– Она разведенная женщина, в которой нет трепета перед священными узами брака.
Рафик взглянул на говорящего:
– А вы сами, шейх Сааб? Разве вы сами не спите с владелицей отеля? – Он обратился к другому протестующему: – А вы, шейх Наджем? Разве вы не развелись со своей первой женой, чтобы жениться на женщине, намного вас моложе?
У Наджема был такой вид, словно он готов слиться с обоями на стене.
– Это другое. Я мужчина.
– И в этом мы отличаемся, – сказал Рафик. – Я и мои братья считаем, что пора упразднить эти старые традиции, от которых больше вреда, чем пользы.
В ответ Зейн и Адан зааплодировали.
– Будем считать, что заседание Совета подошло к концу, – объявил король.
Мейза пыталась еще справиться со своими хаотичными чувствами, когда Рафик взял ее за руку и повел за собой. Они добрались до третьего этажа, и тут он остановился.
– Что произошло на этом Совете? – растерянно спросила она. – Я ничего не поняла.
– Ты согласилась стать новым министром здравоохранения вместо своего брата, которого я выслал из страны.
– И?..
Рафик улыбнулся:
– Я неофициально предложил тебе стать моей женой, а сейчас хочу сделать это официально.
Как в книге, король Баджула встал на колени и взял ее руки в свои…
– Мейза Барад, окажешь ли ты мне честь стать моей женой и королевой?
Она много раз представляла себе этот момент в молодости, и «молодость» было здесь ключевым словом. Сейчас она стала взрослой, со своими принципами и сомнениями.
– Ну? – спросил Рафик с ноткой нетерпеливости в голосе.
Мейза хотела сказать «да», но…
– Я думаю…
Рафик поднялся, на его лице отразилось разочарование:
– Я прошу слишком много?
– Я не сказала «нет», Рафик. Но прежде чем скажу «да», я хочу знать, что изменило твое мнение.
– Не что, а кто, – не стал лгать король. – Елена заставила меня увидеть все в другом свете, когда она сказала, что у нее был продолжительный роман с моим отцом. И ведь он отказался жениться на ней из-за древних традиций.
Мейза была поражена.
– И никто об этом не знал?
– Адан утверждает, что знал. Мы с Зейном только по слухам знали, что у нашего отца есть любовница. Нам и в голову не могло прийти, что это была Елена!
До Мейзы тоже доходили какие-то слухи, но она бы тоже ни за что не догадалась…
– Как жаль, что Елена не могла открыто выражать любовь к твоему отцу.
– Именно этого я пытаюсь избежать в нашем случае.
– Прежде чем ты продолжишь, хочу напомнить тебе – я останусь такой, какая я есть. И по-прежнему буду работать врачом.
Рафик в задумчивости почесал подбородок:
– Ты ведь понимаешь, тебе понадобится охрана в больнице.
Об этом Мейзе еще следовало подумать.
– Я принимаю эту необходимость, если только эти охранники не станут распугивать моих пациентов.
– Они также будут сопровождать нас и в другие места, где мы будем путешествовать.
– Другие места? Рафик улыбнулся:
– Думаю, нам еще многое предстоит узнать о нуждах людей в других районах Баджула. Кто лучше знает, кому нужна помощь, как не ты? Только я позабочусь о том, чтобы нам создали больше удобства, чем было в последний раз.
– Я определенно согласна с вами, ваше величество. Его лицо посерьезнело:
– Значит, ты согласна выйти за меня замуж?
– Я определенно склоняюсь к этому решению… Рафик обнял ее за талию и привлек ближе к себе:
– Мейза, если ты откажешься, – а я надеюсь, что нет, – ты должна знать: больше я не женюсь. Я отказываюсь иметь меньше, чем мы имеем вместе, нашу любовь, которая пережила разлуку. Ни к одной женщине я не испытывал чувств, которые испытываю к тебе. Я просто не могу.
И Мейза сдалась:
– Да, я выйду за тебя.
И они скрепили свои слова поцелуем.
– Теперь вернемся в мою спальню, – сказал Рафик, оторвавшись от любимой.
Мейза взглянула на открытую дверь, особенно на постель, и подумала: «А так ли уж мудр был его план?»
– Вряд ли я буду чувствовать себя комфортно, Рафик.
– Рима никогда не спала в моей постели, Мейза, – сказал он, словно разгадав причину ее неуверенности. – Полагаю, я сохранял постель для тебя, хотя потребовались годы… Я ждал тебя всю жизнь!
– Польщена слышать это. – И глубоко тронута.
– Если ты считаешь, что я лишь мечтаю заняться с тобой любовью, – добавил он – то уверяю тебя: это не так! Я просто не мог спать без тебя.
Впрочем, кое-какие подозрения у Мейзы все еще сохранялись.
– Сейчас только немногим больше четырех часов, Рафик. Разве не рано отправляться в постель?
– А как насчет долгого сна? И Мейза сдалась:
– Я очень устала, так что полагаю, мы могли бы сейчас же отправиться отдыхать.
Рафик поднял Мейзу на руку, внес ее в свою спальню, как если бы она уже была его невестой, и положил на постель. Когда они разделись, они действительно поспали, а затем занялись любовью.
После этого они лежали, сжимая друг друга в объятиях, как если бы у них не было никаких планов, пока Мейза не вспомнила – им нужно кое-что сделать.
– Когда мы поженимся, король Мехди? Рафик поцеловал ее в шею:
– Завтра будет чудесно!
– Я серьезно, Рафик!
– И я серьезно, пока ты не передумала. Но полагаю, – грустно добавил он, – какое-то время нам придется выдержать.
– Месяц, – подытожила Мейза. – Месяца достаточно, чтобы организовать небольшую церемонию. Может, мы поедем на юг или устроим свадьбу у озера. Я всегда думала, как это прекрасно – выходить замуж босиком.
– Ты хочешь выйти замуж… босиком?
– Хочу чувствовать теплый песок под ногами, – кивнула она.
– Но я король Мехди, необходимо провести официальный прием.
– Я не возражаю против официального приема, но только если мы обменяемся клятвами среди самых близких – членов нашей семьи и друзей.
– Надеюсь, семья не включает твоего брата?
– Придержи язык, мой будущий муж! Я лучше съем пуд соли, чем позволю Шамилю присутствовать на своей свадьбе.
Рафик нежно поцеловал ее:
– Я согласен, моя будущая королева. Мейза улыбнулась:
– А на будущее, я бы хотела зваться так – доктор королева. Думаю, я заслужила такой титул.
