– Есть… – прошептал Книжник и открыл глаза. Он вспомнил.
Это штука была еще одним мрачным напоминанием о Последней Войне и представляла собой не что иное, как радиолокационную систему противоракетной обороны. «Дон-2Н» – картинка с изображением этого радиоэлектронного монстра мелькала в материалах по Последней Войне, когда ту изучали на старших курсах Семинарии. Что-что, а историю страшной трагедии, уничтожившей прежний мир, Книжник усвоил хорошо.
Но что еще больше поражало в увиденном – сооружение по своей форме напоминало знаменитый Бункер народа вестов, что у Садового Кольца. Как сочетались два эти факта – пока было непонятно. Но вряд ли такая схожесть случайна.
Неизвестно, как выглядела поверхность этой громады во времена Войны, но сейчас она была темной, мрачной, а главное – покрытой густой паутиной каких-то линий и разводов. Эдакое граффити, каким любили баловаться нео, славившиеся тягой к наскальной живописи. Но здесь вроде нео не наблюдалось. Хотя кто его знает. Главной задачей сейчас было не любование местными красотами, а поиск Зигфрида. Если он, конечно, все еще жив.
Книжник пялился на это сооружение, не в силах взять в толк, что теперь находится внутри старой радиолокационной станции. Крепость Тех, Кто Приходит? Или резиденция врага – в другом месте?
Ошибиться нельзя – ошибка будет стоить жизни и ему, и другу. А как найти человека, если у тебя нет ничего, кроме его вещей?
И собаки.
Книжник уставился на Грымзу. Это конечно, не совсем собака. Да и вообще, неизвестно, остались ли в мире обыкновенные Шарики и Тузики? Остается довериться мутанту. Он стянул со спины туго смотанный ремень Зигфрида с мечом в ножнах. Сунул под нос Грымзе:
– Ищи!
Грымза зевнула, продемонстрировав зловонную пасть убийцы и трупоеда.
– Ищи, я сказал! – Книжник повысив голос, придав ему твердости и строгости.
Будто строгость могла хоть как-то повлиять на дикое, по сути, животное. Скажем, Отшельник – тот действовал одному ему подвластным мысленным внушением. Книжник такими талантами не обладал. Крысопсина лишь зевала и чесалась на его требования. И тогда парень буквально взмолился, припав даже на одно колено перед маленьким зубастым монстром:
– Ну пожалуйста, крыска, псиночка, ну помоги нам! Ведь у меня нет такого нюха, как у тебя, иначе я бы сам, ползком!..
Он еще долго ныл и канючил, а Грымза удивленно глядела на него, не понимая, чего от нее хотят.
– Вот же черт! – Книжник сплюнул.
Похоже, из этой затеи ничего не выйдет. Он бросил смотанный ремень вместе с ножнами на землю, снова уставился на «пирамиду». Даже если предположить, что внутри нее находятся все ответы на вопросы, как проникнуть внутрь? Совершенно непонятно. На гладкой поверхности не было видно ни малейших признаков ворот или дверей. Что неудивительно – ведь эта штуковина представляла собой не что иное, как огромную антенну космической мощи. Любой чудак, решивший приблизиться к ней вплотную, с удивлением ощутил бы, как закипает кровь в его организме.
Пожалуй, если у этого сооружения и есть обитатели, то находятся они не в самой «пирамиде», а в многоэтажном подземелье под ним. Что, впрочем, не избавляло от главного вопроса: где вход?
За спиной раздалось странное тявканье. Книжник обернулся. Грымза таки принялась обнюхивать вещи веста своим длинным крысиным носом. Потом вдруг приняла какую-то несвойственную ей стойку, повела носом в воздухе, снова тявкнула – и засеменила куда-то вдоль границы рощи.
– Погоди! – Книжник торопливо нацепил рюкзак, подхватил оружие и бросился вслед за крысопсиной.
Грымза уверенно держала куда-то путь, и хотелось верить, что она действительно взяла след, а не просто прогуливается с экскурсией по незнакомой территории. Семинарист отметил, что, прикрываясь зарослями, они медленно описывают широкую окружность с «пирамидой» в центре. Тут Грымзе не откажешь в сообразительности: она умела двигаться скрытно.
Спокойное продвижение закончилось резко: впереди послышались голоса. Грымза не обратила на них внимания, продолжив двигаться с той же скоростью, припав к земле носом. Книжник же присел, пригнулся и осторожно приблизился к светлому пятну за деревьями, осторожно выглянул из-за корявого ствола. Увидел уходившую вниз широкую ложбину, а в ней…
Он облизал пересохшие губы. Такого давно не доводилось видеть. Это был настоящий военный лагерь – с десятками костров, вокруг которых сгрудились сотни, если не тысячи воинов. У костров пирамидами было сложено оружие – копья, пики, палаши, боевые топоры на длинных рукоятях. Это был знакомый разношерстный сброд, вроде тех варваров, напавших на поселок древлян. Но этих было куда больше, и выглядели они крепкими, свежими, злобными. Готовыми в любой момент вскочить, бросить свои костры и котлы с вонючим варевом – и отправиться исполнять приказ.
Известно, чей приказ.
Книжник сглотнул. Он вдруг понял, что тогда, вместе с Зигфридом и Хлыстом они вовсе не победили агрессора. То была всего лишь «проба пера», прощупывание малыми силами. И когда Книжник смотрел на эту огромную толпу потенциальных врагов, у него опускались руки. Он уже понимал, что все эти оборванцы – не те, кого он ищет. Они всего лишь орудия подлинных хозяев этих мест – Тех, Кто Приходит. И понимание этого заставляло содрогаться от ощущения собственной слабости перед могуществом врага.
За спиной снова тявкнуло. Вот же, взяла манеру! Он обернулся: Грымза нетерпеливо крутилась на месте. Наверное, заждалась человека, побудившего ее взять след.
– Иду, иду… – прошептал Книжник, вынимая из кобур и засовывая за пояс неудобные стволы.
На этот раз Книжник держал револьверы Зигфрида под рукой. Арбалет ждал подзарядки аккумулятора, меч был опаснее для него самого, чем для потенциального врага. Идти же совсем безоружным было самоубийством. Он не думал о том, что первым же выстрелом выдаст себя и поднимет на уши всю эту дикую нечисть. Но помнил также слова Даны, которая предпочла бы смерть попаданию в лапы Тем, Кто Приходит.
Грымза вела его каким-то извилистым путем в непосредственной близости от расположения «дикого воинства». Особенно неприятно стало, когда пришлось проползти между двумя близко расположенными постами. На каждом было по трое бойцов, вооруженных пиками и секирами, явно произведенными в Железной Шкатулке. Пару раз он рисковал «засветиться» на открытой местности. Спасло только то, что к несению караульной службы эти варвары относились халатно: одни дремали, другие были увлечены какими-то примитивными азартными играми – то ли в кости, то ли в орлянку. Видимо, боевой дух у них определялся исключительно волей хозяев, поднимающих своих «кукол» в атаку, как котов за шкирку.
В какой-то момент, однако, его чуть не раскрыли. Дорогу вдруг пересек здоровенный вояка, затянутый в сыромятную кожу и обвешанный оружием, будто прямо сейчас собирался в атаку. Этот громила был, видимо, из командного состава – десятник, сотник или кто там у них за вожаков. Книжник замер, глядя, как эта туша неторопливо пересекает узкую тропинку. Все, что нужно было этому типу, – просто повернуть голову. Рука семинариста сама легла на рукоять револьвера. Он затаил дыхание. Здоровяк порылся в кожаных штанах, отыскал искомое и, с наслаждением крякнув, отправил в кусты толстую брызжущую струю. Пока он справлял нужду, Книжник извлек револьвер и положил палец на курок: на взвод достаточно полсекунды, но характерный щелчок может его выдать. Здоровяк, между тем, закончил полив растительности и принялся засовывать свои богатства на место. И вдруг замер, видимо, почуяв постороннее присутствие. Обливаясь потом, Книжник наблюдал, как медленно поворачивается в его сторону голова варвара. Неизбежное было совсем близко: его замечают, он стреляет, на выстрел сбегается вся свора…
