– Неужели? – удивился Артем. – Смотрю, торговля у вас идет бойко. А бывали случаи, чтобы кому-нибудь из покупателей кур не хватило? – Артем постарался направить беседу в нужное русло.
Осетину был приятен интерес молодого человека. И он охотно включился в беседу:
– Ты знаешь, дорогой, был случай в начале недели, под вечер уже. Буфеты уже закрылись. В кафе и ресторане долго ждать надо. Вот все пассажиры и ринулись ко мне. Тут даже очередь образовалась. Небольшая, но человек пять было. Так один парень, помоложе тебя будет, целых семь штук купил. А еще через два человека все куры кончились. Последним покупателям ждать пришлось, пока новые зажарятся.
– А этот парень, ну, который семь кур купил, он что, с приятелями был? Одному же всех семь не съесть? – Артем задал этот вопрос совершенно беззаботным голосом, хотя сердце в груди так и стучало от волнения.
– Нет. Совсем один был, – ответил осетин. – А он здесь и не стал их есть, с собой взял.
– А, постоянный покупатель, который уже распробовал ваших птиц? – предположил Артем.
– Нет, совсем незнакомый парень, – поправил его осетин. – Просто человек толк в еде понимает.
«Да, понимает, – подумал Артем, – а еще он понимает толк в ракетах с газом «VX» и в том, как управлять ими». Есть сразу расхотелось.
– Знаете что, – сказал Артем осетину, – вы мне эту курицу с собой заверните. А о том парне, который семь кур купил, мне придется вас подробно расспросить.
Артем достал свое удостоверение. Дальнейший разговор он вел уже серьезно.
От продавца Ветров узнал следующее. Парень примерно двадцати лет покупал кур в понедельник, двадцать второго февраля, вечером, после девяти часов. Последний автобус на Пятигорск уходил в десять часов. Так что парень вполне мог на него успеть. При себе у него был большой рюкзак и горные лыжи в чехле. Самих лыж осетин не видел, но хорошо запомнил застегивающийся на «молнию» чехол, который парень прислонил к прилавку. Еще продавец запомнил, что парень обращался с лыжами очень бережно и осторожно. И самое главное, осетин утверждал, что парень – чеченец. Не дагестанец, не ингуш, а именно чеченец. Когда Ветров спросил продавца, откуда такая уверенность, тот лишь пожал плечами и ответил: «Я же его видел».
Один из сотрудников милиции, дежуривший двадцать второго февраля на площади около здания аэровокзала, запомнил среди пассажиров последнего автобуса молодого парня кавказской внешности с рюкзаком и зачехленными горными лыжами. Через полчаса Артем Ветров располагал вполне узнаваемым описанием внешности подозреваемого. Артем выяснил и номер автобуса, выполнявшего в понедельник последний рейс в Пятигорск. Водитель в данный момент опять находился в рейсе, но вскоре должен был подъехать. Оперативную машину, на которой приехал в аэропорт, Артем отпустил обратно в Пятигорск. Вместе с водителем Артем отправил сообщение для Чернышова. Сам он намеревался уехать в Пятигорск на рейсовом автобусе вместе с водителем, который вез чеченского парня вечером двадцать второго февраля.
В отличие от продавца жареных кур водитель оказался человеком неразговорчивым. Тем не менее он вспомнил, что пассажир, который интересует ФСБ, вышел на окраине города, за несколько кварталов от автовокзала. Вместе с пассажирами, отправляющимися в Пятигорск, Ветров залез в автобус и всю дорогу пытался выяснить у водителя дополнительные подробности о подозреваемом. Но водитель больше ничего вспомнить не смог. По его словам, он следит за дорогой, а не за пассажирами. Правда, весь проделанный путь водитель помнил отлично. Въехав в город, водитель показал Артему точное место, где вышел пассажир с рюкзаком и горными лыжами. Место действительно оказалось на самой окраине города. Уже через квартал отсюда начинался горный склон с участком лыжной трассы.
Место, где сошел с автобуса интересующий Артема человек, находилось всего в полутора километрах от условной линии, которой перечеркивал город единственный известный радиопеленг.
Глава 40
КАРТУЗОВ
26.02. МЕСТНОЕ ВРЕМЯ 10–30
Вертолет приземлился в заброшенном карьере. Если лететь дальше на восток, то через три километра будет окраина Пятигорска. Но Картузов понимал, что дальше лететь нельзя. Они должны появиться в городе незаметно. Летающие вертолеты, напротив, привлекают внимание даже мирных горожан, а не только российских спецслужб. Заброшенный карьер вполне укромное место, и Картузов велел пилоту посадить свою машину здесь.
Еще в прошлом году в карьере добывали щебенку. Скребли гранит своими ковшами экскаваторы, подъезжали грузовые машины. Сейчас карьер пустовал. Правда, две автомашины в карьере имелись. Два больших восьмиместных джипа «Тойота-Ландкрузер» принадлежали полевому командиру Гусейну Салтанову. Джипы являлись резервным транспортом террористов. Салтанов заранее приказал спрятать машины в карьере. Еще до того, как его бандиты захватили метеостанцию, другая четверка его боевиков пригнала джипы в заброшенный карьер. Четверо боевиков остались для охраны автомобилей. Хотя карьер и бездействовал, но случайные люди вполне могли забрести сюда. Поэтому дорогим автомобилям требовалась охрана. Гусейн Салтанов считал, что четверо вооруженных автоматами боевиков вполне справятся с такой задачей.
Старший четверки подбежал к Картузову с докладом. Он только что получил от Салтанова сообщение по радио, что прилетающий на вертолете человек обладает неограниченными полномочиями. Чеченца немного смутил тот факт, что прилетевший был русским. Тем не менее он доложил Картузову, что вся четверка находится в его полном распоряжении.
– Забирайтесь в машину. Уезжаем, – коротко приказал Картузов.
Чеченец в растерянности посмотрел на второй джип, который русский намеревался оставить без охраны. Картузов понял его взгляд, поэтому сказал:
– Не волнуйся, мы ненадолго. А пока вот он покараулит.
Картузов показал на своего пилота.
Пилот в это время курил, навалившись спиной на обшивку вертолетной кабины. Все происходящее пилоту совсем не нравилось. Ситуация перестала нравиться ему, когда Картузов выскочил из той дьявольской палатки. Картузов ничего не сказал пилоту о том, что там произошло. Но он и так догадался, что, кроме баллона с газом, в палатке остались пять трупов. Пилот не знал планов Картузова, как не знал и планов других террористов. В собственные планы пилота входило как можно быстрее расстаться с Картузовым и вообще с Чечней. Дальнейшее сотрудничество становилось слишком опасным. Пилот видел, что Картузов и его чеченские партнеры ведут смертельную игру. Пилота не интересовало, какие деньги замешаны в этой игре. Свою жизнь он все равно ценил дороже.
Раньше пилот доверял Картузову. Как индийский факир доверяет своей ядовитой кобре, когда она сыта. Кобра может ужалить факира, но не делает этого, потому что факир приносит ей пищу. Пилот помогал Картузову в нескольких опасных предприятиях. Тогда тоже стреляли, но Картузов всегда чувствовал себя уверенно и никогда не пугался. Уверенность хозяина передавалась пилоту, и он тоже не испытывал страха. А сейчас пилот боялся.
