— Ну да, — призналась я. — Если не считать вчерашнего вечера, то я уж и не припомню, когда в последний раз напивалась.
— Знаешь, чего мне не хватает? Я скучаю по тем временам, когда можно было приехать в город, встретить кого-нибудь и сказать: «Давай выпьем пару коктейльчиков!», а закончить все тем, что зависнуть в баре до часа ночи. Думаю, большинство наших однокурсников уже разъехалось.
— Да, многие в Лондоне. Я тут недавно встретила Дэнни.
— Ну и как он?
— Как всегда.
— Бухой?
— Ага, всегда, когда не спит.
Элиот улыбнулся и покачал головой:
— Я так и вижу его на одном из званых обедов Элизы.
— Правда? — Может, я не раскусила, какая она на самом деле.
— Шучу! Они даже на отдыхе разговаривают официальными штампами, эти ее новые коллеги по работе, они постоянно соперничают. Все боятся выпить больше бокала вина. Боятся проявить малейшую слабость.
Я улыбнулась. Да, это противоположность нам. Чем больше вы сумели себя дискредитировать, тем радушнее вас примут в кругу нашей семьи.
— Не понимаю, почему она устраивает все эти обеды, — продолжил Элиот, перевешиваясь через перила. — Кажется, для нее самой это стресс.
— Это обычное дело, — сказала я. — Мы просто избалованы тем, что всеми нашими вечеринками руководила Элен.
— Ты права. Она такая естественная, Элен, я имею в виду.
— Итак, вы покупаете дом… — Не понимаю, зачем я завела этот разговор. — Это серьезный шаг.
— Пора бы повзрослеть.
— И ты повзрослел?
Элиот взглянул на меня.
— Но ведь предполагается, что рано или поздно все мы должны повзрослеть, ведь так? — В его голосе не было уверенности. — Как бы там ни было, Элиза очень хочет уже обосноваться на одном месте. Я знаю, иногда она очень цинична, но в том, что касается семьи и детей, она достаточно консервативна.
Семьи и детей? Это то, о чем я не хочу слышать. От одной мысли о том, что Элиза может забеременеть, мне хочется орать: «Дьявольское отродье!»
— Ты уже познакомился с ее родней?
— Только недавно.
— Был у них в гостях?
— Нет, ее родители сами приезжали к нам. А почему ты спрашиваешь?
— Просто так, — прощебетала я.
Я все еще пыталась собрать досье на Элизу, но информацию добыть было не так просто. Интересно, а много ли сам Элиот знает о женщине, на которой собирается жениться.
— Ну и как? Ты нашел с ними общий язык?
— Они нормальные. Оба от меня без ума. Это я говорю не для того, чтобы похвастаться.
Я улыбнулась. Элиот никогда не стал бы хвастаться. Ему казалось нескромным даже сказать что-то типа «Комары меня любят!».
— Они не могут дождаться, когда мы поженимся, — продолжал он. — Думаю, большинство родителей ждут свадьбы детей, они думают, что можно будет расслабиться, когда передадут свое чадо в руки мужа или жены.
Моя мама никогда не думала так: «Поторопись- ка и выйди, наконец, замуж, чтобы не нужно было беспокоиться!» Ах, нет, однажды она сказала, что я буду в безопасности, пока рядом Элиот. Как будто он не только мой лучший друг, но и ангел-хранитель. Интересно, какова будет ее реакция, когда я расскажу ей о его помолвке. Я не уверена, что хочу рассказывать, если она узнает, то это станет более реальным.
— Хорошо, раз тебе самому это нравится, — пожала я плечами. Мне очень хотелось уйти от этой темы.
Тень сомнения пробежала по лицу Элиота, а затем он захихикал, как ребенок.
— Помнишь, как после наших ночных посиделок на пляже нам пришлось прислонить Зои к дереву, а самим пытаться поймать машину?
— А водители не хотели ее везти, так что нам пришлось тащить ее до дома.
— А когда она проснулась на следующее утро, то обнаружила у себя в трусиках дохлого жука!
Мы не на шутку развеселились.
— А потом я поймал тебе такси, и ты открыла дверь перед движущимся автомобилем, и он просто снес эту несчастную дверь с петель.
— Никогда не забуду выражения лица таксиста! — Меня аж передернуло.
— А помнишь, папа Элен позвонил и пригласил тебя на свидание и ты согласилась?
— Молчи! — покраснела я.
Это было первого апреля (никому не верю!), но я врубилась, когда уже было слишком поздно. Думала, он серьезно. Я знала, что с тех пор, как он расстался с матерью Элен, он ни с кем не встречался, и мне не хотелось быть первой девушкой, которая даст ему от ворот поворот.
— Это было некрасиво с его стороны! — надулась я.
— А ему понравилось! — рассмеялся Элиот. Ему стоило бы попробовать, полдела уже было сделано. Не знаю, но все пожилые мужчины к тебе неравнодушны. Мой папа тоже всегда был без ума от тебя. Говорил, что ты человек слова.
— Я любила твоего папу, — тихо сказала я. Элиот помолчал немножко и сказал:
— Мы всегда будем друзьями, правда, Лара? Не могу представить свою жизнь без тебя.
Он пристально смотрел на меня дольше, чем я могла выдержать.
— Я всегда буду твоим другом, — прошептала я.
Он взял меня за руку и нежно поцеловал ее, и тут где-то вдалеке часы пробили полночь.
— Наверное, нам пора в постель.
Я закрыла глаза и вздохнула. Ах, если бы…
11
На следующее утро первым уехал Элиот. Потом Элиза улетела к месту своей дислокации, куда-то дальше по побережью, в район Биг-Сур. Мы с Сашей проводили Зои на вокзал в Сан-Диего и отправились в наше автомобильное путешествие в глубь страны.
Я подумала, что всем нам морально помогло выражение гордости и надежды на лице Элен. Когда пришло время прощаться, то даже Зои хотелось никуда не ехать и остаться здесь, на побережье. Меня согревала мысль, что это последний шанс провести две ночи наедине с Элиотом, это стало последним аргументом в пользу поездки, оно того стоило.
— Как ты думаешь, что именно меня заставят делать? — взволнованно спросила Саша, когда мы отъехали всего на двадцать миль от Ла-Хойа. — Ведь таким вещам надо учиться.
— Понятия не имею. Все, что тут написано, — дела в питомнике ведет некто Кэрри Шэндру, на полную ставку там работает еще только один парень по имени Ти, и еще одна девочка, Нина, — на добровольных началах. И у них там сорок пять диких кошек. Ух, ты!
В ответ мотор увеличил обороты. Я хотела сесть за руль, но Саша спросила, не может ли она повести сама, чтобы отвлечься. Очевидно, это было своего рода лекарство.
— Мы сейчас какое-то время едем по автостраде 15? — спросила Саша, которой страстно хотелось выбрать путь покороче. Любой подумал бы, — что она спешит добраться до места.
