Книжник взял заготовку. Тяжелый такой, угловатый клин. Сразу и не поймешь, что эта штуковина должна после обработки стать боевым топором. Точно такие он видел у тех варваров, что напали на поселок древлян. Вот, значит, откуда берется оружие для экипировки «варваров». Выходит, враг не оставил попыток вновь погнать в бой своих безмозглых «зомби». И какое-то беспокойство поселилось в душе, назойливо требуя: это надо остановить.
– Я должен пройти за Кольцо, – проговорил Книжник. Посмотрел в усталые, но твердые глаза Механика. – Я знаю, вы можете мне помочь. И думаю, даже знаете как.
Механик поглядел на него своим жестким пронзительным взглядом и сказал тихо:
– Как ты думаешь, почему я с тобой вожусь? В чем мой интерес?
Парень растерялся. Пожал плечами, проговорил неуверенно:
– Вы хотите победить Тех, Кто Приходит. Так?
– Победить Тех, Кто Приходит, – безумие, – усмехнулся Механик.
– Выходит, вы – безумец?
– Выходит, что так.
Книжник ждал продолжения. Он все еще не понимал, к чему клонит этот суровый, трудолюбивый и умный человек.
– Ты напоминаешь мне сына, – сказал, наконец, Механик. – Таким я его запомнил – перед тем, как его забрали Те, Кто Приходит.
– Они угнали вашего сына? – повторил Книжник.
– Здесь у каждого есть потери. В каждой семье. Но кто думает о чужих семьях, когда беда приходит к тебе? – лицо Механика стало черным, морщины – еще резче и глубже. – Вот и спроси меня, могу ли я отказаться хотя бы от крохотного шанса вернуть сына?
Книжник промолчал. Есть такие вопросы, на которые не нужно отвечать. Здесь все понятно без слов.
Его поселили в небольшом деревянном домике, уютном, как и все эти домики, сложенные из аккуратных брусьев. Поначалу удивило – откуда взялся этот пустой дом у основания железной стены? Не для гостей же его специально строили.
– Сестра здесь жила, – пояснила Дана, открывая дверь. – Угнали ее.
– Угнали… – непонимающе повторил Книжник.
– Она не успела убить себя, – спокойно продолжила Дана. – Надеюсь, она уже мертва.
Парень поглядел на девушку с ужасом. До него дошло: его хотят поселить в доме амазонки, освободившемся после ее гибели или рабства. В любом случае, от мыслей о хозяйке-покойнице становилось не по себе.
– Ну что же ты, проходи! – Дана подтолкнула его, и он вошел.
Все здесь было непривычно, странно. Как в кукольном домике из детской книжки. Сам он не привык к такому уюту, он даже не думал, что дом может выглядеть так – красиво, спокойно, мило. Сам он вырос в семинарском общежитии, в комнате на десять коек, после получил персональную келью – два на полтора метра личного пространства – и думал, что поймал за хвост птицу удачи. Так оно и было – в Кремле колоссальная проблема с жилой площадью и всплеск роста населения в придачу. Это одна из причин необходимости экспансии туда, за стены.
А здесь… Книжник немного прошелся, осторожно коснулся изящного дивана. Грубая деревянная основа была обтянута мягкой замшей, украшена искусной вышивкой. Надо думать, амазонки умели не только воевать – более традиционные женские ремесла были им не чужды. Все эти скатерти, занавески, горшки с цветами – всего этого он не видел в своей убогой юности.
Жутко думать, что хозяйка этого славного дома попала в лапы Тех, Кто Приходит. Если она действительно была сестрой Даны – это вполне возможно. Книжник поднялся с кресла, поглядел в лицо амазонки.
– Твоя сестра… – Книжник запнулся. – Она такая же красивая, как и ты?
Дана вспыхнула и резко сказала:
– Располагайся, отдыхай. Утром зайду за тобой, пойдем к Механику. И ничего здесь не трогай!
Девушка ушла, закрыв за собой дверь. Книжник бросил оружие и вещи на пол крохотной прихожей, упал в кресло. Некоторое время сидел неподвижно. Не отпускали тяжелые мысли – об этом доме и судьбе его обитательницы, о предстоящих испытаниях. Сидеть было неудобно – что-то давило на ребра. Сунув руку в нагрудный карман, он извлек из него вещь, о которой почти позабыл – записную книжку погибшего майора. Пальцы сами сняли покореженный пулей зажим, открыли и пролистали слипающиеся страницы. Взгляд остановился на одной из фраз, написанной более отчетливо, чем прочие строчки, нацарапанные второпях, неровным мелким почерком.
«…скоро нас накроют ответным ударом – я знаю, но не сообщаю бойцам. Пусть отдыхают, может, кому-то удастся выбраться из этой мясорубки. Так надо: мы просто вызываем огонь на себя, чтобы отвлечь этих подонков и оставить их без боеприпасов. Наверное, это глупо, бессмысленно – так умирать. И сейчас, когда жить, может, осталось недолго, чувствуется и вспоминается особо остро: что не успел, что оставлял «на потом», что считал пустяком, чему не придавал значения. А ВЕДЬ У НАС БЫЛО ВСЕ! ВСЕ, ЧТО НУЖНО ДЛЯ СЧАСТЬЯ!!! ЗАЧЕМ?!! КОМУ НУЖНА БЫЛА ЭТА ВОЙНА?!! Если я выживу – я научусь быть счастливым. Если погибну, то знайте: за меня СЧАСТЛИВЫМИ ДОЛЖНЫ СТАТЬ ВЫ.
Ведь это так просто…».
Он не заметил, как тихо вернулась Дана, как склонилась над ним. И только когда ее густые черные волосы упали на древние страницы, он ощутил ее пьянящий запах – поразительная смесь оружейной смазки, юного тела и чарующих ароматов Чащобы.
Записная книжка тихо упала на мягкую циновку из сушеных трав. На пару часов все затмило пьянящее ощущение счастья.
Глава 10
Огненное кольцо
Подъемник был мощный, но очень медленный. А может, это только казалось – ведь затянувшийся подъем больше всего напоминал пресловутый «лифт на эшафот». Широкая грузовая площадка, мелко вибрируя, под звяканье цепного привода ползла вдоль вертикально установленных рельсов. Где-то внизу пыхтел, надрываясь, паровой привод. А высоко над головой виднелся изломанный край Каньона. Утреннее солнце с трудом пробивалось сюда, освещая дальний край пропасти.
Казалось, поверхность земли не приближается – напротив, она все дальше и дальше от него. Наверное, этого хотел глубоко засевший в нем страх. Там, на поверхности, начиналась неизвестность. А неизвестность – лучшая почва для страха. Сколько бы он ни бодрился, но чем ближе была открытая земля, тем чаще колотилось сердце.
Время от времени в памяти всплывали пьянящие картины минувшей ночи. То, что произошло у них с Даной, – это действительно было или только померещилось? Амазонка ушла так же внезапно и тихо, как и появилось. Может, у них так принято, а может, просто решила таким приятным образом «приобщиться к избраннику Духа Огня»?
Он перевел взгляд в сторону. Дана стояла рядом. Она просто не могла видеть его взгляда за дырчатым металлическим «забралом», но словно почувствовала его и улыбнулась. Даже взяла и погладила его руку, будто он мог это почувствовать. Рядом стояли ее боевые подруги, в отличие от Даны – в полной боевой амуниции, со знаменитыми «штыреметами» на изготовку. Похоже, амазонку это ничуть не смущало. Она просто смотрела в его железное лицо.
