– Павел Андреевич! – закричал он прямо с порога. – Запуска ракет ни в коем случае нельзя допустить.
– Что случилось, Николай Васильевич? – стараясь говорить спокойно, спросил Чернышов.
– Я только что звонил в метеоцентр, – отдышавшись, сказал Савельев. – Над Пятигорском образовалась устойчивая область низкого давления. Вы понимаете, что это значит?
– Признаться, нет, – ответил Чернышов.
– Помните, я говорил вам, что произойдет, если террористы взорвут ракету высоко над городом? – спросил у Чернышова Савельев.
– Да, отлично помню.
– Так вот, если это произойдет, из-за области низкого давления газовое облако, словно пылесосом, засосет в город. Пятигорск расположен в долине, окруженной горами. Можно взорвать ракету на любой высоте над городом, все равно газовое облако опустится в долину и накроет город.
– Террористы могут об этом знать? – быстро спросил Чернышов.
– Если среди них есть метеоролог, он, конечно, сможет это установить. На метеорологической станции достаточно оборудования, чтобы измерить давление и провести расчеты перемещения воздушных масс над Пятигорском, – сделал заключение Савельев.
– Как долго продержится над городом низкое давление? – задал следующий вопрос Чернышов.
– По нашим прогнозам, еще сутки, возможно, больше.
Чернышову все стало ясно. Казалось, сама природа играет на руку террористам. Теперь им уже не нужна и станция наведения. Для того чтобы уничтожить город, террористам было достаточно одних ракет. Зато антитеррористический центр теперь не мог обойтись без станции наведения. Только с ее помощью можно было отвести от города смертельную опасность. Чернышов это отлично понимал. Он молил бога, чтобы во время захвата станция наведения не пострадала. В сложившейся ситуации ему оставалось надеяться только на бога, а также на капитана Ветрова и группу захвата майора Анофриева.
Анофриев вышел на связь в одиннадцать сорок. Сообщение о захвате станции наведения метеорологических ракет стало самым приятным за весь день для Чернышова. Даже информация об уничтожении террористов, охраняющих станцию, и о ранении Ветрова отошла на второй план. Из сообщения Анофриева Чернышов понял, что Ветров ранен легко, его жизнь вне опасности. В данный момент Чернышова больше всего интересовал вопрос о работоспособности станции.
– Срочно доставьте станцию в штаб операции, а потом уже Ветрова в госпиталь.
Чернышов вышел из гостиницы. Перед входом размещалась выложенная бетонной плиткой площадка, пригодная для посадки вертолета. Теперь, когда встал вопрос о жизни и смерти десятков тысяч людей, конспирация уже не соблюдалась. Вертолет с группой захвата вполне мог приземлиться около гостиницы, весь первый этаж которой и так уже заполнили полностью экипированные и вооруженные бойцы отряда «Альфа».
Глава 50
САЛТАНОВ
26.02. МЕСТНОЕ ВРЕМЯ 11–45
Пилот Картузова опять остался один. Картузов уехал, взяв с собой своего напарника и четверых чеченцев. Спустя некоторое время чеченцы вернулись. Потом, получив по рации приказ, уехали снова. Пилот остался в заброшенном карьере около своего вертолета. Неподалеку стоял второй джип чеченцев. Чтобы снять нервное напряжение, пилот непрерывно курил.
«Хоть бы они все провалились», – со злостью подумал он о Картузове и остальных боевиках. Ему больше не хотелось играть в такие опасные игры. Словно выполняя его пожелание, где-то в стороне раздался взрыв, слегка приглушенный горами. «Черт, что там еще произошло?» – испугался пилот. Он даже вылез из карьера, чтобы определить, где прогремел взрыв. Дальше по дороге, ближе к Пятигорску, в небо начал подниматься густой черный дым. «Как раз оттуда, куда уехали чеченцы, – сообразил пилот. – Да ведь это же горит их машина, – догадался он, – видать, чеченцы попали в засаду. Если у них подожгли машину, назад им уже не вернуться. А может, и вернутся? Тут расстояние небольшое. Всего несколько километров». Пилот замер в ожидании.
До боли в глазах он всматривался в скрывающуюся в горах дорогу, стараясь разглядеть возвращающиеся фигурки чеченцев или Картузова с его напарником. Тщетно. В таком ожидании он провел десять минут. «А может, они все погибли?» – мысль пришла неожиданно. Работая на Картузова, он не допускал мысли, что Картузов тоже может умереть. Вместе с Картузовым они не раз попадали в переделки. Но Картузов ни разу даже не был ранен и не потерял ни одного своего человека. Сейчас пилот подумал, что рано или поздно такое должно было случиться даже с Картузовым.
«Их больше нет, – сам себе повторил пилот, – они попали в засаду и погибли. Я только рискую напрасно, ожидая их». Пилот оглянулся в карьер, где стоял его вертолет. Лопасти основного винта чуть обвисли под собственной тяжестью. Казалось, вертолет отдыхает. «У чеченцев сожгли машину, могут сжечь и вертолет, если я немедленно не уберусь отсюда», – подумал пилот. Но он остался на месте и прождал еще пять минут. С каждой минутой ожидание становилось невыносимее. В конце концов он не выдержал и бросился к своему вертолету.
Торопливо запустил двигатели и только в воздухе почувствовал себя относительно спокойно. Сначала он взял курс на лагерь террористов, но, опомнившись, резко развернулся. «Прочь с этого места. К черту Картузова, Салтанова, их боевиков и всю Чечню. Хватит. Жизнь дороже денег, а здесь стало слишком опасно. – От этих мыслей у пилота на душе стало неожиданно хорошо. – А Салтанов со своими боевиками, наверное, ждет их возвращения и не знает, что все уже кончилось. Ха-ха». Пилот включил установленную на вертолете рацию и вызвал Салтанова. Тот отозвался неожиданно быстро.
– Все, конец! – закричал пилот в микрофон. – Их больше нет! Они не вернутся! Больше никто не вернется! Это конец! Я улетаю отсюда к чертовой матери!
Салтанов в ответ разразился потоком брани.
Связь оборвалась. Очевидно, пилот выключил рацию. Салтанов попытался снова связаться с вертолетом, но пилот не отвечал. Главаря террористов охватила паника. Он попытался по мобильной рации связаться с Картузовым. Напрасно. Командир «барсов» тоже не отвечал. Салтанов швырнул бесполезную рацию на пол метеорологической лаборатории. Корпус рации разлетелся на множество пластмассовых осколков. Один из крошечных осколков впился Салтанову в щеку. Размазывая кровь по щеке, он выбежал во двор метеостанции. На своих стартовых позициях замерли направленные в небо ракеты. Теперь, когда у Салтанова не было человека, который смог бы управлять полетом ракет, они уже не казались главарю террористов грозным оружием. Салтанов помнил разъяснения Арсена Шамхоева. «Неуправляемая ракета никогда не попадет в Пятигорск, – говорил Шамхоев, – если такое произойдет, то это можно будет назвать чудом».
Салтанов пристально посмотрел на ракеты. Если бы можно было мысленно управлять полетом ракет, Салтанов уже отправил бы их к цели. Вобрав полную грудь воздуха, Салтанов пронзительно закричал:
– Арсен!!!
Бывший грозненский метеоролог, специалист по метеорологическим ракетам, Арсен Шамхоев оставался последней надеждой террористов. Перепуганный страшным криком своего командира, Шамхоев подбежал к Салтанову:
