Утро понедельника было ранним, но бодрым. Хлоя всегда легко вставала, а уж в предвкушении новой работы — тем более.
Сегодня она продемонстрирует Крису Лэнгтону, что в ее лице он обрел истинное сокровище. Когда контракт закончится, он будет рыдать, стоя на коленях, и умолять ее остаться, но она только холодно кивнет и поблагодарит, а затем уйдет, а Крис Лэнгтон вырвет все волосы на своей глупой голове и станет отшельником. Фирму, конечно, закроет. Разве сможет он работать в ней после ухода Хлои Чимниз? Абсолютно невозможно.
Серебристо-кремовое великолепие «Лэнгтон Коммьюникейшн» несколько поубавило самомнения, а уж блондинка с трехметровыми ногами и стоящей почти вертикально грудью, на которой висела карточка «Менеджер по персоналу», и вовсе показала мастер-класс, как должен выглядеть айсберг. Она долго и подозрительно изучала бумаги, потом задумчиво рассматривала саму Хлою, потом с явным сомнением на лице говорила с кем-то вполголоса по телефону… Наконец, с видимым неудовольствием, ледяная блондинка приступила непосредственно к собеседованию с новым работником.
— Вы уверены, что справитесь с работой, которая вам предстоит?
Хлоя излучала кротость и терпение.
— Потому меня и прислало агентство «Грант».
— А почему они выбрали именно вас?
— Видимо, озарение. Божий промысел.
К счастью, в этот момент зазвонил телефон, и у блондинки не осталось времени на осмысление сарказма, если она вообще его заметила. Бросив в трубку несколько коротких фраз, она вновь повернулась к Хлое.
— Скажите, Хлоя, вы когда-нибудь работали в пиаровской фирме?
— Нет.
— Что ж, это не главное. Вам повезло, что вы попали именно к нам. Для того, чтобы узнать, как делается пиар, лучше всего посмотреть, как работает Крис Лэнгтон, наш шеф. Вы будете сопровождать его на переговорах. Мистер Лэнгтон очень образованный человек и прекрасный руководитель.
Хлоя припомнила высокого наглеца с темным лицом, легкий шелк его рубашки, оливковую кожу… Образованный, говорите?
Блондинка сочла, что вступительная часть на этом закончена, и повлекла Хлою по коридору так стремительно, что, казалось, ее каблуки просто летят над полом.
Вокруг сновали люди, все были молоды, хорошо одеты, симпатичны, все здоровались друг с другом, довольно приветливо кивали и Хлое, а сама она медленно погружалась в пучины паники.
Не слишком ли высоко она себя оценила? Что ей здесь надо? Ее строгая черная юбка рядом со стильными нарядами других женщин выглядела униформой детского дома, а обрывки разговоров, долетавших до Хлои, казались иностранной речью, Может, она умная только для Пенни и Билли?
Хлоя попыталась на ходу поговорить с блондинкой.
— У вашего шефа сложный характер?
— Кто знает…
— Как это?
— Знаете, был такой фильм. Мы его раскручивали, кстати. «Ледяной Вулкан». Так вот, с тех пор девчонки его так и зовут.
Блондинка неожиданно остановилась и посмотрела на несколько озадаченное лицо Хлои, а затем улыбнулась на удивление дружелюбно.
— Да не переживайте вы! Крис нормальный парень. Просто, когда он злится, то становится убийственно тихим и холодным, вежливым и спокойным, а у вас мурашки по спине идут. А вот после, когда он взрывается…
Хлоя поежилась.
— И часто он… взрывается?
— Вообще-то нет. Но уж если взорвется, вы это ни с чем не перепутаете. Один раз увидишь, на всю жизнь запомнишь.
— О!
— Не бойтесь. Может, при вас этого вообще не случится. Пошли, я вам покажу, где у нас отдел срочных переговоров.
Отдел Хлою не особенно впечатлил, главным образом потому, что она понятия не имела, кто все эти знаменитости, чьими фотографиями увешаны стены. Кроме ослепительных дам и мужчин в шикарных костюмах было много снимков спортсменов. Блондинка сочла нужным пояснить:
— Крис был известным спортсменом. Вообще-то жаль, что вы не узнали о нем побольше заранее.
Я узнала. Я с ним виделась два дня назад, и тогда он смотрел на меня, как на рабыню, которую ему не слишком хочется покупать.
— Действительно, жаль.
— Ничего. Мы сейчас напряжем Поппи, и если Криса еще нет, она вам даст почитать материалы о нем. Ну вот, это ваша епархия. Здесь пишущая машинка, бумага, ксерокс, факс, телефоны, всякая нужная ерунда, море ненужной… это туалет, душ, комнатка для отдыха, бар, а вот здесь кухня. Кофеварка… впрочем, что это я. Вы и сами видите.
Хлоя преисполнилась к блондинке искренней благодарностью. Если бы ей не успели сказать, что ЭТО — кофеварка, она бы нипочем не притронулась к серебристому межпланетному кораблю, стоявшему на стерильно чистом столике у окна. Было бы кощунством предполагать, что в ЭТОМ можно варить кофе.
Блондинка распахнула матовые стеклянные двери, и Хлоя оказалась в экваториальном лесу. Душный, влажный воздух, лианы, пальмы, невиданной красоты и размеров цветы. Маленький рай.
Повинуясь безотчетному инстинкту, Хлоя неожиданно спросила:
— Здесь есть пауки?
— Что? Никогда не думала об этом.
— Думаю, есть. Я ненавижу пауков.
— Не волнуйтесь, здесь вам придется бывать нечасто. Это личная территория Криса Лэнгтона. Без специального разрешения вам сюда не попасть. О, вот и она!
В первый момент Хлоя решила, что блондинка так обрадовалась большой финиковой пальме, на которую смотрела, но секундой позже из-за пальмы выплыла еще одна блондинка, и Хлоя поняла, что это и есть Поппи. С первого взгляда стало ясно, что Блондинки Номер Один и Два не переносят друг друга на дух.
— Привет, Поппи.
— Привет, Сара. Я складывала брошюры и не слышала, как вы вошли.
— Это девушка из агентства. Я тебе говорила. Хлоя Чимниз. Все материалы я подготовила, но ты должна показать, где она будет работать.
Хлою всегда поражало, как много яда можно вложить в совершенно невинные фразы. От дозы, запущенной Сарой, мог скончаться батальон королевских гвардейцев. Впрочем, взгляд Поппи с легкостью избавился бы от их трупов при помощи мгновенной кремации.
— Я, честно говоря, не в курсе. Если речь идет о подготовке доклада, то я и сама могла бы подобрать материалы…
— Но Крис предпочел обратиться к Ирис Грант. Кстати, он уже на месте?
— Нет.
— А, так ты пока подрабатываешь райской птичкой?
Глаза Поппи опасно сузились, Сара ответила ей невиннейшей улыбкой, и Хлоя подумала, что «Война Блондинок» — это, пожалуй, покруче «Звездных Войн».
— Сара Монро, я не собираюсь обсуждать с тобой распоряжения моего шефа, так что перестань ехидничать. Если не знаешь, что тебе делать с этой барышней, оставь ее мне и отправляйся на рабочее место. Держу пари, с твоей скоростью печатания у тебя накопилась масса бумажек.
