Меган кое-что вспомнила:
– Родда завтра поведет меня на ленч. Ленч в клубе женщин-профессионалок.
Роб кивнул:
– Понятно, Джонси? Она теперь общается с профессионалами.
Меган послала ему воздушный поцелуй и вышла. Диана Лоулор больше ее не тревожила. Если она могла так ошибаться насчет Роба и его отношения к соревнованию, значит, не исключено, что она ошибается и в остальных своих рассуждениях. Напевая про себя, Меган доехала домой на такси.
Завтрашний ленч удивил и озадачил Меган. Родда представляла ее женщинам, которые работали на радио и телевидении, в том числе на конкурировавшей с ними станции и на некоторых радио- и телевизионных станциях ближайших городов. Вдруг раздался женский голос:
– Пропустите меня! Я хочу встретиться с Меган Коллинз. Я должна кое за что поблагодарить эту девушку.
Меган и Родда обернулись. Окружавшие их расступились, и они обе пошли к длинному столу. Моложавая женщина маленького роста с тщательно уложенными каштановыми волосами приблизилась к ним и уставилась на Меган честными голубыми глазами:
– Значит, это вас я должна благодарить за Л.П. в субботу?
Родда вопросительно подняла подведенные брови, но сдержала любопытство до тех пор, пока не представила Меган:
– Это Бетси Кларк, Меган. Она занимается примерно тем же, чем я занимаюсь в КТОА, и является моей главной соперницей. – Она повернулась к Бетси Кларк. – В чем дело, Бетси? – добавила она, не переводя дыхание.
Бетси взмахнула сигаретой:
– В Л.П. «Коробки для туфель», конечно.
Это ни о чем не говорило Меган. Но, увидев понимание на лице Родды, она спросила:
– О чем вы говорите, мисс Кларк?
– О Личном Появлении в «Коробке для туфель». – Поскольку Меган опять ничего не поняла, Бетси Кларк уточнила: – Разве вам вчера не позвонил мистер Биллингс? Разве вас не попросили появиться в «Коробке для туфель» в следующую субботу?
– С какой стати? – спросила Меган. – Я знаю, что «Коробка для туфель» – один из наших спонсоров, но почему я должна там появиться?
– Одну минутку. – Родда подняла руку и повернулась к Бетси Кларк. – Почему ты думаешь, что Меган попросили прийти? Она выступала перед камерой всего несколько раз и...
– Знаю, знаю! Но ты знаешь старого Биллингса – владельца «Коробки для туфель», – пояснила она ради Меган. – Ты знаешь, он всегда ищет новые лица, чтобы подешевле их нанять, но рекламирует это так, будто бы к нему на открытие нового магазина пришли телезвезды. – Бетси засмеялась и снова взмахнула сигаретой. – Ну, мисс Коллинз, когда вы отказались, ему пришлось просить меня – а я не появляюсь за новую пару туфель. Мне он заплатит по ставке, – твердо заявила она и повернулась к Родде. – Думаю, он так часто приглашал тебя, что на этот раз решил обратиться к кому-нибудь другому.
Родда нахмурилась и посмотрела на соперницу:
– Если Меган не знала, что ее приглашали на открытие магазина, откуда узнала ты?
– Очень просто. – Бетси Кларк легко пожала плечами. – Мне сказал сам Биллингс. Он и не скрывал, что сначала пытался пригласить мисс Коллинз. Он сказал, что всегда ищет новые лица, – но ты знаешь и я знаю, он просто пытается спасти...
– Бетси, – перебила Родда, – что он говорил об отказе Меган?
Бетси явно рассердило, что ее перебили:
– Только то, что его секретарша позвонила в КТОА и спросила, не появится ли Меган Коллинз на открытии его магазина в субботу, а ей ответили, что мисс Коллинз не сможет этого сделать.
По дороге обратно в студию Меган спросила у Родды, в чем же дело. С какой стати ее просят прийти на открытие магазина?
– Это меня не удивляет, – медленно произнесла Родда. – Мистер Биллингс всегда просит кого-нибудь новенького появиться в одном из его магазинов. У него вечно день открытых дверей или какое-нибудь еще открытие – даже если просто в магазине меняют витрину. Он очень скуп и, когда видит новый талант, рассчитывает, что может его нанять подешевле. Однако, – она нахмурилась, – в этом есть свои выгоды, если ты серьезно занимаешься телевидением. Можно находиться на низкой ступени лестницы, но на самом деле это предварительный этап, первая ступень вверх, к сделкам получше. Что меня действительно удивляет, – продолжала Родда, все еще хмурясь, – почему тебе по крайней мере не сказали об этом, чтобы ты могла сама отказаться или согласиться. На твоем месте, Меган, я бы это выяснила.
Меган попыталась, но у нее ничего не получилось. Когда она остановилась у коммутатора и спросила Линду Хилл, зеленые глаза непонимающе уставились на нее.
– Я ничего не знаю ни о звонке от мистера Биллингса, ни от его секретарши. В конце концов, мисс Коллинз, каждый день сюда поступает множество звонков. – Своим тоном она дала понять, что разговор окончен, и повернулась к коммутатору, демонстрируя Меган блестящие волосы цвета меди.
Меган, не зная, кого еще спросить, решила обо всем рассказать Робу вечером в больнице.
Роб тоже не мог ничего взять в толк, потом стал насмешничать:
– В любом случае, Меган, какая тебе разница? Родда появилась раза два на дне открытых дверей и, кажется, получила только головную боль. Дети, воздушные шарики, липкие леденцы и куча женщин – завсегдатаев распродаж. Кто бы тебе ни помешал, он оказал тебе услугу!
Меган улыбнулась:
– Наверное, ты прав, Роб. – Она посмотрела на его руку, крепко сжимавшую ее кисть. – Мне действительно нравится вести передачу. – Кремовый цвет ее лица стал абрикосовым из-за выступившего румянца. – Может быть, я и вправду начинаю играть на публику. Я... я была польщена сегодня, когда услышала, что мистер Биллингс хотел меня пригласить на открытие магазина. Может быть, – она пожала плечами, – это идет от чувства, которое ты испытываешь перед камерой, – по крайней мере чувства, которое я испытываю, – что, может быть, никто не смотрит эту передачу. А потом, когда узнаешь, что кто-то действительно смотрел... – Меган, улыбаясь, раскинула руки. – Это приятное чувство.
Роб серьезно посмотрел на нее:
– Ты действительно будешь разочарована, если твоя передача не получит хороших отзывов, да?
Меган на секунду задумалась:
– Да, Роб, думаю, да. Ты дал мне прекрасную возможность, и я не хочу ее потерять. О, дело не в том, – тут же презрительно добавила она, – что у меня комплекс неудавшейся актрисы! Просто я годами изучала телевидение и не хотела бы прийти к выводу, что после этого гожусь только на сочинение рекламы. Понимаешь, что я имею в виду? – Прекрасные глаза цвета топаза пристально смотрели на Роба. – Честно говоря, мне бы понравилось работать над какой-нибудь передачей. Я хотела бы не просто вести передачу. Я хочу написать ее сценарий! Женская передача, детская передача, связанная с социальной работой, новости – все, что угодно!
Роб кивнул:
