– Нет! – сердито отрезала Мэнди.
Дэн удивленно моргнул, но спустя мгновение ободряюще улыбнулся.
Ободряюще! Как будто она, со всей своей уверенностью и умением обращаться с любым оказавшимся в поле ее зрения мужчиной, в этом нуждается!
– Я же не сказал, что помещение непременно должно быть частным, – добавил Дэн. – Можно зайти в какую-нибудь круглосуточную закусочную, если желаете.
Мэнди иронично огляделась по сторонам.
– Разве вы видите где-нибудь подобное заведение?
– Давайте зайдем в этот отель. У них должен быть кафетерий.
– Великолепно! Чтобы кто-нибудь из моих японцев заглянул туда и застал меня болтающей с давешним партнером по танцам? Нет, благодарю.
Она взялась за ручку дверцы, но Дэн напряженно произнес:
– Не уезжайте!
Это остановило ее, но только на мгновение. Не глядя на него, она произнесла:
– Вам следовало попросить у меня номер телефона, как делают все нормальные люди.
Он в сердцах стукнул себя правой обтянутой перчаткой рукой по ладони левой.
– Не успел!
Мэнди открыла висевшую на плече сумку и принялась шарить в ее недрах, натыкаясь на острые каблуки босоножек. Наконец она протянула ему визитную карточку.
– Попробуйте такой способ.
Однако тот не стал брать карточку. Вместо этого он умоляюще посмотрел Мэнди в глаза.
– Говорю же вам, у меня мало времени. Завтра я весь день буду заниматься делами, а вечером мне нужно срочно вылетать домой, потому что там возникли некоторые проблемы. Свободен я только сейчас.
Звучало это довольно мелодраматично, но Мэнди поняла, что в нормальных условиях Дэн ведет себя иначе. Кроме того, она ощутила вокруг него ауру одиночества. Подобное состояние ей было хорошо знакомо.
– Ладно. Джек подбросит нас до какой-нибудь закусочной. Садитесь.
Мэнди сказала «до какой-нибудь», но на самом деле дала водителю адрес ночного кафе, располагавшегося в ее районе.
В случае чего быстро добегу до дому, объяснила она это решение себе самой.
Джек что-то неодобрительно проворчал, но так как сам находился на работе с раннего утра, то не удивительно, что ему тоже хотелось поскорее забраться в теплую постельку, к жене под бок. Поэтому он постарался побыстрее доставить Мэнди и ее странного спутника к кафе в двух шагах от дома, где она проживала.
Там Мэнди обнаружила, что новый знакомый обладает манерами джентльмена. Он придержал для нее входную дверь, а затем, когда они вошли и приблизились к свободному столику, отодвинул стул и помог сесть. Кроме них в небольшом помещении находилось несколько посетителей, в основном одетых в джинсы водителей грузовиков, которые, перекусив, вновь отправляются на пустынные предрассветные дороги.
Дэн сел напротив Мэнди и улыбнулся толстой официантке с набрякшими веками. Та неспешно приблизилась.
– Что будете заказывать? – спросил Дэн у своей спутницы. – Может, завтрак?
В его выговоре проскользнули странно знакомые интонации. Они заставили Мэнди впервые посмотреть на ночного спутника чуть пристальнее, и ее вдруг осенило.
– Вы шотландец!
Дэн улыбнулся.
– Пожалуйста, не ставьте мне это в вину.
Итак, кофе, вода или что-нибудь еще?
Похоже, Мэнди он считал англичанкой. Сказывалось ее правильное произношение.
– Побольше воды и травяной чай.
– Ясно. – Официантка даже не спросила, какие именно травы следует заваривать. Она знала Мэнди, потому что та частенько забегала в кафе, возвращаясь после ночных развлечений или внеурочной работы. – А вам что?
Дэн заказал кофе. Когда официантка удалилась, он наклонился вперед.
– Ну что же, танцовщица Дженни, карты на стол?
Непонятно почему, но желудок Мэнди сжался, будто она находилась в падающем лифте.
– Наконец-то! – слетело с ее уст громче, чем требовалось. Таким образом она словно хотела заглушить неприятное ощущение.
– Когда я увидел вас в клубе, мне показалось, что мы знакомы.
– Не может быть. Если бы мы когда-либо встречались, я бы вас запомнила.
– Разумеется, вы правы, – несколько нетерпеливо заметил Дэн. – Я бы тоже вас запомнил. Возможно, я неправильно выразился. Мне лишь хотелось сказать, что, увидев вас, я захотел познакомиться. – Он быстро взглянул на Мэнди, которая не успела отвести глаза. – У вас тоже возникло подобное желание, – уверенно констатировал он.
– Нет, я…
– Возможно, не сразу. Но уж позже – точно. Когда? – Он помолчал, словно прокручивая в памяти события вечера. – Возле отеля. Да-да. Именно там вы тоже ощутили наше взаимное притяжение.
Мэнди решительно покачала головой. Она хотела забыть ту секунду, когда ей показалось, что Дэн, несмотря на всю свою внешнюю привлекательность, очень одинок. Подобные мысли заставляли ее вспомнить о собственном одиночестве.
Официантка вернулась с заказанными напитками.
– Какой ароматный кофе вам подали! – с улыбкой заметила Мэнди.
– Не нужно менять тему разговора. Вы почувствовали то, о чем я сказал, верно?
Имбирный чай с лимоном был слишком горяч. Решив подождать, пока он остынет, Мэнди откинулась на спинку стула и устремила взгляд на чашку – только бы не смотреть на собеседника. Никогда еще она не чувствовала себя настолько выбитой из колеи. Флиртовала Мэнди виртуозно, в приличном обществе держалась очень непринужденно, с людьми сходилась с чрезвычайной легкостью, причем с самыми разными. Одни были ей интересны, другие – не очень, но неуверенности она не испытывала в обоих случаях. Однако сейчас у нее путались мысли, а сердце стучало так, будто происходило Бог весть какое волнующее событие.
Или как будто она боялась самой себя. Вернее, того нового, что в ней появилось.
– Я знаю одно: вы хороший танцор, а я люблю потанцевать.
Он вновь потянулся вперед, вынуждая Мэнди взглянуть на него. Она ощутила его взгляд и почти физически, и у нее возникло странное чувство, будто они давно вместе и составляют пару. Мэнди уже давно не испытывала ничего подобного.
– Вот и все, – решительно добавила она, спеша развеять наваждение.
– Нет, – мягко возразил Макгриди, словно прочтя ее мысли, – не все. Вы это знаете. И я тоже. Так что обман ни к чему.
Мэнди молча посмотрела на него, и он поспешил развить свою мысль.
– Мы сегодня не просто танцевали. Думаю, за то время, пока звучала музыка, мы умудрились пропустить несколько традиционных стадий ухаживания и подойти к самой сути отношений мужчины и женщины.
