вас талант, который грех зарывать в землю. – Он поднял руку, отводя возможные возражения. – Подумайте над этим. Я с вами свяжусь.
