Она резко встала и сказала, глядя на него сверху вниз:
— Я лучше пойду в дом.
— Не уходи. — Его голос прозвучал низко, хрипло. — Я думаю, в сложившейся ситуации мы должны постараться как-то приспособиться друг к другу.
— Не понимаю, о чем ты.
Она повернулась, чтобы уйти, но он удержал ее за запястье. Прикосновение его руки было нежным, несильным. Она легко могла бы высвободиться, но не стала этого делать.
— Лора, не уходи. Сядь и поговори со мной.
— Поговорить с тобой? — насмешливо переспросила она.
— Да. — Он отпустил ее руку и снова принялся помешивать костер. — Мы знакомы три года, но я так и не понял, что ты за человек.
Она села рядом.
— Дай мне твою палку.
Протянув ей свою импровизированную кочергу, он спросил:
— Так почему ты ударила меня, когда я первый раз тебя поцеловал?
— Потому что только для этого ты пригласил меня поужинать! И ты, и все другие мужчины, с которыми я встречалась после смерти мужа! — Она с силой ударила палкой по поленьям, так что вверх взметнулся целый столб золотистых искр. — «Понятное дело, раз она вдова»... Вот как вы все рассуждаете! Я это все ненавижу, ясно?
— Вот оно что! — Он вздохнул. — А я-то все мозги себе вывернул наизнанку, стараясь понять, что на тебя нашло... Послушай, я же не собирался сразу тащить тебя в постель...
— Да? А по-моему, ты был бы не против!
— Не против, конечно, но тебе достаточно было просто сказать мне «нет»... Совсем ни к чему было давать мне пощечину! — Его глаза сузились. — Скажи, Лора... В твоей жизни случалось, чтобы кто-то не понял твоего «нет»?
Она еще никогда никому не рассказывала об этом, но теперь ей захотелось ответить ему:
— Он понял мое «нет», но мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сделать ответ более убедительным!
Пусть после этого ее блузка оказалась практически изорванной в клочья, а на теле остались синяки, но она по крайней мере получила удовольствие лицезреть, как тот тип брякнулся оземь.
— Хочешь, я ему ноги переломаю? — предложил Мэтт с самым серьезным видом.
Она рассмеялась, чувствуя, как тают последние следы когда-то перенесенной ею психической травмы.
— Вообще-то я сама с ним разобралась, как только поняла, что его иначе не остановишь. Когда-то я изучала карате, вот и нашла применение своим познаниям.
— Это впечатляет! Но правда, Лора, неужели ты подумала, будто я из тех, кто...
— Я и не думала, — быстро ответила она и посмотрела ему прямо в лицо, — я просто отреагировала. Сейчас я сожалею, что так поступила, но тогда неприятные воспоминания были еще слишком свежи...
— А сейчас?
Она облизнула пересохшие губы:
— Сейчас?
На его лице появилась мягкая, чувственная улыбка.
— Я, например, просто умираю от желания узнать, что я упустил в жизни из-за того, что тогда не нашел с тобой общего языка. В тебе есть что-то такое... Что-то ужасно влекущее к тебе... — Он придвинулся к ней ближе и осторожно обнял ее за плечи. — Если бы я сейчас поцеловал тебя, ты бы ответила мне приемом карате?
— Попробуй — и узнаешь. — Боже, она не могла поверить, что произнесла это вслух!
— Пожалуй, я так и сделаю!
Еще крепче обнимая ее одной рукой за плечи, он другой медленно притянул ее к себе, и их губы встретились. Лора закрыла глаза, изумляясь, какое тихое блаженство нахлынуло на нее. Вздохнув, она еще теснее прижалась к нему. Как она могла не понимать раньше, что он вовсе не из тех, кто может просто воспользоваться ею! Пока он с ней, ничего плохого не может случиться...
Она открыла глаза и встретила его взгляд, спрашивая себя, чувствует ли он то же, что и она. Он нежно дотронулся пальцем до ее дрожащих губ.
— Я не хочу останавливаться, — сказал он хрипло.
— Но ты должен... Мы должны! — Она постаралась собрать остатки самообладания и села прямо, отодвигаясь подальше от него. — Я... Извини, я слишком смущена... Я была чересчур откровенна с тобой!
— Тебе нечего стесняться! Я должен был знать.
— А ты ничего не рассказывал мне о своем браке.
Мэтт пожал плечами:
— Ну, он не был таким счастливым, как твой. Мы оба были слишком молоды. Если бы она выжила... хотя с этой формой лейкемии обычно не выживают... но если бы это случилось, я не думаю, что наш брак не распался бы. Правда, я ужасно горевал, когда она умерла. У нас было много прекрасных моментов, и она подарила мне Джессику!
— Джессика просто потрясающая малышка!
— Да! И Зак тоже.
Она тихо рассмеялась:
— Что касается наших детей, мы довольно быстро пришли к единодушному восхищению!
— Мы можем достичь единодушия и по другим вопросам, Лора! — Его взгляд просто гипнотизировал ее! — Пусть у нас будет шанс, ладно? Мы ведь пробудем здесь еще шесть дней, и до того, как вернемся к цивилизации, я хотел бы знать, что за безумное чувство я испытываю к тебе. Есть ли у него будущее или...
— Да, — быстро согласилась она и вскочила на ноги. — Это чувство — совершенное безумие, и мы должны понять, что оно значит. А теперь мне пора спать, Мэтт! Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Лора.
Уходя, она слышала, как он пробормотал:
— Ладно, по крайней мере она не разнесла меня вдребезги каким-нибудь приемом карате. Уже хорошо...
Она вошла в дом, улыбаясь.
И вся дрожа...
Этот поцелуй все изменил!
Лора больше не старалась скрывать от него свои чувства, радость, которую ей доставляло его присутствие, их уединение в этом чудесном месте в компании с детьми. Она приехала сюда, чтобы поразмыслить о своих планах на будущее, но теперь могла думать только о нем. Как Мэтт поцеловал ее, как обнял, какой у него легкий, веселый характер.
Неужели она влюбилась в человека, которого ненавидит вот уже три года?
* * *
— Мама, смотри, какую я рыбину поймал! Лора погладила растрепанную макушку сияющего сына:
— Отличный улов!
Она старалась сосредоточиться на своем ребенке, а не на улыбающемся мужчине за его спиной.
— Папа...
Зак осекся. Он все чаще и чаще называл так Мэтта и приходил в неимоверное смущение от своей оговорки.
— То есть папа Джессики... Папа Джессики показал мне, как надевать червяка на крючок, и я все сделал сам!
Глаза Лоры и Мэтта встретились. Они оба подумали об одном и том же...
С первого же дня их маленькая компания отчетливо поделилась на две части — «ребята против девчонок», как выразилась Джессика, или «команда парней» и «команда цыплят», по выражению Зака. Мальчик самым естественным образом присоединился к Мэтту, а Джессика — к Лоре. Разумеется, некоторые вещи они делали все вместе — отправлялись в поход в лес, купались в горячих источниках, под руководством Мэтта учились читать лисьи и заячьи следы.
