Головин резко обернулся к старпому.
– Да ведь они взлетели на десять минут раньше! У них вот-вот закончится топливо!
Он сорвал с приборной панели микрофон.
– Сокол-1, ответьте!
Но в ответ из динамиков рации донесся лишь шорох эфирных помех. Теряя терпение, Головин снова вдавил клавишу передачи.
– Сокол-1, ответьте Грому!.. Сокол-1, я Гром! Как слышите меня? Прием!..
Он несколько раз повторил вызов, но экипаж первого поискового вертолета так и не отозвался. На капитанском мостике ощутимо сгустилось напряжение. Казалось, пронизывающие эфир радиоволны электризуют окружающий воздух. Старший помощник и рулевой встревоженно переглянулись. Бросив бесполезный микрофон, Головин повернулся к старпому.
– Откуда Сокол-1 выходил на связь последний раз?
– Из квадрата 16–10, – с готовностью ответил тот.
– Курс в квадрат 16–10! – объявил Головин по внутренней связи. – Самый полный вперед! Дежурной группе техников приготовиться к заправке прибывающего вертолета!.. Отправим парней на поиски Сокола-1, как только техники заправят машину, – пояснил он старпому.
– Надо посылать спецсообщение, – вздохнул тот.
– Знаю! – отрезал Головин. – Проследи за заправкой, а я пока спущусь в радиорубку.
Доклады о неудачах, тем более о чрезвычайном происшествии в подчиненном подразделении или на находящемся под командованием корабле не способствуют карьере и продвижению по службе. Капитану первого ранга Головину это было прекрасно известно, поэтому он долго мучился, составляя спецсообщение об исчезновении поискового вертолета. Наконец, в третий раз переписав текст радиограммы, он протянул заполненный бланк шифровальщику.
– Срочно в штаб за моей подписью.
Шифровальщик взял бланк у командира корабля и, положив его перед собой, быстро защелкал клавишами своего шифровального аппарата. Уже через минуту зашифрованная радиограмма ушла в эфир. Возвращаясь на мостик, Головин в красках представлял себе, какую реакцию вызовет она в штабе флота. Возможно, что и в отношении командира корабля, потерявшего свой палубный вертолет, последуют определенные оргвыводы. И все-таки в данный момент собственная судьба волновала Головина куда меньше судьбы экипажа пропавшего вертолета.
– Сокол-2 после заправки приступил к поиску, – доложил старпом, когда Головин поднялся на мостик, и уже другим тоном поинтересовался: – Что ответили из штаба?
Головин отрицательно покачал головой:
– Пока ничего.
Ответ из Главного штаба ВМФ пришел только через час.
– …Средствами космической разведки в квадрате 17–40 обнаружены обломки потерпевшего крушение судна, – специально для старпома вслух прочел Головин и, повернувшись к рулевому, скомандовал: – Курс в квадрат 17–40.
Потом вновь вызвал по рации поисковый вертолет.
– Сокол-2, в квадрате 17–40 обнаружены обломки потерпевшего крушение судна. Приказываю вылететь в данный квадрат для осмотра места катастрофы и поиска оставшихся в живых.
Медленно потянулись минуты ожидания. Рулевой, чтобы не раздражать командира корабля, застыл у штурвала. Старший помощник нервно покусывал губу. Головин то и дело бросал нетерпеливые взгляды на молчавшую рацию, с волнением и тревогой ожидая доклада экипажа поискового вертолета. Но вот из динамиков донеслись слова:
– Гром, я Сокол-2. В квадрате 17–40 наблюдаю обломки рыболовецкой шхуны…
У всех находившихся на капитанском мостике разом отлегло от сердца. А пилот поискового вертолета между тем продолжал:
– Живых людей, как и тел погибших, пока не обнаружил. Снижаюсь…
Пилот замолчал, выполняя маневр. Головин уже хотел вызвать его, но в этот момент из динамиков вновь донеслись его слова:
– Вижу фрагмент вертолетного фюзеляжа с бортовым номером! Это… это Сокол-1!
Головин сорвал с приборной панели микрофон:
– Вы уверены?!
– Так точно, товарищ капитан первого ранга, – от волнения забыв про позывные, ответил пилот. – Это наша машина.
Взяв себя в руки, Головин повернулся к старпому.
– Не понимаю, как такое могло случиться?
Тот пожал плечами:
– Мало ли. Решили поближе осмотреть шхуну, а, снизившись до предельно малой высоты, не удержали машину. Или зацепились за мачты несущим винтом, вот и разбились вместе со шхуной.
Головин упрямо вскинул голову:
– Чтобы лучший вертолетный экипаж и не справился с машиной? Не верю! И потом, зачем им вообще понадобилось снижаться к рыбацкой лодке?
Старпом еще раз пожал плечами, но ответить не успел. На связь снова вышел пилот поискового вертолета.
– В полукабельтовых от места крушения наблюдаю сорванный купол стратосферного парашюта!
– Они снизились, потому что заметили в воде грузовой парашют «Зодиака», – со значением произнес старпом.
Встретившись взглядом со своим первым помощником, командир противолодочного корабля скорбно кивнул. За свою многолетнюю службу на флоте капитан первого ранга Головин повидал всякого, но у него тоже не нашлось иного объяснения трагедии, произошедшей с поисковым вертолетом.
Через несколько минут с борта «Адмирала Сомова» в Главный штаб ВМФ ушла шифрованная радиограмма.
«В квадрате 17–40 экипажем второго палубного вертолета обнаружены фрагменты корпуса пропавшего вертолета, не вернувшегося на корабль после выполнения полетного задания. В том же квадрате замечены обломки рыболовецкой шхуны, а также купол парашюта космического аппарата «Зодиак». Очевидно, при спуске «Зодиака» произошло столкновение космического аппарата с рыболовецкой шхуной, в результате которого шхуна получила глобальные повреждения и затонула. Так как сам космический аппарат в результате поисков обнаружить не удалось, можно предположить, что его столкновение с рыболовецкой шхуной вызвало отказ бортовой аварийно-спасательной системы, вследствие чего спускаемый модуль также затонул. Сбор фрагментов разбившегося вертолета с целью выяснения причин произошедшей аварии будет произведен сразу по прибытии БПК к месту катастрофы.
Командир БПК «Адмирал Сомов»
Капитан первого ранга Головин».
* * *
– Ознакомьтесь. – Командующий космическими войсками протянул Егорову только что полученную из Главного штаба ВМФ копию радиограммы командира противолодочного корабля.
Егоров взял из рук генерал-полковника телеграфный бланк с пометкой «срочно» и начал быстро читать. Он приехал на Командно-измерительный комплекс космических войск по договоренности с майором Ушаковым за списком сотрудников КИКа, осведомленных об обстоятельствах схода «Зодиака» с орбиты, но, узнав о разворачивающейся в Индийском океане поисковой операции, решил задержаться. До последнего момента его присутствие на Командно-измерительном комплексе ограничивалось молчаливым созерцанием происходящего. Командующий космическими войсками демонстративно избегал общения с ним. Аналогично вели себя сопровождающие командующего штабные генералы и офицеры. А у поглощенных работой сотрудников КИКа попросту не было времени на разговоры. Тем не менее по обрывкам фраз и звучавшим в дисплейном зале докладам операторов Егоров получил общее представление о ходе операции. Так он выяснил, что «Зодиак» вошел в плотные слои атмосферы над Бенгальским заливом Индийского океана и должен был совершить посадку к северо-западу от острова Суматра, точно в рассчитанном районе. За его снижением внимательно следили операторы станций траекторных измерений, но, как прошли спуск и посадка космического аппарата, они сказать не могли. Поиск «Зодиака» вели три корабля Тихоокеанского флота, но, судя по поступающим из Главного штаба ВМФ докладам, обнаружить космический аппарат морякам пока не удалось. Егоров отнесся к этой информации достаточно спокойно. На то, чтобы обследовать весь район посадки, могли уйти сутки, а то и больше. Зато отправленное в Главный штаб ВМФ спецсообщение о множестве маломерных плавсредств, обнаруженных разведывательным спутником в районе поиска, и поступивший вслед за этим из штаба ВМФ доклад об исчезновении палубного вертолета с противолодочного корабля «Адмирал Сомов» крайне насторожили его. Последняя телеграмма из Главного штаба флота подтвердила, что он беспокоился не напрасно.
