– Поздравляю. – Он протянул Анне проигранную купюру. – И в качестве оплаты за этот урок приглашаю вас на обед.
– Благородно. – Анна улыбнулась. Все-таки клюнул! Заглотил наживку! – А если я откажусь?
Карлос демонстративно закатил глаза.
– Тогда вы разобьете мне сердце.
Разумеется, она не отказалась.
– Это было бы жестоко с моей стороны. Только мне нужно переодеться. Встретимся через час на ресепшн.
Оставив партнера рассчитываться за аренду стола, Анна поднялась к себе в номер и, заперев дверь, набрала номер Соболя.
– Привет. Это я! – выпалила она в трубку, услышав его ответ. – Есть первый кандидат. Сам подошел ко мне в баре. Предложил сыграть. Проиграл пятьдесят долларов и пригласил на обед. Через час… вернее, уже через пятьдесят пять минут, – поправилась Анна, взглянув на часы, – мы встречаемся с ним на ресепшн.
Про выигранные пятьдесят долларов добавила специально, чтобы Соболь не подумал, что она только тратит деньги, выделенные на оперативные расходы. Но он спросил совсем о другом:
– Где обедаете?
– Я не спросила, – виновато пробормотала Анна. Вот идиотка! Это надо было выяснить в первую очередь.
Соболь помедлил всего секунду, чтобы собраться с мыслями, и сказал:
– Веди себя естественно. Я буду рядом. Если что, подстрахую.
Судя по голосу, он волновался больше, чем она.
– Ясно, – бодро ответила Анна, чтобы поднять шефу настроение.
Что с ней может случиться во время обычного обеда? Соболь явно преувеличивал опасность.
* * *
Ровно через час Анна, переодевшаяся в летний сарафан с открытыми плечами и оголенной спиной, и в босоножках с узкими и длинными ремешками, которые приходилось обматывать вокруг икр, спустилась в гостиничный холл – Соболю как раз должно было хватить времени, чтобы добраться до «Ритца». Карлос ждал ее, сидя в кресле, напротив стойки ресепшн, и попыхивал толстой шоколадной сигарой. Его ковбойская шляпа лежала на столе рядом с пепельницей. Увидев Анну выходящей из лифта, он бесцеремонно уставился на ее ноги и не отвел взгляда, пока она шла к нему. Но как только она приблизилась, пружинисто поднялся с кресла и сказал:
– Нет, не зря вам дали имя Аврора. В вас определенно что-то есть от римской богини.
Однако! Ковбой оказался знатоком древнеримской мифологии. Это было неожиданно.
– Приходилось общаться с богинями? – сострила Анна.
Карлос даже не смутился.
– Да. С парой-тройкой даже был в довольно близких отношениях.
– И… что богини?
– Остались довольны… Прошу.
От него так и веяло самоуверенностью. Поэтому Анна, хотя и шла рядом, не притронулась к предложенному локтю. Двое швейцаров на входе почтительно поклонились при их приближении. Так они приветствовали всех проживающих в отеле, но Анне показалось, что ее спутнику они поклонились чуть ниже, чем остальным.
Выйдя наружу, Анна оглянулась по сторонам, но Соболя нигде не заметила. Неужели все-таки опоздал? Карлос по-своему истолковал ее взгляд.
– Обойдемся без такси. Прошу в колесницу, богиня. – Он указал на стоящую перед входом распластанную «Ламборджини».
Анна завороженно уставилась на спортивную машину, которая так и переливалась на солнце своими черными лакированными бортами. Когда по команде с брелока двери «Ламборджини» автоматически распахнулись, все слова разом вылетели у нее из головы. Осталась только мысль: Соболю на его арендованном мотоцикле нипочем не угнаться за этим спортивным болидом. Анна молча уселась на пассажирское сиденье, ощутив всем телом его прохладную упругую кожу, и как только слегка потянула дверь на себя, та сейчас же встала на место.
Карлос уже сидел за рулем и, явно довольный произведенным эффектом, спросил:
– Как, колесница достойна богини?
Сказать было нечего, поэтому Анна просто кивнула.
– Тогда поехали.
Он нажал какую-то кнопку у рулевой колонки. Под капотом мощно взревел мотор, и красавец автомобиль, как пришпоренный конь, сорвался с места.
Карлос явно получал наслаждение от скоростной езды, смело, даже рискованно лавируя между другими машинами. Анна вспомнила, как Соболь учил ее управляться с автомобилем и его слова: любой риск, в том числе и на дороге, должен быть оправдан. Карлос же совершенно не обращал внимания на опасность своих маневров. Причем другие водители, заметив настигающую их черную торпеду, спешили поскорее освободить ему дорогу. В один из таких опасных моментов Анна скосила глаза на приборную панель. Стрелка спидометра поднялась до отметки двести километров в час – и это в середине дня на оживленнейшей улице, но Карлос как будто не замечал этого.
– Полицейские вам не докучают? – не выдержала Анна.
– Полицейские? – переспросил он. – А кто это? – Интересно: блефует или у него на самом деле особые отношения с полицией?
Так или иначе, но в городе ни один полицейский их не остановил. Анна даже не поняла, когда они выехали на загородную трассу, и опомнилась, только когда навстречу понеслась серая лента шоссе, а вдоль обочины замелькали ряды искусственных насаждений.
– Куда мы едем? – удивилась она.
– Уже приехали, – ответил Карлос и действительно вскоре свернул с шоссе на уходящую в сторону узкую асфальтовую дорогу.
А еще через несколько минут «Ламборджини» подъехала к двухметровому забору из проволочной сетки, огораживающему летное поле, на котором стояли одно– и двухмоторные самолеты.
– Это что, аэродром? – задала глупый вопрос Анна.
Карлос кивнул.
– Как видишь. – Оказывается, они уже перешли на «ты», а она этого даже не заметила.
Дорога упиралась в решетчатые ворота. Но Карлос и не подумал притормозить. Увидев приближающуюся «Ламборджини», охранник у входа проворно распахнул створки ворот, а когда они проезжали мимо, еще и вытянулся в струнку.
– Мы вроде бы собирались пообедать, – стараясь сохранять самообладание, напомнила Анна.
– Сейчас пообедаем.
Анна осмотрелась, для чего пришлось приподняться на сиденье – обзор из салона был неважный. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего ресторан на летном поле, разумеется, не было и в помине.
Карлос подъехал к небольшому одномоторному самолету, стоящему отдельно от остальных. Возле самолета суетились двое авиационных техников в одинаковых голубых комбинезонах. Однако, увидев подъезжающую машину, они тут же встали плечом к плечу, обозначив строевую стойку, как и распахнувший ворота охранник. Ничего не объясняя, Карлос вышел из машины, обошел вокруг и, распахнув пассажирскую дверь, протянул Анне руку. Пришлось выйти – не сидеть же в салоне.
Старший техник в это время докладывал о состоянии самолета.
