Он повернулся и стремительно зашагал к пикапу, запретив себе оглядываться. В эту минуту к дому подъехал Майкл.
Он решил, что заодно поговорит и с Майклом, и, когда брат затормозил, распахнул дверцу и забрался внутрь.
– Я хочу тебе кое-что сказать, – начал Джо.
– Разве Делла не возвращается с тобой?
– Я не…
– Черт побери, Джои, ты бы не очень наезжал на девчонку! Раз уж тебе хватило ума позволить ей застукать вас с Кэтрин в постели…
– Майкл, в это время дома находились Фриц и Чарли! Неужели ты вообразил, будто я способен затащить Кэтрин в постель на глазах у детей?!
– Но ведь ты сказал, что у тебя в постели была баба…
– Но меня-то там не было! Кэтрин спала там одна!
– Нет, Джои, все равно это мало похоже на правду, – упрямо покачал головой Майкл. – Ты ведь и сам это понимаешь, да?
– Да, да, и поэтому я хотел с тобой поговорить! Кэтрин беременна!
– Ха, вот так сюрприз. Надеюсь, не от тебя?
– Майкл, это не смешно!
– Ох, ради Бога, избавь меня от подробностей! Ты же понимаешь, что такое можно было ожидать от сопливого мальчишки. Или хотя бы в то время, когда ты был женат на Лизе. Но сейчас-то, сейчас! Да чтоб мне пусто было, Джои, тебе же тридцать восемь лет! Тебе скоро стукнет сорок, у тебя трое детей, и ты умудрился обрюхатить еще одну бабу!
– Это не баба! Это Кэтрин! И я не думаю, что она относится к этому так, как ты.
– С чего бы это? Она что, блаженная?
– Кэтрин уже смирилась с тем, что у нее не может быть детей. Именно поэтому ее оставил первый муж. Она хотела иметь ребенка, но не могла забеременеть.
– Ну да, и тут явился ты и все исправил! – буркнул Майкл.
– Да.
– И теперь она в полном восторге от тебя.
– Как тебе сказать, Майкл… Пожалуй, она действительно в восторге. – Джо едва удержался от улыбки.
– Господи, Пречистая Дева и все святые! И что ты теперь будешь делать?
– Я собираюсь жениться – если только найду способ уговорить ее за меня пойти!
– А как же Делла? Разве ты не собирался сегодня же поговорить с Деллой?
– Майкл, я не сделал ничего такого…
– Ну да, ты вообще тут ни при чем! Ты обрюхатил Кэтрин, ты поставил на уши всю семью – и это называется ничего!
– Я люблю ее, Майкл! Я ее люблю! И я ничего не знал о ребенке – до сегодняшнего вечера! Кэтрин навестила в больнице одну свою подругу, а я приехал туда. По-моему, она вовсе не собиралась признаваться, что беременна, но она была слишком расстроена, прямо сама не своя, а я припер ее к стенке и заставил сказать, что с ней творится. Понимаешь, Майкл, я просто застал ее врасплох! И не мог бросить одну в таком состоянии! Вот я и привез ее домой. Фриц сама приготовила для нее тосты и горячее какао, а потом она прилегла у меня в спальне Когда вернулась Делла, Фриц попросила ее не очень шуметь, потому что у меня наверху спит Кэтрин. А Делла взвилась до потолка и навыдумывала бог знает что. Вот и все.
– Вот и все, – откликнулся Майкл. – Нет, Джои, это далеко не все! Ты хоть представляешь, во что вляпался? Черт побери, да ведь с такой обузой лопнет весь наш бизнес!
– Майкл, я не знаю, что будет Единственное, в чем я уверен, – мне нужно жениться на Кэтрин, и я рассчитываю на твою помощь, старина! Как-никак мы с тобой братья. А мне сейчас очень нужна чья-то помощь! – Как это ни глупо, но Джо вдруг почувствовал, что глаза у него увлажнились.
– Господи Иисусе! Раньше надо было просить о помощи! Может, тогда мы бы сумели удержать тебя в штанах!
– Теперь уже поздно об этом жалеть!
– Ну да, ну да, теперь уже поздно, Джои…
– Майкл, хватит причитать! Я должен ехать. И если моя дочь так и не появится сегодня дома, просто постарайся хоть немного быть и на моей стороне, хорошо?
Однако Делла все же явилась – в типичной для нее манере, именно в ту минуту, когда Джо уже потерял надежду ее дождаться. Они сидели с Чарли и Фриц на кухне, и при виде старшей дочери Джо ни слова не сказал. Она и так совершила над собой невероятное усилие, уступив чьей-то просьбе. Джо дождался, пока она тоже усядется за стол, но не спешил начинать совет, переводя взгляд с одного на другого. Вот они, его самые близкие люди. Его возлюбленные дети. Он любил их всех вместе и каждого по отдельности, без исключений. Им всем пришлось нелегко после гибели Лизы, но они преодолели это горе, потому что оставались вместе. А вот сегодняшний семейный совет может разрушить их единство раз и навсегда. Джо вдруг вспомнил, что в последний раз они устраивали такой совет в тот день, когда решили продать гномов. Он откашлялся и начал без обиняков:
– Прежде всего я хочу сказать вам, что… что очень любил вашу маму. И когда ее не стало, мне было очень тяжело. Очень… тяжело. Делла, вы с Чарли, наверное, помните это лучше, чем Фриц.
– Я тоже помню, – вставила Фриц, и Джо поверил, что она действительно помнит об этом сердцем. Иначе она не была бы его маленькой мудрой Фриц. Он ласково улыбнулся дочке, прежде чем продолжать.
– В любом случае вряд ли я сумел бы прийти в себя, если бы не вы. И я хочу, чтобы вы знали: я по-прежнему очень люблю вашу маму. Я не перестал любить ее оттого, что она умерла. И никто – понимаете, никто! – не сумеет занять в моем сердце ее место. Но я также хочу сказать вам, что полюбил Кэтрин. Это чувство совершенно иное, оно не похоже на то, которое я испытываю к вашей маме, однако оно так же сильно. И я хочу на ней жениться. И хочу знать, как вы к этому относитесь.
Фриц первая задала свой вопрос:
– А она сможет тогда жить с нами?
– Фриц, – одернул сестру Чарли, – ну что за глупости? Конечно, она будет жить с нами!
– Но я просто хотела удостовериться! – оправдывалась Фриц.
– А она хочет за тебя замуж? – спросил Чарли.
– Нет. – Как всегда, Джо не пытался скрывать правду.
– Не-ет? Но ведь… если она… но почему она не хочет?
– Да потому, что не хочет связываться с нами! – выпалила Делла.
– Скорее потому, что не хочет связываться с тобой! – парировал Чарли.
– Она не желает быть причиной раздоров между мной и моими детьми, – веско промолвил Джо, стараясь не обращать внимания на то, как демонстративно закатила глаза Делла. – И я не знаю, удастся ли мне ее переубедить.
– Но ведь она тоже тебя любит? – спросила Фриц.
– Я имею основание думать, что да.
– Но если она тоже тебя любит, она обязательно должна за тебя выйти – разве не так?
– Я очень на это надеюсь, Фриц.
– А она будет нам мамой?
– По-моему, Кэтрин сумеет стать для каждого из вас той, кем он захочет. Мамой или просто подругой – или и тем и другим.
