Таймер на плите запищал, призывая Джеки на кухню.
— Забудь про голые ноги. Дело вовсе не в них, а в отношении. Может, Майк слишком застенчив, чтобы склонять тебя к близости до свадьбы, или чересчур старомоден.
Ханна подняла вверх свой шедевр из бумаги.
— Или, может, мне стоит нацепить заячьи уши и хвостик из ваты? Парни, похоже, здорово запали на твой кошачий костюм, а кто сказал, что зайчики не сексуальны?
Джеки вынула из духовки их ланч, печеную картошку с луком, и пошарила в холодильнике в поисках сметаны. Покончив с приготовлениями, она разместила тарелки на кофейном столике вместе с лимонадом.
— А как насчет твоего плана атаки на Грега сегодня вечером? — Ханна принялась за картошку.
Джеки открыла дверь на балкон, впуская в комнату весенний воздух и звуки тихой бостонской улицы. Аппетит вдруг пропал.
— Я не знаю. — Она снова села на пол. — Стадия пылких взглядов — это практически мой предел. — Ей не хотелось думать о сегодняшнем свидании с Грегом. За неделю совместной работы у них установились прекрасные рабочие отношения. А что, если романтическая встреча испортит их? Едва начавшаяся карьера Джеки не выдержит этого.
Джеки перевела разговор на Ханну и Майка:
— Я хочу знать, когда вы намерены привести свой план обольщения в действие, мисс Уильямс. Если ты не встретишься с Майком, у тебя никогда не будет шанса соблазнить его.
Ханна озорно усмехнулась.
— Я собираюсь увидеться с ним сегодня вечером.
— Молодец, девочка! — взвизгнула Джеки. — И где вы встречаетесь?
— Я велела ему ждать меня на Харвард-сквер. — Ханна охнула. — Хорошо бы и вам с Грегом тоже там встретиться.
— Я бы не хотела мешать…
— Ты и не помешаешь. В сущности, ты мне очень нужна для моральной поддержки. Мы могли бы объединить свои силы, чтобы помочь друг другу преодолеть неловкость первых минут.
Перед Джеки замаячила надежда. Если бы они с Грегом, якобы случайно, наткнулись на Ханну и Майка, это несколько ослабило бы чувственное напряжение.
Джеки нервничала — все-таки, что ни говори, опыта в сексуальных отношениях у нее ноль, все немногочисленные увлечения заканчивались раньше, чем дело доходило до интимной стадии.
— Просто приходите на площадь около семи, и мы найдем там друг друга. — Ханна сидела на полу, скрестив ноги. Она положила себе на тарелку еще сметаны. — Прошлой весной Майк водил меня в Паблик-Гарден прокатиться на лодке по озеру с лебедями, но сегодня мы устроим кое-что посумасброднее. Я собираюсь показать ему другую сторону школьной учительницы — необузданную амазонку, живущую во мне.
— Ты действительно всерьез решила отменить свадьбу?
Джеки не могла себе представить, как можно отказаться от любви.
Ханна постучала ненакрашенным ногтем по своему стакану с изображением целующихся мужчины и женщины.
— Я мечтаю о страсти и должна быть уверена, что, сколько бы Майк ни заглядывался на других женщин, он будет хотеть только меня.
— Разумное желание. — Джеки повертела свой стакан, на котором моряк заигрывал с девушкой в прелестном платье. Она купила этот набор на Ньюбери-стрит, на художественной ярмарке, но до сих пор не удосужилась разглядеть картинки.
Интересно, в душе она так же романтична, как Ханна?
Пугающая мысль, особенно если учесть, что Джеки уже твердо решила: если у них с Грегом что-то получится, то лишь на уровне физического влечения, и никакой романтики.
Иные отношения только причинят боль им обоим.
Так что необходимо набраться храбрости и строго придерживаться плана. У них с Грегом будет близость. Если только ей хватит ее обычной смелости, сегодня вечером она навсегда распрощается со своей девственностью. Пока она сможет контролировать ситуацию, все будет в порядке.
И если повезет, то уже завтра она насладится своей страстью к искусству и избежит утомительных романтических сложностей.
Впервые в жизни Джеки придумала идеальный план.
Грег не знал, у кого появилась идея встретиться с Майком и его несостоявшейся невестой именно в тот вечер, когда он надеялся побыть с Джеки наедине.
И вот он сидит за стойкой бара неподалеку от ирландского скрипача и наблюдает, как Джеки, Ханна и Майк идут к нему через зал.
Майка, судя по всему, тоже не радовал такой расклад.
Джеки же, напротив, выглядела весьма довольной.
Возможно, подумал Грег, актриса, живущая в ней, чувствует себя гораздо комфортнее в компании, чем один на один, — интригующее противоречие после всех провокационных разговоров и соблазнительных обещаний.
Она опустилась на табурет рядом с ним. На ней был обтягивающий белый топ, брючки, на плечи наброшена свободная джинсовая куртка.
— Посмотри, кого я встретила.
Голос Джеки, которым Грег наслаждался всю прошедшую неделю в студии, звучал так, словно она запыхалась.
Что это? Ожидание? Или нервозность, которую он не ожидал обнаружить в женщине, привыкшей, по всей видимости, быть в центре внимания?
— Счастливое совпадение. — Грег кивнул брату и обратился к Ханне: — Рад тебя видеть.
В отличие от Джеки, в Ханне не чувствовалось и намека на что-то хотя бы отдаленно напоминающее нервозность. Грег никогда еще не видел ее более расслабленной и спокойной. Умные голубые глаза излучали целеустремленность, некую силу.
Было ясно: эта женщина решилась на что-то.
— Взаимно. — Ханна улыбнулась. — Я слышала, твоя новая работа предназначена для национального показа.
Майк вступил в разговор:
— Видела бы ты Джеки, одетую как Джейн. Она раскачивается на лиане и…
Грег поспешил брату на выручку:
— Это Джеки придумала. Не может же она просто сидеть на дереве. Клиент просто в восторге от нее.
И это еще мягко сказано: Шеймус просто влюблен в Джеки, если судить по обожающим взглядам, которые он бросает на нее.
Оставалось лишь надеяться, что Шеймус млеет, предвкушая баснословный доход от незабываемого голоса Джеки.
Официантка бросила четыре меню на столик, за которым они устроились.
— Я подойду к вам, ребята, через минуту! — крикнула она через плечо.
Ханна подтолкнула меню к Грегу.
— Вообще-то мы уходим. — Она взяла свою сумочку и встала, заговорщически подмигнув Джеки. — Нам с Майком нужно многое… обсудить.
Действуй, Ханна!
Грег не мог не улыбнуться при виде озадаченного лица брата. Майку еще многое предстоит узнать о женщинах, и хорошо, что Ханна готова просветить его.
— Ты уверена? — Джеки нахмурилась.
