— Но не в таком же состоянии.
— Неважно, в каком ты настроении. Мы все хотим, чтобы ты была с нами, — настаивала я. — Если желаешь, то просто сиди тихонечко на заднем сиденье, пока мы ездим по окрестностям. Хочешь — строй на пляже замки из песка и окружай их рвом с собственными слезами, это хорошо. Если ты решишь пораньше пойти спать или весь день валяться в постели — пожалуйста, не обязательно тебе пытаться нас ублажить. Не нужно притворяться веселой. Ты имеешь право на свои чувства. Мы будем счастливы повеселиться с тобой, когда ты почувствуешь, что сама этого хочешь, но если нет — ничего страшного. Сейчас для тебя не самое легкое время, неужели ты думаешь, что мы от тебя отвернемся?
Мои глаза наполнились слезами. Но я не должна плакать. Нам обеим сейчас несладко. Кто нам поможет? Я должна быть сильной!
Я перевела дыхание и подождала, пока комок в горле пройдет. Я заметила, что выражение Сашиного лица смягчилось, и на минуту мне показалось, что она успокоилась, но потом слезы потекли с новой силой.
— Но все так расстроятся!
Я ощутила, что она на грани истерики.
Нетушки!
— Конечно, нам будет тяжеловато все время тебя веселить, но если ты согласишься, то мы просто позволим тебе быть собой, и все будет отлично. — Я старалась говорить об этом как о свершившемся факте, я просто не могу позволить ей уйти. Ситуация под контролем. У меня все получится.
— Как бы то ни было, мы ведь даже не знаем, где мы будем завтра, не говоря уж о том, как мы будем себя чувствовать, — напомнила я ей. — Неужели тебе не интересно узнать, что там задумала Элен?
— Интересно, — призналась Саша.
— Ну вот, это непременно что-то хорошее, а то стала бы она все время держать нас в неизвестности. Она знает какой-то секрет, ты просто взгляни на нее. Неужели ты действительно упустишь шанс испытать такую радость, какая переполняет Элен?
Саша покачала головой.
— Я, например, этот шанс ни за что не упущу! — я сама же ответила на свой вопрос. — Я хочу узнать разгадку.
Кажется, сработало. Сашино прерывистое дыхание стало выравниваться.
— А это что? Папайя? — Саша взглянула на тарелочку с фруктами.
Я улыбнулась. Саша снова в игре.
— Ага. И все это для тебя, — сказала я ей. Потом посмотрела на часы. — У тебя есть ровно шестьдесят секунд, чтобы все это съесть!
— Она уже приехала? — сказала Саша с набитым ртом, ее глаза расширились.
Мое сердце сильнее забилось, когда я кивнула. Я взяла Сашу за руку:
— Скорее, пойдем!
И мы вместе помчались в фойе гостиницы. Две заблудшие души в поисках надежды.
7
— Ваши друзья ожидают вас в зале, — казалось, администратор точно знает, кто мы и зачем тут.
Она проводила нас по коридору, облицованному терракотой, в гостиную, стены которой были обтянуты яркими гобеленами — темно-желтыми, как топаз, темно-синими, словно сапфиры, изумрудными. Три кованых канделябра свешивались с потолка — это был главный акцент в комнате. Одна из стен представляла собой окно от пола до потолка, из которого открывался великолепный вид. Перед нами простирался океан, и лишь на переднем плане маячила одинокая пальма. Как на фотообоях с изображением необитаемого острова, только здесь все было по-настоящему.
Элиот восседал в кожаном кресле, утопая в его мягкости. И провалился еще глубже, когда Элиза взгромоздилась ему на колени. С некоторых ракурсов его вообще не было видно. Мы с Сашей уселись на диван, обитый золотой парчой, по обе стороны от Зои, которая сжала наши руки даже сильнее, чем обычно. Тем временем Элен пыталась успокоиться и дышала размеренно. Она оставила неясные отпечатки своих пальцев на отполированной до блеска крышке пианино, когда пыталась встать поудобнее спиной к окну, высматривая кого-то поверх наших голов.
— Эй, мы уже здесь! — поторопил ее Элиот.
— Мы ждем… — Ее лицо просветлело. — А вот ион!
Мы повернулись и увидели мужчину в безупречно отглаженном темно-синем костюме, белоснежной рубашке и небесно-голубом шелковом галстуке. Ему было чуть за тридцать. Загорелое лицо. Стильная прическа. В левом ухе сверкал маленький бриллиантик в сережке-гвоздике.
Ногти Зои так глубоко вонзились в мою ладонь, что я подумала, они там так и останутся, когда она наконец ослабит свою хватку.
— Когда он проходил мимо нас, то поймал наши вопросительные взгляды — «Кто это еще такой?» — вежливо кивнул и встал за Элен. Ни дать ни взять миссионер. Убедившись в том, что он завладел нашим вниманием, незнакомец одарил нас обезоруживающей улыбкой и произнес:
— Добро пожаловать на первое собрание клуба «Калифорния»!
По комнате пронесся вздох, мы обменялись взглядами, означавшими «Это оно!». Все присутствующие изнывали от нетерпения.
Не могу поверить, что эта встреча произошла так обыденно. Мы должны были бы отправиться с завязанными глазами на лодке или машине в какое-нибудь загадочное место. Как минимум, я ожидала увидеть подземный бункер и таинственного оратора, освещаемого мерцающим светом лучины. Вместо этого он стоит при свете дня, а Элен служит иллюстрацией к тому, что «все это может быть наше». Возможно, так и задумано. А может, только официальные члены допускаются в штаб- квартиру клуба.
— Я вся дрожу от нетерпения! — заверещала от волнения Зои.
Она с таким рвением подалась вперед, что ее попа уже весьма условно соприкасалась с сиденьем дивана. Я ждала, что в любой момент она свалится на пол и примет позу «на старт, внимание!», навострив уши в ожидании стартового выстрела. Она уже готова.
— Меня зовут Алекс Дэниеле. Элен сегодня сообщила мне, что ей очень хотелось бы, чтобы вы также насладились теми благами, какие она получила в награду за то, что присоединилась к нашему культу, ой…
— Что? — среди слушателей раздались тревожные возгласы. Даже Зои вздрогнула.
Он, казалось, сам ужасно расстроился из-за оговорки.
— Клубу! — исправился он и затем широко улыбнулся. — Да я же пошутил!
Зыбкое ощущение облегчения заполнило комнату.
— Полагаю, некоторые из вас уже сделали выводы касательно нашей организации, но клуб «Калифорния» не ставит перед собой задачу превратить вас в зомби, в тень самих себя. Напротив. Наша цель — растормошить вас, чтобы вы испытали нечто потрясающее, чтобы использовали весь свой потенциал, — он перевел дыхание. — Вы готовы изменить свою жизнь?
— Да! — раздался одинокий голос.
Он шагнул в ту сторону, откуда донеслось это «да!».
— Как я догадываюсь, вы — Зои!
От удивления широко открыв глаза, она кивнула, как будто только что он назвал ее Избранной.
Он протянул руку:
— Рад познакомиться!
