– О да, – невозмутимо ответил Доктор, переворачивая стул. – Забавно, но никто точно не знает их имени. Даже они сами. Если не ошибаюсь, это моя подруга Виктория впервые назвала их Ледяными воинами, а потом они стали обращаться так друг к другу. Какая ирония. Можно сказать, они передо мной в долгу!
– Значит, вы уже встречались? – поинтересовалась Эми.
– Несколько раз, – кивнул Доктор. – Правда, ненадолго. Приятно видеть, что они все такие же ледоподобные и воинообразные.
– Они твои враги? – спросила Арабелла.
– Нет, – сказал Доктор, опускаясь на корточки и заглядывая под горшки. Стук в дверь усилился. – То есть да. Раз на раз не приходится, – и он пожал плечами. – Это древняя и гордая раса. Одна из величайших цивилизаций в этой части галактики. У них есть чему поучиться – воинской доблести, чести, справедливости. При этом они довольно прагматичны. Они борются за выживание, и делают это безжалостно. Если есть выбор, лучше быть на их стороне.
– И часто ты там бывал? – спросила Эми.
– О, по меньшей мере пару раз.
– А в остальные разы?
Доктор бросил на нее косой взгляд.
– Ну, тогда все шло не очень хорошо.
– Что они здесь вообще делают?
– Полагаю, то же, что и морфы, – ответил Доктор, забираясь на кресло и простукивая низкий потолок. – Подыскивают новый дом. Если Земли и Солнечной системы больше нет, Марс тоже уничтожен.
– А при чем здесь Марс?
– При том, Понд, что это их родная планета.
– Марс?
– Да.
– Они марсиане?
– Именно.
У Эми расширились глаза.
– Подожди, ты серьезно хочешь сказать, что это и есть зеленые человечки с Марса?
– Смешно, правда? Конечно, человечками их назвать трудно. Они довольно крупные.
Эми снова взглянула на дверь. Металл вокруг засова уже пошел вмятинами.
– И с крепкими кулаками, – сказала она. – Такими крепкими, что сейчас снесут нам дверь.
– Но она из корабельной обшивки! – воскликнул Сэмвил. – Это самый прочный металл в Грядущем!
– О да, – задумчиво подтвердил Доктор.
Казалось, нестихающий гром ударов его ничуть не смущает. Спрыгнув со стула, Доктор припал к земле и принялся изучать пол, проворно переползая с места на место.
– И вот здесь начинаются вопросы, – продолжил он. – Корабельная обшивка – самый прочный материал, который у вас есть. Самый редкий. Самый ценный… Зачем строить из него пастушью хижину?
– Что ты понял? – нетерпеливо спросила Эми.
– Как обычно – очевидное! – и Доктор с ослепительной улыбкой принялся скрести пол. – Ну же, помогите мне! У нас мало времени!
Спутники, ничего не понимая, начали рыть землю. Однако не успели они углубиться и на пару сантиметров, как ногти заскребли по металлу.
– Здесь поразительно сухо! – воскликнул Доктор, молниеносно двигая пальцами. – Это было первое, что я заметил. Поразительно сухая хижина, сделанная из металла. Ну ладно, то, что она сделана из металла, я заметил раньше. Как бы там ни было, я задумался – почему здесь так сухо?
– Хватит тараторить, – строго сказала Эми.
– Извини.
Дверь сотряс особенно оглушительный удар, и металл треснул. В образовавшийся просвет тут же нырнула клешня. Зеленые пальцы принялись шарить по стене в поисках засова.
– Это же очевидно! – с неослабевающим энтузиазмом продолжал Доктор. – Морфы называют эти лачуги отдушинами не потому, что здесь можно отдохнуть… А потому, что это и есть отдушины!
Последние комья земли наконец отлетели в сторону, и перед спутниками показался большой люк. Доктор бросился протирать от грязи фиксирующее устройство.
– Скорее! – поторопила его Эми, оглядываясь на дверь.
– Это выхлопная труба, – пояснил Доктор, – выпускающая излишек тепла из подземных систем. Часть огромного терраморфирующего механизма. Их должны быть сотни по всей планете. А пастухи ночуют в них, потому что здесь действительно тепло и сухо. Никто уже не помнит, для чего эти штуки нужны на самом деле.
Эми снова оглянулась. Теперь в дыре шарили уже две пары клешней.
– Серьезно, скорее! – попросила она.
Доктор отрегулировал отвертку и направил ее на замок люка. Отвертка издала беспомощный писк, но даже не загорелась. Доктор со вздохом постучал ею об ладонь.
– Я израсходовал весь заряд, чтобы обезвредить звуковые пушки. Видите, ей самой стыдно, но сейчас она может только тихо сидеть в кармане и заряжаться. Ну давай же, – умоляюще прошептал он отвертке. – Одна маленькая услуга, и я оставлю тебя в покое до самого утра!
– Доктор! – в панике закричала Эми.
Еще один сокрушительный удар – и засов почти вылетел из крепления.
Доктор снова направил отвертку на люк и не дыша вдавил кнопку у основания. Отвертка затрещала, вспыхнула тремя зелеными огоньками и наконец издала натужный писк. Фиксатор повернулся, и люк с шипением приподнялся над землей.
Спутники общими усилиями открыли его пошире и подперли металлическим штырем, будто дверь в подводную лодку. За люком начинался отвесный туннель, уходящий в непроглядную темноту. В одну из его стен была вмонтирована железная лестница.
– Вниз! – скомандовал Доктор. – Быстро!
– Куда она ведет? – жалобно спросила Арабелла.
– Подальше отсюда, и прямо сейчас это наилучший вариант. Живее!
Эми начала осторожно спускаться. За ней последовали Белла и Сэмвил. Доктор забрался на лестницу последним, – и в ту же секунду дверь лачуги слетела с петель. В отдушину ворвался холодный ветер и облако снежной пыли. Ледяные воины хлынули внутрь, сверля беглецов яростным взглядом красных глаз. Доктор поспешно опустился на несколько ступенек и дернул на себя крышку люка.
Она почти захлопнулась, когда ближайший воин сунул в щель зеленую клешню.
Доктор издал тревожный возглас и что есть силы потянул крышку вниз.
Ледяной воин потянул ее вверх.
Исход был понятен.
Глава 9
Сгущается над миром ночь
Доктор обеими руками схватился за крышку и, стиснув челюсти, потянул ее на себя. Эми, Сэмвил и Арабелла, карабкавшиеся в темноту несколькими метрами ниже, остановились и испуганно задрали головы.
Ледяной воин сделал молниеносное движение клешней, и люк взлетел в воздух с такой легкостью, словно это была крышка мусорного банка. Разумеется, Доктор взлетел вместе с ним. Долю секунды он цеплялся за ручку, изумленно глядя на Ледяного воина и крутя в воздухе педали невидимого велосипеда.
