– Мы вышли часов в пять. Ты так крепко уснул, что над твоим ухом можно было палить из пушки. – Немного помолчав, она отпила глоток кофе и добавила: – Похоже, вы со Сниффи ладите…
И не только с ним, мог бы сказать Мэтт.
Сейчас он чувствовал себя в ладу с самим собой. Ибо окончательно понял: он любит ее, любит, несмотря ни на что. Все признаки этого налицо.
– Чему ты улыбаешься? – спросила она, пощекотав его ногу большим пальцем своей ноги.
– Я не улыбаюсь.
Рассмеявшись, Синти поставила чашку на стол.
– Ничего подобного. Просто, наверное, сам не замечаешь.
Мэтт взглянул на нее, затем пощупал свое лицо, словно проверяя, какое на нем выражение.
– Может быть…
Вторая нога Синти последовала за перкой, и обе они очутились на его коленях.
– Так тебе действительно необходимо идти сегодня на работу?
Он откусил кусочек домашнего печенья, которое мать вчера уложила для него в пакет вместе с другими деликатесами.
– Кто-то ведь должен заниматься делами. – Синти тоже взяла себе печенье.
– Завтра аукцион, – произнесла она многозначительно. – И сегодня ночью Призрак наверняка предпримет попытку проникнуть в известное тебе здание.
– Возможно, – ответил Мэтт, стараясь не смотреть на нее. – И я не хочу, чтобы ты околачивалась там.
Значит, ты все-таки согласен со мной, что планы Призрака именно таковы?
– Не исключено.
– Поверь, я знаю, что говорю. – Он усмехнулся.
– Не спорю. Как бы то ни было, я намерен выставить людей и проследить, чтобы возле здания аукциона все было спокойно нынешней ночью. Поэтому тебе там совершенно нечего делать.
Она вздохнула и продолжила грызть печенье.
– Кстати, хотел у тебя спросить… Моя сестра, случайно, не говорила тебе, пока вы с ней мыли посуду после обеда, о чем собиралась побеседовать со мной?
Синти потупилась и молча покачала головой, явно расстроенная косвенным напоминанием о ее вчерашней выходке.
– Ладно, не расстраивайся. Я сегодня позвоню Лоре. – Мэтт обмакнул печенье в кофе. – Не удивлюсь, если после твоего вчерашнего появления в доме моих родителей сестренка тоже решит познакомить их со своим парнем.
– С парнем? – Мэтт кивнул.
– Да. Думаю, именно из-за него она в последнее время так часто не ночует дома.
Несколько мгновений Синти смотрела в свою чашку, затем загадочно произнесла:
– Может, и так, а может, и нет. Может, вовсе не парня приведет Лора домой.
– А кого же?
– Ну, скажем, не молодого парня, а человека, так сказать, вполне зрелого возраста.
Мэтт пожал плечами.
– Что в этом особенного? Сестренка и так познакомила родителей со всеми своими… – Он вдруг умолк и с минуту усиленно соображал. – Постой, ты что, имеешь в виду… старого хрыча? – последние слова Мэтт произнес надтреснутым голосом.
Синти с улыбкой поморщилась.
– Лора сама тебе рассказала?
– А ты ничего не знал?
– Не-ет… – растерянно протянул Мэтт. – Ничего. – Он взялся за голову. – Мою мать хватит удар!
– По-моему, миссис Макгриди сделана из более прочного материала, чем ты думаешь. – Заглянув в свою чашку и увидев, что та опустела, Синти, недолго думая, обмакнула печенье в кофе Мэтта и продолжила с удовольствием жевать, – Кроме того, любовь ведь не вчера придумана, и все знают, что человек далеко не всегда волен управлять своими чувствами и сознательно выбирать, кого ему полюбить. К тому же он совсем не старый – ему лишь сорок семь. Он вдовец, и у него двое вполне взрослых детей. Они его не обременят.
Мэтт укоризненно посмотрел на нее.
– Очень утешительно, особенно если учесть, что Лоре целых двадцать три.
Синти в свою очередь пожала плечами.
– Смотри на все это проще. – Выругавшись вполголоса, он убрал ее ноги со своих колен.
– Лучше пойду приму душ, перед тем как отправиться на работу.
– Составить компанию? – Мэтт ухмыльнулся.
– Пожалуй, не откажусь! Поможешь мне справиться со своими комплексами…
9
Синти давненько не сидела за баранкой автомобиля, поэтому ей понадобилось минут пять, чтобы приспособиться к арендованному «пежо». Пока она воевала с зеркалом заднего обзора, добиваясь, чтобы оно отражало не одно лишь полуденное летнее солнце, сзади раздался резкий автомобильный сигнал.
Ой! Она поскорее вернулась в свой ряд.
Поняв, что чуть было не попала к беду, Синти запоздало разволновалась. Впрочем, продолжалось это недолго. Успокоившись, она взглянула на часы и принялась подсчитывать, когда вновь окажется в городе. Зависело это не от нее, а от того, сколько продлится визит.
Она нервно вздохнула, но потом вспомнила Мэтта и улыбнулась.
Минувшей ночью…
Снова сигнал сзади!
Синти выровняла автомобиль и решила пока не предаваться приятным воспоминаниям. С этим можно подождать. И даже нужно. Иначе она не доберется до цели своего путешествия.
Поглубже вздохнув, чтобы успокоиться, Синти поочередно вытерла о простенькое хлопчатобумажное платье взмокшие от волнения, ладони. Через час-другой все кончится, повторила она про себя как молитву. До их небольшого пригородного поселка, где она провела свое детство, было не так уж далеко.
Подъехав к родному дому, Синти оставила «пежо» около ворот и направилась в калитку, за которой она ступила на довольно длинную, обсаженную кустами и цветами дорожку, ведущую к парадной двери. Не успела она приблизиться к входу, как на крыльце уже показался ее отец.
– Здравствуй, папа! – сказала Синти. – Наконец-то я приехала, прости и не ругай меня.
Отец обнял ее, ласково потрепав по пышным волосам.
Она только сейчас увидела, как он осунулся и постарел. Стоял, улыбаясь так, будто дочь не повидаться к нему приехала, а сделала что-то фундаментальное, за что присуждают по меньшей мере Нобелевскую премию.
В потертой джинсовой рубашке и рабочих брюках – так она его всегда и помнила. Таким и встречала каждый раз во время своих нечастых в последние годы появлений. Плотник!
Ее сердце переполнялось любовью к человеку, вырастившему и воспитавшему их с Найджелом. После смерти жены Рон словно отложил в сторонку собственное горе и принялся залечивать душенные раны двоих детей, которым отныне не на кого было положиться, кроме как на него.
– Признаться, я удивлен, что ты приехала, – заметил он, когда они вошли в дом и сели в старые, видавшие виды кресла. – Но рад.
