– Хотя организация вертолета на помощь роженице, без сомнения, была благородным поступком, – начал Зейн, – но ты мог бы действовать поскрытнее. Похоже, средства массовой информации узнали, что король был в Дийе с Мейзой. Неплохо было бы, если бы ты научился говорить нам заранее, а не ставить перед фактом.
– Рафик не имеет к этому никакого отношения, – сказала Мейза. – Это была моя идея. Если бы я знала, что это вызовет скандал, то никогда бы и не попросила.
В глазах Рафика сверкал гнев, руки сжались в кулаки.
– Я был в Дийе и наблюдал за тем, как один из лучших врачей Баджула помогает бедным. Что в этом скандального?
Мэдисон села на диван и сложила руки на коленях:
– Ходят упорные слухи, что ты провел ночь с этим прекрасным доктором.
Мейзе стало жарко. Запинаясь, она попыталась объяснить:
– Мы спали вместе… под тентом. Под большим тентом… И все, что мы делали, это спали.
Не считая нескольких поцелуев. Если повезет, они не спросят об обратной поездке из Дийи.
– Вас кто-нибудь видел во время обратной поездки из Дийи? – спросил Зейн.
– Никто нас не видел.
– Нечего было видеть, – ввернул Рафик, и в голосе его прозвучало что-то похожее на оправдание.
– Так… Пожалуйста, садитесь, – сказала Мэдисон. – Нам нужно выработать план.
Рафик засунул руки в карманы брюк и остался стоять.
– Предпочитаю выслушать все здесь, – сказал он. Мейза предпочла бы сбежать, но поборола порыв и села в кресло рядом с диваном.
– Как полагаешь, что нам надо сделать в связи с этим непониманием?
Зейн положил руку на плечо своей жены:
– Мэдисон устраивала пресс-конференцию сегодня утром…
– Без моего разрешения? – вставил Рафик. Мейза постаралась казаться спокойной:
– Что включала в себя эта пресс-конференция?
– На ней пытались ответить на обычные вопросы, – сказала Мэдисон. – Какое дело привело короля в Дийю? Каковы действительные отношения между королем и доктором? Другими словами, не роман ли у них? Ничего, что бы я ни встречала в своей карьере.
– Мне правда неприятно, что тебе приходится работать в свой отпуск, Мэдисон, – сказала Мейза.
Зейн поцеловал Мэдисон в щеку:
– Даже после того как моя жена подарила мне двоих детей, она остается лучшей в той области, какой занимается.
Мэдисон улыбнулась:
– Милый, я могу кормить детей, менять тысячу подгузников в день и по-прежнему работать. За это ты меня тоже любишь.
На этот раз Зейн поцеловал ее в губы:
– А ты любишь меня за мое очарование, а также за мои королевские причиндалы.
Мейза не удержалась и прыснула. Рафик проворчал какое-то ругательство на арабском.
– Не могли бы вы оба перестать ворковать и вернуться к обсуждаемой теме? – сказал он. – Я требую, чтобы мне сообщили все об этой пресс-конференции!
Мейза приуныла. Теперь ей стало ясно – такова ее карма. Никакой близости с королем у нее быть не может.
– Думаю, Мэдисон все отрицала, Рафик. Мэдисон пожала плечами:
– Конечно. Я сказала, что король страны изъявил желание узнать, как жители отдаленных поселений получают медицинскую помощь, вот почему он сопровождал доктора Барад в Дийю. Просто он предпочел сделать это анонимно. Я игнорировала все вопросы, касающиеся любовного романа.
– Мэдисон с успехом парировала подобные вопросы, – сказал Зейн. – Но вопросы последуют снова, если выяснится, что ты проживаешь у Мейзы.
Как обычно, Рафик начал свое беспокойное хождение по комнате.
– Ты хочешь сказать, что мне следует вернуться во дворец?
– Сейчас в этом нет необходимости, Рафик, – сказал Зейн. – Мэдисон также проинформировала прессу – ты берешь короткий отпуск.
Мейза совсем расстроилась. Она уже видела проблемы, которые мог доставить королю этот план.
– Вы уверены, что это хорошая идея? А если пресса начнет копать?
Зейн обвил плечо жены рукой:
– Мы с Мэдисон пришли к общему выводу – Рафику нужно какое-то время побыть подальше от дворца.
– Но он не может остаться здесь, – добавила Мэдисон. – Ему придется найти другое место для своего мини-отпуска.
Рафик прекратил свое хождение и выступил вперед.
– Может, вы станете обращаться непосредственно ко мне? И не забывайте, окончательное решение – остаюсь я или ухожу, – остается за мной. Если я решу остаться здесь, я так и поступлю.
Мейза впервые с момента получения новостей взглянула прямо на Рафика:
– Мэдисон права. Ты не можешь остаться здесь со мной. Обязательно пойдут слухи.
– А это последнее, что тебе нужно сейчас, – сказал Зейн. – Мы близки к тому, чтобы получить полное согласие Совета в связи с водным проектом. Все должны знать, что ты целиком сконцентрирован на своем долге перед страной, а не на женщине, которая…
Зейн оборвал себя, и Мейза продолжила за него:
– Которая, по их мнению, недостойна, чтобы вытирать пыль с его сапог?
Мэдисон потянулась и похлопала Мейзу по руке:
– Поверь мне, я точно знаю, на что похожа твоя жизнь, и я лично считаю – нравы здесь нелепы и архаичны.
– Но сейчас не время, чтобы изменять обычаи, – горько усмехнулся Рафик. – Похоже, у меня нет другого выбора, как закрыться в своих покоях и потребовать, чтобы меня не беспокоили.
– Разве это гарантирует, что тебя не будут беспокоить? – отозвался Зейн. – Если узнают, что ты там, могут последовать визиты. Я советую тебе оставить страну. Ты можешь остановиться в нашем доме в Лос-Анджелесе.
Рафик едко засмеялся:
– Если ты вспомнишь, Калифорния – родное место для прессы и папарацци. Меня там будут отвлекать чаще, чем здесь. И я отказываюсь быть так далеко, если вдруг в стране возникнет какая-нибудь необходимость моего присутствия.
– Он прав, – согласилась Мэдисон. – Будет лучше, если мы найдем место рядом с Баджулом.
– Он может остановиться в курортном комплексе, – вдруг объявила Мейза.
Ее слова были подобны взрыву бомбы. Все глаза повернулись к ней.
Мэдисон, казалось, совсем не впечатлилась предложением.
– Я не думаю, что оставаться в месте, полном туристов, лучшее место для отдыха. Вряд ли Рафик сможет там избежать публичного внимания.
– В настоящий момент там никого нет, – сказала Мейза. – Основной отель в настоящее время закрыт для ремонта, зато есть действующие коттеджи, довольно далеко от отеля. Это прекрасное место для того, кто хочет укрыться.
