“Ох, Кэтрин!..”
Ведь ради нее он старается вести себя так сдержанно. Он не будет больше прятаться за вспышками ярости и гнева, нет, он встретит свои проблемы лицом к лицу – так, как это делает она. Он уже пережил однажды самое худшее, что может случиться в жизни, и не собирался больше никого терять.
Если только ему удастся держать себя в руках.
Он обошел Майкла и не спеша устроился за столом.
– Хочешь выпить? – спросил Джо. Ему требовалось отвлечься, чтобы не сорваться с самого начала. – Нет, я не хочу выпить! Я хочу…
– Делла сейчас у тебя? – перебил Джо. Он очень надеялся, что дочь скрывается именно там. Он молил небеса, чтобы она не удрала куда-то еще.
– Да, да – а куда же ей еще податься?
Оно и верно – куда же еще?
– Ну, и что тут стряслось? – спросил Майкл. – Она успела вас за этим застукать?
– Это она тебе так сказала?
– Слушай, Джои! Мне известно лишь то, что Делла сейчас находится у меня в доме и что у нее истерика. Что это за история про бабу у тебя в постели?
– Это была Кэтрин, – машинально отвечал Джо.
– Она все еще здесь?
– Нет, я отвез ее домой. Я уговаривал ее остаться, но она не захотела. Майкл, ты вообразил совершенно не то, что было на самом деле. И не то, что подумала Делла, – и что вдолбила ей в голову Маргарет…
Джо вдруг поднялся из-за стола. Наконец-то он ясно понял, что должен сделать! И хватит ему перед всеми объясняться и оправдываться!
– Джои, куда это ты собрался?
– Я отправляюсь за своей дочерью, Майкл. Скажи Чарли и Фриц, что я скоро вернусь.
Он не ожидал, что Маргарет сразу откроет на его стук, однако она моментально распахнула дверь. На ней была тонкая тесная мини-юбка. Маргарет замерла в картинной позе, уперев руки в бока, так что на темной ткани юбки отчетливо алел каждый тщательно наманикюренный ноготок.
– Ну и ну! – весело воскликнула она. – Вот так неожиданность!
– Где Делла? – спросил Джо. Он нарочно не спешил входить, хотя Маргарет уже уступила ему дорогу. Больше он не будет рисковать и не останется с Маргарет наедине – ему слишком дорог Майкл.
Красавица смерила его задумчивым взором, не скрывая своего злорадства. Ведь не так давно Джо осмелился ее отшить – зато теперь ей удалось прижать этого парня. Во всяком случае, она явно так считала. Джо смотрел на нее и дивился, как мог вообще клюнуть на ее чары. Ему даже стало смешно. Чтобы связаться с такой, как она, ему непременно должно было что-то ударить в голову! В точности так, как, по понятиям Маргарет, это якобы случилось у него с Кэтрин!
– Джо, поверь мне, это не лучшая из твоих идей! Лезть сейчас к Делле…
– Маргарет, послушай меня! Я отлично знаю, как ты обрабатываешь Деллу. Я знаю, что ты с самого начала настраивала ее против Кэтрин…
– Ха, да твоя Кэтрин отлично справилась с этим и без меня!
– …потому что хотела мне отомстить. Я знаю, что ты рассчитываешь на то, что я люблю Майкла и ничего ему не скажу. Но горькая правда заключается в том, что он давно обо всем догадался! Поверь мне, Маргарет… Мэгги! Я знаю своего брата и знаю, о чем говорю. Итак, я предлагаю тебе вот что: или ты сейчас же пришлешь сюда Деллу, или Майкл больше не будет догадываться – он будет знать наверняка! Я расскажу ему без утайки, почему не рискую больше появляться в этом доме и в любом другом месте, если знаю, что мы останемся вдвоем.
– Подумаешь, напугал! Да Майкл ни в жизнь тебе не поверит!
– Он поверит Фриц.
Правда, Джо и сам не был уверен, видела ли их Фриц тогда на кухне. Одно он знал точно – после того случая Фриц старательно избегала общества любимой тетки. Она не участвовала в их с Деллой походах по магазинам, а если и упоминала Маргарет в разговорах – то походя, мельком. Джо привык полагаться на свою дочь. И знал, что малышка никогда ничего не делает без причины.
– Ну, Мэгги, так как же мы поступим? Ты вызовешь наконец Деллу – или снова пойдешь вкалывать, чтобы заработать на кусок хлеба, как это было до того, как тебе подвернулся Майкл?
Маргарет окинула его ледяным взором и мрачно улыбнулась:
– Вот уж не думала, Джо, что ты окажешься таким подонком!
– А ты попробуй и дальше совать свой нос в мои дела – еще не то увидишь! А теперь изволь вызвать сюда мою дочь. Да поживее!
Делла спустилась к двери на удивление быстро. Похоже, Маргарет успела забрать над ней нешуточную власть. Всем своим видом девчонка демонстрировала окружающим, что вынуждена уступить грубому нажиму. И внезапно в памяти у Джо всплыло лицо Лизы, когда ей было столько же лет, сколько сейчас Делле. Дочь была точной копией матери – она повторяла Лизу даже в жестах. Но если уж на то пошло, то ведь и Лиза могла похвастаться неуемным, мятежным характером. Взять хотя бы ее реакцию на родительский запрет якшаться с таким сорвиголовой, как Джозеф д’Амаро.
– Ты снова напомнила мне свою мать, – сказал он, и на какой-то миг ее взгляд смягчился.
– Жаль, что ты так редко об этом вспоминаешь.
Но Джо пропустил ее дерзость мимо ушей и сказал:
– В нашем последнем споре ты обвиняла меня в том, что тобой помыкают как маленькой. Я действительно вынужден был так поступать – поскольку ты вела себя как себялюбивая, избалованная маленькая соплячка. Ты так замкнулась на своем желании досадить мне, что не обратила внимания, как страдают твои брат и сестра. Честное слово, я не думал, что мне будет так стыдно за твое…
– Это тебе-то стыдно за меня? Ну, папа, ты даешь!
– Вот именно! Мне было за тебя стыдно! Но я не думаю, что ты в этом виновата… целиком.
– Я ни за что не вернусь домой!
– Я понимаю, что ты не хочешь этого делать. Но наши с тобой разногласия – какими бы серьезными они ни были – касаются не только нас двоих. То, что происходит между тобой и мной, не может не расстраивать остальных. Из-за нашей ссоры страдает Чарли, и особенно страдает Фриц. Вот почему я пришел сюда. Я хочу, чтобы ты поехала сейчас со мной, и мы устроим семейный совет. Я хочу, чтобы каждый мог открыто высказать то, что считает нужным. Мои младшие дети тоже имеют право знать, что происходит: почему ты так себя ведешь и что я по этому поводу думаю. – Джо старался говорить спокойно. Он уже решил, что при необходимости потащит Деллу на руках, но все еще надеялся, что ей хватит ума сохранить лицо. – Вот и все, что я хотел сказать. Ты согласна? Ты поедешь сейчас домой?
Он затаил дыхание, ожидая ее ответа. Джо был и оставался горячим, норовистым типом, и упрямство Деллы доводило его до белого каления. Еще ни один человек на свете не помыкал им так, как это делала Делла.
– Не понимаю, какой от этого будет прок, – наконец выдала она.
– Может, и никакого. Решай сама, стоит ли тратить время и нервы, если есть надежда облегчить состояние твоих близких. – Джо подумал, что больше не будет торчать здесь под дверью, как попрошайка. – Если едешь со мной – то не тяни резину. Фриц и так давно пора спать.
