Кэтрин на минуту задумалась и наконец сказала.
– Ладно.
Джо с трудом уловил ее ответ, но уточнять не отважился – а вдруг он ошибся?
Следя за дорогой, Джо поглядывал на Кэтрин. Она показалась ему какой-то… опустошенной. Как будто уступила его просьбам лишь потому, что совершенно обессилела и больше не могла спорить. Ему было жалко ее до слез, но не могло быть и речи о том, чтобы подчиниться ее просьбе и просто высадить возле “Майского сада”. Перед ними возникла серьезная проблема, и решать ее предстояло им обоим.
– А я и забыла, что на носу Рождество, – заметила она, когда Джо повернул на свою улицу. Яркие праздничные гирлянды украшали здесь почти каждый дом.
– Погоди, пока доедем до д’Амаро1 – пообещал Джо. – Наша Фриц совсем распоясалась! – Он легонько пожал ледяные пальцы, чувствуя, как Кэтрин напряглась в ответ. Меньше всего ему хотелось причинять ей тревогу и боль. Они непременно найдут выход.
– А мне нравится, – ответила Кэтрин, когда пикап повернул на дорожку к дому.
– Фриц цепляет лампочки ко всему, что не движется. Так что я не советую тебе долго оставаться на одном месте – особенно возле дома!
Кэтрин улыбнулась – не так весело, как ему бы хотелось, но все же это можно было назвать улыбкой.
– Погоди, – попросил Джо, прежде чем она успела выбраться из машины. – Поди сюда. – Он осторожно обнял ее и привлек к себе. Джо нарочно не сжимал руки слишком сильно, при желании Кэтрин могла отстраниться. Но она, слава Богу, не собиралась сопротивляться.
– Ты ведь будешь помнить о том, что мне пообещала, правда?
– Джо…
– Нет-нет, ты обещала мне, что не станешь сдаваться. И я собираюсь поймать тебя на слове. – Он легонько прижал ее к себе и добавил: – А теперь пойдем. Вон видишь, Фриц уже высматривает нас из окна.
Он сам провел ее по темному двору самой удобной дорогой до заднего крыльца. Фриц моментально открыла дверь и радостно вспыхнула при виде Кэтрин. Она растерянно застыла на пороге, не зная, что предпринять.
– Эй, – добродушно окликнул дочку Джо, – ты что, решила походить на миссис Донован? Прикажешь предъявить тебе водительские права?
Девочка хихикнула и отступила внутрь.
– Ты меня удивил, Джо!
– Да, похоже на то. – Он с улыбкой взъерошил ее волосы. – А где твой братец?
– За компьютером, – отвечала Фриц. Она все еще не верила своему счастью. Джо привез к ним домой Кэтрин. Рождество еще не наступило, а она уже получила самый чудесный подарок!
– Давай мне пальто, – обратился Джо к Кэтрин.
– А я могу повесить! – с охотой предложила Фриц и потащила пальто на вешалку в передней. Крючок находился высоковато для нее, но она отлично справилась. Когда девочка вернулась на кухню, Кэтрин все еще стояла на том же месте. Фриц посмотрела на гостью повнимательнее, и внутри у нее все сжалось от тревоги. Она слишком хорошо знала это чувство. Когда вроде бы беспокоиться не о чем, и в то же время тебя гложет беспричинный страх, потому что где-то все-таки таится та самая причина, из-за которой все идет наперекосяк.
– Ну, – с напускной безмятежностью сказал Джо, – ты, Кэтрин, пока присядь и отдохни, а мы с Фриц приготовим тебе что-нибудь вкусненькое!
– Я не голодна, – возразила Кэтрин.
– Все равно нужно хоть немного поесть. Сама увидишь, как тебе полегчает.
Фриц переводила напряженный взгляд с одного взрослого на другого. Да, она не ошиблась, случилось что-то ужасное. У Кэтрин был такой вид, будто она вот-вот заплачет, а Джо вообще был не в себе.
– Я могу поджарить тосты, – предложила Фриц, и оба обернулись к ней с явным облегчением.
– А вот это отличная мысль, Фриц! Как по-твоему, Кэтрин? – Джо так посмотрел Кэтрин в глаза, что даже Фриц сумела прочесть его невысказанное “Ну пожалуйста!”
Девочка подумала, что Кэтрин тоже поняла его просьбу.
– Да, – сказала она, ласково похлопав Фриц по плечу, – это будет очень кстати.
– Присядь, Кэтрин, – снова предложил Джо. На этот раз он вспомнил, что надо бы подать ей кресло.
Кэтрин уселась, но у Фриц осталось ощущение, что гостья сделала это неохотно.
Первым делом Фриц отправилась к раковине и тщательно вымыла руки – так, как учил ее Джо, – и лишь потом достала хлеб для тостов. При этом она старалась не упускать из виду Кэтрин и Джо, то и дело украдкой поглядывая в их сторону. Джо попытался было погладить Кэтрин по щеке, и на какой-то миг Фриц показалось, что Кэтрин все же не сумеет удержаться от слез.
Ни за что на свете Фриц не хотела, чтобы Кэтрин плакала. Она еще никогда так не старалась, готовя тосты резала хлеб тонкими ровными ломтиками и намазывала маслом не слишком жирно, точно в меру.
– Спасибо, Фриц, – поблагодарила Кэтрин и легонько обняла юную повариху, осторожно поставившую перед ней блюдо с горячими тостами. – Это как раз то, что нужно.
Фриц только тихонько вздохнула в ответ и отступила в сторонку, терпеливо ожидая от Джо разъяснений по поводу терзавшей ее тревоги. Она буквально чувствовала, как атмосфера на кухне накаляется. Обнимая ее, Кэтрин не сумела сдержать дрожи. Да, она дрожала всем телом, как та птица, что нечаянно залетела к ним в класс. Как будто она совсем замерзла или до смерти напугана.
– У Кэтрин тяжело заболела близкая подруга, – объяснил Джо. – Кэтрин весь вечер провела в больнице. И ужасно устала.
– Ох, – вырвалось у Фриц. Она не понимала, почему и теперь не может избавиться от неясной тревоги – ведь Джо ей все объяснил?
– Что ты будешь пить? – спросил Джо у Кэтрин. Ответа не последовало, и он сам предложил: – Молоко?
– В данный момент – вообще ничего не надо. Только тост, – сказала она. – Может быть, попозже.
Джо снова заговорил с Кэтрин одними глазами, но на этот раз Фриц не удалось ничего разобрать.
Кэтрин потихоньку ела тост, и Фриц присела за стол напротив гостьи.
– Ну, и чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовалась Кэтрин.
– Ах, да так, всякой ерундой, – отвечала Фриц. Она не сводила глаз с Джо. А Джо не сводил глаз с Кэтрин.
– Я буду участвовать в рождественской постановке, – вдруг вспомнила девочка. Кэтрин наверняка будет интересна такая новость.
И Кэтрин действительно улыбнулась.
– А кого ты будешь представлять? Мне однажды довелось играть роль буквы “т” в слове “Рождество”!
– Я буду представлять волхва! – торжественно сообщила Фриц.
– Волхва?!
– Да, волхва! У нас в классе не хватает мальчиков, чтобы играть Иосифа, пастухов, хозяина постоялого двора и всех волхвов сразу, – вот я и буду одним из них! Только Чарли смеется и говорит, что я не могу быть волхвом, потому что я девочка. Чарли сказал, что это очень непрофессиональный подбор актеров, и мне следует уволить моего театрального агента. А на Цезаря Августа мы так никого и не нашли, и нам придется вырезать его роль.
