Она не собиралась падать к его ногам, как спелая груша. Но она все-таки упала к его ногам — в буквальном смысле, и это вовсе не дает ей оснований надеяться, что она станет последним завоеванием Райли.
Кортни вдруг стало интересно: сравнивает ли Райли своих женщин и, если да, как он их оценивает? Может, присваивает им звездочки, как отелям? Наверное, те, кто сказал ему «нет» — если такие вообще существуют, — получают одну звездочку. Две он присваивает тем, с кем можно пойти на семейный обед. Если бы не вчерашняя ночь, Кортни отнесла бы себя ко второй категории, но теперь, пожалуй, теперь ее можно отнести к трехзвездочной женщине, а то и выше. Она представила себе строчку в записной книжке Райли: «Кортни Грант. Легко и быстро».
Она нахмурилась. Пожалуй, и четыре звезды вполне можно поставить. Они, конечно, не занимались любовью в общепринятом смысле, но если бы Райли не остановился, то она бы с готовностью отдала ему все, что он только пожелает.
Собственное поведение оставалось для Кортни загадкой. В конце концов она решила, что всему виной гормоны. Или она потому с такой готовностью бросилась Райли на шею, что давно не занималась сексом. Восемь недель, если быть точной. От такого вывода настроение у Кортни отнюдь не улучшилось. Она больше не могла отрицать очевидное: какие бы оправдания она ни находила, это не помогало избавиться от ощущения, что ее влечение к Райли имеет более глубокие корни, чем она хотела бы думать.
Странное все-таки у судьбы чувство юмора, подумала Кортни, именно сейчас, когда в моей жизни сложностей хоть отбавляй, мне суждено было встретить живое воплощение мужской привлекательности и сексуальности!
Кортни подозревала, что, если бы они встретились в другое время, в другой ситуации, Райли. стал бы всего лишь еще одним в череде неподходящих мужчин, с которыми она вечно связывалась. Но случилось то, что случилось. Как любит говорить Барбара, жизнь никогда не идет так, как ты запланировала. Это следовало бы высечь в камне и поставить этот камень на центральной площади каждого города. Вот и планы Кортни рухнули при столкновении с реальностью, Кортни не смогла предусмотреть вероломство Джоди и собственную беременность.
Наконец в поле зрения Кортни появился Райли. Заметив Кортни, он целеустремленно зашагал к ней. Сердце Кортни ощутимо подпрыгнуло в груди, но она сказала себе, что рада появлению Райли только потому, что очень устала и мечтает поскорее оказаться дома. Однако этот довод даже ей самой показался неубедительным, дело не в усталости и не в желании вернуться домой, дело в самом Райли. При одном только его появлении ее переполняло ощущение счастья.
Райли нахмурился и участливо спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — сказала Кортни с улыбкой. — Устала, но в остальном все хорошо.
Теперь, когда ты здесь, добавила она мысленно. Райли взял ее за руку.
— Пошли, я отвезу тебя домой.
Кортни почти не удивилась, что от прикосновения его теплых пальцев ее сердце пустилось в галоп. Тепло его руки ее больше не смущало, Кортни даже не списывала больше свою физическую и эмоциональную реакцию на Райли на нарушение гормонального равновесия. Она точно знала, что причина коренится в невидимых флюидах, которые перетекают от него к ней, в непреодолимом влечении к этому мужчине, который запросто, даже не заметив, может разбить ее сердце, если она даст ему хотя бы малейший шанс. Оставался нерешенным один вопрос: как далеко она готова зайти в исследовании этого влечения и этих флюидов? Как угодно далеко, подумала Кортни, хоть в другую галактику.
8
Прошло три дня, а Райли почти не продвинулся в поисках поджигателя. Он поговорил с Лорен и Луизой, которые вели занятия в школе в летний сезон. Райли усиленно изображал любопытного новичка, поскольку не мог пока исключить из числа подозреваемых ни одного из сотрудников Барбары, но обе преподавательницы проявили только искреннюю озабоченность безопасностью школы и здоровьем начальницы.
Райли изучил личные дела и нынешних слушательниц, и окончивших обучение, но не нашел ничего подозрительного. Райли поручил своему помощнику Клиффу Слоуну опросить жителей окрестных домов и узнать, не заметили ли они подозрительных личностей, крутившихся у школы незадолго до пожара. Клифф добросовестно выполнил поручение, но не узнал ничего ценного для расследования.
После пожара в гараже других инцидентов не последовало, однако Райли по-прежнему не нравилось, что Кортни живет в доме Барбары совсем одна. Интуиция и профессиональный опыт подсказывали ему, что, если главной целью злоумышленника была школа Барбары или сама Барбара, он рано или поздно предпримет следующую атаку.
Закончив очередное занятие, Райли запер класс и вышел в коридор. Кортни ждала его в кабинете Барбары. Райли никому бы в этом не признался даже под пытками, но ему понравилось преподавать и вообще заниматься делом, не имеющим отношения к поджигателям, ворам и прочим нарушителям закона. Ну и, конечно, в его нынешней работе был дополнительный приз — Кортни.
После спора с Дженис Райли стал замечать, что его отношения с Кортни стали меняться. Строго говоря, отношений как таковых и не было, хотя искры между ними проскакивали такие, что оставалось только удивляться, как они не подожгли весь город. Неожиданно для себя Райли понял, что его отношения с этой женщиной вышли за пределы чисто сексуальных и вошли в почти неизведанную для него область — дружбы.
За последние несколько дней он ни разу не поцеловал Кортни, но это не означало, что острейшая потребность снова изведать вкус ее губ стала слабее или что они ни разу не приближались друг к другу на опасно близкое расстояние. Напротив, Райли терзало желание, но, как он сказал Дженис, Кортни отличалась от других женщин. Райли хотелось узнать ее получше, это желание было ему в новинку, но сам процесс познания оказался очень увлекательным. За последние несколько дней он отклонил несколько предложений давних приятельниц остаться на обед. Райли верил, что рано или поздно его отношения с Кортни перейдут на следующую ступень, но до тех пор он собирался вести себя как джентльмен. Райли обнаружил, что в том, чтобы не торопить события, есть своя прелесть, однако желание, читавшееся в глазах Кортни, и растерянность — когда он от нее отстранялся, причиняли ему невыносимые муки.
И вот Райли принял решение. Сегодня он собирался предпринять первый шаг к тому, чтобы перевести их отношения на новый уровень.
Подходя к кабинету Барбары, он услышал голос Кортни, слов он не разобрал, но тон ее был далеко не радостным. Райли с любопытством заглянул в открытую дверь. Зажав телефонную трубку между щекой и плечом, Кортни ходила вдоль письменного стола, насколько позволяла длина провода. Ее глаза сверкали гневом.
Кортни сменила летнее платье на джинсовые шорты и белую футболку в голубых васильках. Легкие босоножки без пяток цокали при каждом ее шаге. Увидев Райли, Кортни жестом предложила ему войти.
— Нет, я остаюсь в Новом Орлеане, — твердо сказала она в трубку.
