В подтверждение данному самому себе обещанию Артем выставил из укрытия ствол автомата и несколько раз выстрелил. Ответных выстрелов не последовало. Террорист в это время еще разговаривал по рации. Тогда Артем выглянул сам и дал очередь по саням, за которыми укрылся террорист. Артем не рассчитывал, что пули достанут террориста. Он выстрелил, чтобы надавить террористу на психику. В конечном счете бой проигрывает тот, кто запаникует и сам признает себя побежденным. Артем пообещал себе, что удержит террориста в его укрытии до прибытия группы захвата. Он только не знал, хватит ли у него патронов, чтобы сдерживать террориста. И еще Ветрова беспокоил третий террорист: «Куда он делся? Ведь я же ясно видел, когда догонял снегоход, что там сидят трое».
Напарник Картузова в это время находился у него за спиной. Террорист аккуратно обошел место засады и вышел точно в тыл огневой позиции Ветрова. Террорист знал, где начинается автомобильная дорога, поэтому логично предположил, что именно в этом месте боец «Альфы» устроит засаду. Напарник Картузова все рассчитал верно. Он только не мог быстро передвигаться по снежному насту, поэтому опоздал к началу перестрелки между Картузовым и Ветровым. Сейчас он находился на горном склоне выше Артема метров на шестьдесят. Террорист прицелился в спину Ветрову из пистолета-пулемета. Пистолет-пулемет не лучшее оружие на такой дистанции. «Вот у бойца «Альфы» первоклассный автомат, – подумал террорист. – Если я не сумею уничтожить альфовца первой же очередью, то альфовец из своего автомата, пожалуй, не промахнется. Нет, надо стрелять наверняка». Террорист начал медленно сокращать дистанцию, осторожно спускаясь по склону.
Картузов посмотрел на свои часы. По его расчетам, напарник уже должен был выйти в тыл альфовцу. Картузов выглянул из-за саней и дал короткую очередь по укрытию Ветрова. Артем ответил очередью из своего автомата. Картузов рассчитывал, что своими выстрелами отвлечет на себя внимание бойца «Альфы» и даст напарнику возможность подобраться на расстояние прицельного выстрела.
Второй террорист увидел, как Ветров приподнялся из своего снежного окопа и начал стрелять. Террорист рванулся вперед, намереваясь броском сократить расстояние между ним и бойцом «Альфы». Если бы не снежный наст, ему это удалось бы. Ботинки террориста плохо подходили для бега по снегу. Уже через десяток шагов снежная корка подломилась под ним, и террорист провалился в снег по пояс.
Артем услышал шум у себя за спиной и обернулся, когда его и террориста разделяло не более двадцати метров. Вполне подходящая дистанция, чтобы достать противника из пистолета-пулемета. Напарник Картузова увидел, как обернулся боец «Альфы». Террорист вскинул свое оружие и выстрелил. Он сделал это слишком поспешно и промазал. Но и Ветров никак не ожидал увидеть террориста за своей спиной, поэтому опоздал с ответным выстрелом. Пока Артем развернул свой автомат, террорист успел нырнуть в снег. Все пули Ветрова прошли на полметра выше. Террорист тут же воспользовался этим. Он выдернул чеку гранаты, полученной от Умарова, и точным броском швырнул ее в сторону Ветрова. Артем увидел, как тяжелый предмет пробил снежную корку в метре от него. «Граната!» – понял Артем.
На снегу от гранаты укрыться невозможно. Сотни осколков прошьют снежный покров, не встречая сопротивления и не теряя своей убийственной силы. Они вонзятся в человеческое тело, разрывая его на части. Артем Ветров слишком хорошо представлял все это. Он вскочил из своего укрытия и бросился вниз по склону. При этом Артем непрерывно стрелял по саням, за которыми укрылся Картузов, чтобы не дать тому высунуться. Позади Ветрова оглушительно разорвалась граната. Взрывная волна ударила Артема в спину. Он потерял равновесие и полетел со склона лицом вниз. Снег смягчил падение. Артем тут же выдернул из снега свой автомат, с ужасом соображая, что будет, если от набившегося снега автомат заклинит. Снежная насыпь около расчищенной дороги закрывала его от укрывшегося за санями террориста. Артем тут же развернулся к горному склону и прицелился в то место, где была его позиция. Он был уверен, что террорист, бросивший гранату, захочет убедиться, что уничтожил противника.
Пока не прогремел взрыв, напарник Картузова не высовывался из снега. Радиус разлета осколков гранаты «Ф-1» составляет двести метров. А их разделяло не больше двадцати. Таким образом, запросто можно было погибнуть от взрыва собственной гранаты. Террорист выглянул из своего убежища. На месте позиции альфовца осталась дымящаяся воронка. Напарник Картузова выбрался на снег и, держа пистолет-пулемет на изготовку, двинулся к воронке. Он подошел к краю воронки и заглянул внутрь. Пусто. Альфовец словно исчез. Террорист посмотрел вниз, на основание горы, туда, где начиналась автомобильная дорога, и наконец увидел своего противника. Альфовец лежал на снегу, привалившись спиной к снежной насыпи. Но он вовсе не был трупом. Наоборот, альфовец целился в него из своего автомата. «Выстрелить не целясь. Опередить альфовца. Спрыгнуть вниз. Воронка послужит укрытием. Есть шанс, если альфовец опоздает с выстрелом», – пронеслось в мозгу террориста.
Ветров не опоздал. Он уловил момент, когда террорист вскинул свой пистолет-пулемет, и нажал на спуск. Пули автомата «вал» в нескольких местах насквозь пробили тело террориста. Точно так же шесть дней назад пуля, выпущенная террористом, пробила тело дежурного по штабу воинской части 56180. Сраженный выстрелами Ветрова, террорист рухнул в воронку, образованную взрывом его гранаты.
Картузов инстинктивно пригнулся от взрыва гранаты. Поэтому, как и его напарник, Картузов не успел заметить, куда укрылся Ветров. Он понял, что альфовец стреляет по саням. Потом раздался взрыв, и выстрелы оборвались. Картузов очень надеялся, что альфовец погиб. Но когда увидел, как тот застрелил его напарника, понял, что рано списал противника со счетов.
«Он укрылся за насыпью», – сообразил Картузов. Он не видел Ветрова, зато видел заглохший снегоход. По расчетам Картузова, новая позиция альфовца находилась как раз рядом со снегоходом. «К черту снегоход, – решил Картузов, – вот она, автодорога, совсем рядом. Станцию наведения можно вывезти и на машине». Картузов прицелился в бензобак снегохода и дал короткую очередь. Из пробоин хлынул бензин. Вторая очередь. Пули, ударившие по металлу, дали искру. Бензин загорелся.
Артем услышал выстрелы последнего оставшегося в живых террориста. «Куда он стреляет? Неужели подоспела группа захвата? Но почему я не слышал вертолета?» – соображал Артем. Потом он уловил запах бензина и запах горящей краски. «Снегоход! Он хочет взорвать снегоход!» – сообразил Артем. Он вскочил со своего места и бросился прочь от террориста и от горящего снегохода. Горнолыжные ботинки совсем не подходили для бега. Плотно фиксируя ногу в стопе, они не позволяли развить толчковое усилие. Все движения Ветрова получались слишком корявыми. Артем понял, что не успевает.
Он страшно пожалел, что не снял ботинки, когда у него была такая возможность. Но сейчас Ветров уже ничего не мог изменить. Он успел отбежать всего на несколько метров, когда на снегоходе взорвался бензобак. Рванувшийся во все стороны огонь опалил Артему волосы и обжег шею. Какая-то вырванная взрывом деталь снегохода ударила его в спину. Сбитый с ног и оглушенный взрывом Артем потерял сознание.
