Кровь бросилась к щекам Тессы.
— Ой-ли? Вообще-то я думала, что это касается только
тебя, меня и Зака. — Тесса понимала, что рано или поздно правда выплывет
наружу, но лучше... после свадьбы, а не до или во время.
Если бы они поженились перед Рождеством и пропустили
светский сезон в Сиднее, уехав сразу же куда-нибудь на медовый месяц, может
быть, у них и могло что-нибудь получиться. Они бы втроем отпраздновали первое
Рождество Зака как настоящая семья. Тесса отчаянно цеплялась за свою мечту,
чтобы еще хоть чуть-чуть пожить в сказке.
Ник не двигался, его мозг вступил в спор с природными
инстинктами. Да, эта свадьба затевается ради Тессы и Зака, но он не намерен ни
от кого скрываться. Во-первых, это противоречило его принципам. Во-вторых, по
его мнению, мужчина только тогда мужчина, когда он умеет заставить всех
считаться с собой.
Плохо уже то, что Тесса скрыла от него свою беременность, не
дав возможности находиться рядом в самый ответственный момент. И он намерен
показать всем и каждому, как он горд иметь Тессу своей законной женой, а Зака —
сыном.
И публичная свадьба была бы отличным заявлением.
Упрямство Тессы в этом вопросе заставило Ника пересмотреть
приоритеты. Но неужели она сама не понимает, какой потрясающей и неповторимой
невестой будет в белом платье, затмив обеих их мамаш? У нее не будет
конкуренток. Ни одной. И все же Ник решил уступить, понимая, что в данном
случае важнее сам факт их брака.
Мы можем взять Зака, сесть в самолет и полететь в
Лас-Вегас. Домой мы вернемся женатыми, если это то, чего ты хочешь, — забросил
удочку Ник, решив проверить ее реакцию.
Лас-Вегас — это пошло. Кроме того... — Тесса расправила
плечи, как будто пыталась справиться с внутренним напряжением, — мне кажется,
что лучше подождать месяц, как полагается по австралийским законам. Не хочется
жениться в спешке.
Я не передумаю, Тесса, — быстро предупредил Ник.
Тесса, стоявшая к нему спиной у большого французского окна,
бросила на него через плечо испытующий взгляд.
Пока ты еще не вкусил сполна отцовских обязанностей, но как
я могу быть уверена, что ты не потеряешь интерес и не сбежишь? Что не
переложишь на меня большую часть забот, поняв, что отцовская обязанность — не
только игры и веселая возня?
И тебе нужен этот месяц, чтобы проверить меня?
Одна ночь еще не делает мужчину отцом, уколола она его.
Я знаю это так хорошо, как никто другой. Но поверь, если у
меня и есть какая-то цель в жизни, то это дать своему сыну все, что бы я хотел
получить от своего отца, которого никогда не было рядом.
Добрые намерения не всегда благие.
Это не намерения, а обещание.
О, моя жизнь полна невыполненных обещаний.
Именно поэтому ты хочешь тихую и очень частную свадьбу?
Чтобы было легче пережить неудачу, на которую ты изначально настроена?
Можно посмотреть на это и иначе — ты можешь устать от нас,
тебе все это надоест...
Исключено!
Ник чувствовал, что Тесса по-прежнему старается возвести
преграду между собой и Заком и им, Ником. Ему не нравились ее сомнения по
поводу искренности его намерений и готовности взять на себя обязательства мужа
и отца.
Он подошел к Тессе сзади, обнял за талию и привлек к себе.
— Месяца дней и ночей не хватит, чтобы я даже начал
удовлетворять все те желания, что ты возбуждаешь во мне, Тесс, — промурлыкал он
ей в ухо и легонько дунул.
Давай сбережем силы и фантазию для нашей первой брачной
ночи, — предложила она.
А что доставит тебе наивысшее наслаждение? Каким ты видишь
день нашей свадьбы? И ночь?
Они должны быть только для нас двоих, Ник. Я знаю одно
место на севере Квинсленда...
Желание Ника стало непереносимым, и он сдался — ради этой
женщины он был согласен на все.
— Отлично! Зарезервируй его для церемонии! И закрой дверь, —
хрипло скомандовал он.
Месяц спустя Ник, с нетерпением смотрел на запертые двери,
ожидая выхода своей невесты. Он согласился с желанием Тессы сделать их свадьбу,
очень личной и тихой — в прессу не просочилось ни единого слуха,— но выбор
места просто ошеломил его.
Поначалу он считал ошибкой, что Тесса отказалась от
традиционной свадьбы, но в тот момент, когда он увидел эту часовню, Ник понял,
что она ни секунды не чувствует себя ущербной.
Эта красивая маленькая часовня была построена на территории
курорта, расположенного в районе Большого Барьерного рифа на севере Квинсленда.
Три ее стены были стеклянными, сквозь них были видны песчаный пляж и бирюзовое
море, зеленые лужайки, пальмы и тропический сад.
Проход между скамьями не был устлан традиционной красной
дорожкой — невероятно, но пол прохода тоже был из стекла, сквозь которое был
виден искусно подсвеченный аквариум с кораллами и множеством самых разных рыб.
Эффект был просто потрясающий — как будто идешь по морю.
Рядом с Ником стоял священник — благообразный мужчина лет
пятидесяти, по-отечески взирающий на волнующегося жениха. Слева от них
находились две женщины в переливающихся зеленых платьях — одна из них была
пианисткой и сидела за роялем, другая была певицей и стояла рядом. Справа на
белом столе, украшенном цветами, лежали документы и две золотые ручки.
Вдруг где-то снаружи зазвонил колокол, возвещая о начале
церемонии, и Ник обрадовался, что томительному ожиданию пришел конец. Это был
долгий и трудный месяц, в течение которого Ник всеми силами пытался доказать не
столько Тессе, сколько самому себе, что достоин стать ее мужем и отцом для
Зака. И теперь он хотел, чтобы двери часовни поскорее распахнулись, церемония
завершилась, документы были подписаны и Тесса стала его женой.
Пианистка взяла первые аккорды шубертовской «Ave Маriа», и
двери часовни, наконец, отворились. Возвещая о появлении невесты, запела
певица.
Действительно — Ave! — подумал Ник, испытав потрясение при
виде Тессы в белом кружевном платье, расшитом хрустальными бусинками.
Струящаяся фата была прикреплена к тиаре, сверкающей на фоне прекрасных волос
цвета красного золота, что делало Тессу похожей на богиню, выходящую из морских
глубин.
Богиня... Она несла в руках не традиционный букет — Тесса
несла на руках ребенка, которого они вместе сотворили, живой символ их союза.
И в этот миг Ник осознал, насколько права была Тесса,
настояв именно на такой свадьбе — их должно было быть только трое. Трое людей,
чей неразрывный жизненный союз будет сейчас скреплен юридически. Единственными
посторонними в часовне были организаторы свадьбы, которые, через несколько
мгновений, навсегда исчезнут из их жизней, оставив ощущение, что Ник, Тесса и
Зак были одни.
