Сестра Лайзы непременно приедет на свадьбу. И тогда он сможет постучаться к ней – в дверь такого знакомого особняка – и убедить в том, что они созданы друг для друга. Разумеется, Дэн предоставит ей немного времени, чтобы она успела привыкнуть к нему, а потом они начнут готовиться к свадьбе.
Разработав столь четкий план, Дэн наконец успокоился и сосредоточился на спасении своей компании.
Правда, он плохо представлял, какой окажется реакция Мэнди при неожиданной встрече с ним.
Когда та приехала, Дэн не счел возможным затевать серьезный разговор в присутствии Лайзы. Тем более что Мэнди явно была потрясена.
Да, его танцовщица Дженни определенно не обрадовалась неожиданному повороту событий.
Поэтому Дэн постарался придать лицу нейтральное выражение и сократил беседу до обычных любезных формальностей.
Когда за ним закрылась дверь, он улыбнулся про себя. Сегодня. Сегодня!
Взбежав по ступенькам крыльца, Дэн секунду помедлил, прежде чем нажать на кнопку звонка. Как Мэнди встретит его? Не слишком дружелюбно, это ясно.
Однако, когда Мэнди отворила дверь, на миг он потерял дар речи.
Старенький халатик? Босая? Неужели это та самая белокурая красотка, которая так лихо отплясывала в клубе Роя?
На Мэнди не было даже косметики, то есть никакой защиты, пусть по большей части воображаемой. Вдобавок она радостно улыбалась. Но не Дэну.
Он увидел, как улыбка медленно сошла с лица прелестной блондинки. Она словно с размаху налетела на стену. Во всяком случае, именно такое выражение появилось в ее глазах.
Дэн первым пришел в себя.
– Я тоже рад тебя видеть, – произнес он.
Мэнди взяла себя в руки и машинально поправила растрепанные волосы. Она была ошеломлена неожиданным появлением Дэна.
– Что вы здесь делаете? – спросила Мэнди с нотками раздражения в голосе.
На него это не произвело ни малейшего впечатления.
– Должно быть, вы поняли, что я явлюсь сразу, как только смогу.
– Нет, ничего подобного я не ожидала, – резко возразила она.
– Тогда вы еще более наивны, чем о вас думает ваша сестра, – спокойно заметил Дэн. – Ну что, пригласите меня войти или мы будем кричать друг на друга, стоя на пороге?
– Я вовсе не кричу! – крикнула Мэнди.
Он улыбнулся.
Глядя на него, Мэнди потуже запахнула халат и крепче взялась за дверь.
– Не понимаю, что вам здесь нужно, но…
– Все вы прекрасно понимаете, – перебил ее Дэн.
Она проигнорировала его замечание.
– Но в любом случае у меня был трудный день, и я собираюсь пораньше лечь в постель.
Дэн лукаво ухмыльнулся.
– Звучит заманчиво.
Однако Мэнди давно привыкла к мужским провокациям и научилась с ними справляться. И хотя не так-то легко дать наглецу отпор, находясь в стареньком халатике и при полном отсутствии макияжа и тапочек, она все же предприняла попытку, – Помечтайте!
– Я только тем и занимаюсь. А вы?
– Что я?
Дэн оперся плечом о дверной косяк, будто собираясь проболтать всю ночь.
– Вы мечтаете?
– Мои мечты никого не касаются, ясно?
– Хорошо, расскажете мне о них, когда сами захотите, – вежливо произнес Дэн. – А сейчас, может, все-таки впустите меня?
– Зачем мне это нужно?
– Ну, теперь вы уже меня знаете, так что можно бы и рискнуть.
Мэнди прищурилась.
– Не хотите ли вы сказать, что если бы в прошлый раз я знала вас лучше, то впустила бы?
– Конечно.
– Почему?
– Потому что такое случается раз в жизни.
– Подозреваю, что ваша жизнь бедна событиями.
Дэн пропустил ее слова мимо ушей.
– Вот танцовщица Дженни поняла бы, о чем я говорю. – Он чуть наклонился к Мэнди и понизил голос до интимного шепота. – Не скажете, куда она подевалась?
Их взгляды встретились. Что-то в глубине глаз Дэна уничтожило колкое замечание, вертевшееся на кончике ее языка. Она затрепетала.
Заметив это, Дэн выпрямился и произнес совершенно другим тоном:
– Вы замерзли.
– Я… – Отрицание замерло на ее устах. Холод ведь служит лучшим оправданием дрожи, чем истинные причины ее возникновения. Мэнди отступила на шаг. – Пожалуй, вам действительно следует войти.
Она привела его в элегантную, уставленную мягкими кожаными диванами гостиную Эстер. Стены здесь были украшены множеством картин.
Дэн не удостоил их даже взглядом, чем немало смутил Мэнди. Обычно гости восхищались этим домом.
– Итак? – произнесла Мэнди, прокашлявшись.
– Почему вы не позвонили мне?
– Разве я обязана была это делать?
– Но ведь между нами кое-что осталось незавершенным.
Мэнди искоса взглянула на него.
– Что-то не припомню.
– Вы получили мои цветы и записку с номером телефона. Неужели трудно было связаться со мной? Ведь я об этом написал.
– Вы только что сами ответили на свой вопрос.
Дэн непонимающе уставился на нее.
– Каким образом?
– Видите ли, я не выполняю ничьих приказов, – пояснила Мэнди.
По правде сказать, сейчас она не понимала себя, так как обычно была более покладистой. Это Лайза упиралась что есть мочи, если ей пытались что-то навязать. А Мэнди, наоборот, старалась быть полезной окружающим.
– Я обратился к вам с обычной просьбой.
– Ну да! – фыркнула она. – Вы вообще достаточно бесцеремонны: пытались уговорить меня пустить вас в мою квартиру.
– А, значит, вы все помните!
Мэнди потупилась. Нет, ни за что! Этот человек не заставит меня краснеть!
– Думаю, вам пора идти, – произнесла она вслух.
Дэн не шелохнулся. Зато мягко произнес:
– Трусиха.
Мэнди по-прежнему избегала его взгляда.
– Не в этом дело. Просто мои родители…
– Ужинают с родителями жениха. И еще долго не вернутся.
Она вновь смущенно кашлянула.
– Откуда вам это известно?
– Лайза сказала.
Мэнди забегала глазами по комнате.
– Вы шпионите за мной! – наконец выдавила она после затянувшейся паузы. Причем возмущенный тон показался наигранным даже ей самой.
