— Как насчет свиной отбивной на косточке с жареным луком?
Я прогнала от себя мысль, что так пахнут волосы Зои, а Джоэл сказал:
— Отлично. Почему бы вам, ребята, не отважиться выйти на балкон, пока я сделаю заказ и сбегаю в душ?
Я и Элиот повиновались, стараясь не образовывать завесу тумана своим теплым дыханием. Все еще было слишком холодно, но кто я такая, чтобы ставить под сомнения приказы своего нового супруга и повелителя.
— Как странно, — заметил Элиот, пока мы вглядывались в бесконечные ряды высоких новогодних елок. — Я уже привык все время находиться на уровне земли, на уровне травы и оленьих какашек и тут вдруг поднялся на небеса, к верхушкам деревьев.
Он протянул руку, и несколько медленно падавших снежинок растаяли на его ладони.
— Красиво, правда? — вздохнул он.
— М-м-м, — согласилась я.
Я всегда думала, что у Элиота самые красивые руки, которые мне когда-либо доводилось видеть. Я наблюдала, как они порхают над клавиатурой, и представляла, как они легко касаются моей кожи. Мой взгляд скользнул по его лицу. Несмотря на то что я отвлеклась на Джоэла, это не уменьшило эффекта. Каждый раз, когда я смотрю на Элиота, мне хочется погладить его по рыжеватым волосам, нежно прижаться щекой к его щеке и дышать в унисон.
Почувствовав мой взгляд, Элиот дал капелькам воды стечь с его ладони мне в стакан.
— Вот так-то! Готов держать пари, до сих пор ты никогда не пила коктейль с настоящим снегом!
Я улыбнулась. Как я могу не любить этого человека?
— Власть дикой природы над тобой растет! — удивилась я.
— Ты что, с ума сошла? — усмехнулся он. — Да знаешь ли ты, как тяжело мне было не прильнуть к телевизору в номере Джоэла, когда я проходил мимо?
— Неужели тебе действительно так все не нравится?
— Ну, все не так плохо, ведь теперь ты здесь, — уступил Элиот. — По крайней мере, я думал…
Он остановился, не закончив фразы.
— Что? — спросила я.
— Ничего.
Я хотела, чтобы он продолжал, но он закрыл рот.
Я пожала плечами и подняла стакан:
— Как бы там ни было, давай выпьем!
— Давай! — Он чокнулся со мной. — Выпьем за… — Элиот замолчал, вглядываясь мне в глаза: — За что же мы выпьем?
Казалось, он хочет получить определенный ответ. Я посмотрела на него, раздумывая, хватит ли у меня когда-нибудь мужества рассказать ему о своих чувствах. Разумеется, сейчас не время, и тост «За нас!» не прозвучит. Наверное, нам стоитвыпить за мать-природу или за чудесный парк Йосемити. Или за Элен, благодаря которой мы здесь.
Или за Джоэла, который избавил нас от необходимости разжигать костер из сырых веток.
— За то, чтобы напиться! — произнесла я странный тост, залпом осушая мой стакан.
— За то, чтобы напиться, и за скорое воссоединение твоего чемодана с тобой! — добавил он и выпил свой коктейль. — Тебе, наверное, жутко неудобно в этих туфлях!
Я скорчила гримаску, заметив про себя, что стоит попросить у Джоэла какие-нибудь носочки, когда он выйдет из душа.
— Но смотрятся они очень сексуально, — добавил он слегка смущенно.
— Да? — обрадовалась я, стукнув каблучками один о другой, как Дороти.
[16]
— Знаешь, если он предложит остаться ночевать здесь, тебе стоит согласиться, — сказал Элиот и продолжил, не дожидаясь моего ответа: — Я не шучу, тебе намного удобнее будет здесь, и знаешь, это классно…
Он кивнул в сторону комнаты, что значило «если у вас все срастется», хотя он так и не сказал.
Я была в шоке. То, что Элиот предполагает, будто в скором будущем меня ждет небольшое любовное приключение, странным образом возбуждало меня. Это не может быть правдой! Могу ли я по-настоящему привлечь такого мужчину, как Джоэл?
— Не думаю, что он этого хочет, — сказала я. напомнив самой себе, что Джоэл на самом деле больше заинтересован, чтобы у меня все срослось с Элиотом.
— А я думаю. Почему бы ему этого и не захотеть?
Более уместно было бы спросить: «Почему бы тебе не захотеть этого?», но я не спросила.
— Бр-р, — я задрожала. — Я ужасно замерзла, может, пойдем внутрь?
Элиот схватил меня за махровый воротник:
— Все, что я хочу сказать, — не чувствуй себя обязанной торчать со мной только потому, что… — он запнулся, — …только потому, что ты для этого приехала. Может быть, клуб «Калифорния» именно это для тебя и запланировал!
— Ты что, пытаешься избавиться от меня? — сощурилась я.
— НЕТ! Господи, если бы ты знала, как я ждал твоего приезда! — Он выглядел обиженным. — Я просто не хочу, чтобы ты, ну, знаешь… упустила свой шанс!
— Упустила шанс? Какой? — я подняла брови. Не могу поверить, что он пытается наладить мою сексуальную жизнь.
Элиот тяжело вздохнул.
— Если ты встретила кого-то… Ох… Я не знаю… Я не готов к этому разговору, — он покачал головой. — Просто мне кажется, если между вами проскочила искра, это же здорово, конечно, почему бы этому и не случиться?
Казалось, последний вопрос он адресовал сам себе. Я никогда не видела, чтобы у Элиота так заплетался язык. Обычно он очень четко выражает свои мысли. Сколько текилы он уже выпил?
Элиот тяжело вздохнул.
— Ну?
— Что «ну»? — улыбнулась я, жалея, что не могу прочесть его мысли.
— Просто ты кажешься… — начал он снова.
— Да? Скажи! Я тоже как-то по-другому себя чувствую, но не знаю, что это такое…
Элиот внимательно изучал мое лицо, словно пытаясь разглядеть знакомые черты в незнакомом лице.
— Ну, и кто я? Животное? Растение? Минерал? — поторопила я его, задав тот же вопрос, что Лев задал при виде Алисы.
Он закатил глаза.
— Просто идем внутрь, — простонал он, заталкивая меня обратно в теплый номер.
Пока мальчики вели светские беседы на мужские темы, я пыталась разобраться в своих запутанных чувствах. Как могу я не хотеть лежать под звездным небом с Элиотом? Ведь именно об этом я мечтала с тех пор, как клуб «Калифорния» распределил нам наши роли. Однако вот я тут, уютно устроилась в этой комнате, и не могу представить, что я покину Джоэла с его тестостероном, весело бьющим через край. Я взглянула на него, впервые я видела его без бейсболки. У него волосы цвета воронова крыла, как у меня, только коротенькие, словно у Пресли-призывника, его глаза настолько темные, что невозможно разглядеть зрачок на радужке, и они к тому же сверкают, словно их натерли эбонитовой палочкой. У него крепкое телосложение, хорошо очерченные мускулы, по сравнению с ним Элиот выглядел рыхлым и добродушным — определенно у него более мягкий нрав, это меня всегда в нем привлекало. Но сегодня, кажется, мне страстно хочется кого-то посильнее.
