Руководитель департамента одобрительно кивнул:
– Благодарю за службу, полковник.
Егоров растерялся. Следовало что-то сказать, но он не знал, что ответить. В огромном кабинете повисла напряженная тишина. Стоящий рядом с Егоровым полковник Поварницын нервно засопел.
– Вы свободны, полковник, – так и не дождавшись ответа Егорова, наконец сказал шеф, сбитый с толку странным поведением подчиненного.
– Подождите меня в приемной, – повернувшись к Егорову, приказал Поварницын. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
Егоров развернулся и вышел.
Через пять минут в приемную вышел и Поварницын. Выглядел он гораздо лучше, чем во время своего доклада, и даже ободряюще улыбнулся Егорову.
– Пойдемте, Андрей Геннадьевич.
В коридоре Поварницын ослабил узел галстука и, обращаясь к Егорову, сказал.
– Ну вот, все в порядке. От лица генерал-полковника поздравляю Вас с успешным окончанием операции.
– В порядке? – переспросил Егоров. – Мы упустили Агджу, потеряли девушку, показания которой могли бы вывести на его след. И это Вы называете «в порядке»?
– Вы об агенте Аль-Кайды в нашем ядерном центре?
Егоров презрительно скривился.
– Какой она агент? Она обманутая Агджой наивная девушка, которую он использовал, а затем подло убил. Уверен: она помогала ему даже не за деньги. И потом, разве то, что мы подставили террористам фальшивые чертежи, означает, что они прекратят работу по созданию ядерного оружия?! В свой подпольный ядерный центр они собрали ученых-ядерщиков со всего мира! Рано или поздно те поймут, что имеют дело с фальшивкой, и тогда поиск чертежей начнется снова! Мы вовсе не предотвратили угрозу, а лишь на время отодвинули ее!
– Оставьте, – отмахнулся Поварницын. – Перед вашей группой были поставлены конкретные задачи: предотвратить похищение террористами ядерных технологий и обезопасить наших ученых-ядерщиков, в частности профессора Лобанова. Обе эти задачи выполнены. А поиск ядерного центра Аль-Кайды предоставьте американцам. У них для этого и средств и возможностей побольше, чем у нас.
– Американцы, в первую очередь, обеспокоены безопасностью собственной страны, – возразил Егоров. – А диверсионный ядерный фугас, который усиленно пытаются создать террористы, они в первую очередь применят не за океаном, что сопряжено с большими трудностями по его транспортировке, а на Ближнем Востоке, в Средней Азии или на Кавказе! В таком очаге напряженности, где применение ядерного оружия неизбежно спровоцирует массовые вооруженные выступления, полный хаос и анархию!
– Послушайте, полковник! – Поварницын уже не скрывал своего раздражения. – Нравится Вам это или нет, но операция завершена! Таково мнение начальника департамента. Если же Вам так хочется митинговать, то снимайте погоны и идите на улицу! А у нас горлопанам не место! К счастью, – он ехидно усмехнулся, – там их тоже становится все меньше и меньше.
Егоров молча ускорил шаг.
– Куда Вы, полковник?! – крикнул Поварницын ему в спину.
– Нам с Вами не по пути, – не оборачиваясь, ответил Егоров.
60. Квартира Корчагиных, Ленинский проспект, Москва
10 июня – среда 19.45
Сидя за кухонным столом и подперев кулаком подбородок, Ирина наблюдала, как Егоров ковыряет вилкой в тарелке жареную картошку.
– Да! Я знаю, что картошка немного пригорела! – не выдержав его молчания, воскликнула она. – Но я старалась, и ты мог бы меня хоть немного похвалить.
– Спасибо, очень вкусно, – ответил Егоров.
– Ты даже не попробовал, – обиделась Ирина.
– Извини. Нет аппетита, – Егоров отодвинул тарелку. – Не обращай внимания, у меня сегодня паршивое настроение.
Он потянулся за сигаретами, хотя прежде избегал курить в присутствии Ирины. «Сделки с совестью начинаются с маленьких уступок самому себе». Егоров бросил пачку обратно на стол. Ирина положила ладонь на его руку и участливо спросила.
– У тебя неприятности на работе?
Егоров грустно улыбнулся:
– У меня был реальный шанс взять убийцу Вадима и твоего отца, но я упустил его, да еще позволил ему убить девушку.
Егоров замолчал. Ирина тоже молчала, но затем, неожиданно для него, сказала.
– А меня Николай Иосифович приглашает на Памир. Поехали с нами.
– Что? – Егоров не сразу понял, о чем говорит Ирина. – Кто приглашает?
– Николай Иосифович, Лобанов. Его старый товарищ позвал – Латыпов Тимур... а вот отчество забыла. Они раньше часто вместе путешествовали. Он теперь в Самаркандском университете преподает, а одно время, давно правда, вместе с папой и Николаем Иосифовичем работал.
– Ты хочешь сказать, что он позвал в горы Лобанова, а тот тебя? – удивился Егоров.
Ирина улыбнулась.
– Ну, если честно сказать, я сама напросилась. Мне же надо собирать материал для диссертации. А в Самаркандском университете потрясающая научная библиотека. Раньше туда приезжали историки со всего Союза. К тому же, я надеюсь, что Латыпов поможет мне со сбором материала. Все-таки они с папой хорошо знали друг друга. Я даже хочу у нас на кафедре командировку оформить.
Егоров продолжал изумленно смотреть на Ирину.
– И когда ты собралась ехать?
– Через две недели, когда у Николая Иосифовича отпуск.
– А когда ты разговаривала с Лобановым?
– Вчера.
– Во вторник?! – уточнил Егоров.
Ирина кивнула головой.
– Да, во вторник, вечером.
Егоров встал из-за стола и несколько раз прошелся по кухне, от окна к двери, благо размеры кухни это позволяли. Ирина удивленно смотрела на него. Наконец он остановился и, обернувшись к девушке, спросил:
– У тебя есть домашний телефон Лобанова?
– Да, в записной книжке, – кивнула головой Ирина.
Егоров облегченно вздохнул.
Через минуту он уже набирал номер телефона Лобанова. Профессор оказался дома.
– Здравствуйте, Николай Иосифович, – приветствовал его оперативник. – Это Егоров.
– Здравствуйте, Андрей Геннадьевич. Чем обязан?
– Николай Иосифович, мне Ирина сказала, что вы с ней собираетесь на Памир?
– Ирина? Корчагина? Вы что, виделись с ней? – удивился Лобанов.
– Гм, – Егоров понял, что допустил оплошность. – Да, мне нужно было у нее кое-что уточнить. И она рассказала мне о Вашем предложении.
– Ну, в общем, да, собираемся. Меня позвал в горы старый друг. А Ирине нужно поработать в библиотеке Самаркандского университета.
– А когда друг Вам звонил?
