— Возьми для примера хотя бы меня, — вещал ухоженный и отутюженный констебль. — Помнишь, я по собственной дури влип в передрягу? И в какую! Но ведь не сломался. — Он горделиво приосанился. — Со временем окончил школу, выучился на полицейского, а потом познакомился с Дотти и начал ходить в церковь.
Кейн пробурчал что-то невнятное, но проповедь ставшего на путь праведный констебля его задела. И неделю спустя он твердо решил завязать.
Основательно просохнув, Кейн начал карабкаться наверх. Это был длинный и скользкий путь, и в ту пору он меньше всего думал о женщинах. Родители к тому времени умерли, брат перебрался жить к жене в Австралию, и Кейн решил вернуться в родные края.
Время от времени он вспоминал, что он мужчина, и приглядывался к окружающим женщинам. Но, будучи по натуре человеком неазартным, рисковать не хотел и с ожесточением набрасывался на работу, наверстывая упущенное. Он нарочно изматывал себя и ночами проваливался в тяжелый сон.
Сколько же лет он так провел? Четыре? Скоро пять. Пять лет без спиртного и без женщин.
Черт его дернул пойти на этот дурацкий вечер и встретить там Терри Торхаут! Кейн внезапно осознал, что секс не единственное, для чего ему нужна женщина, и чувство это было непривычно и тревожно.
Приятель, смотри на жизнь проще! Он потер виски. А что, собственно говоря, случилось? Ровным счетом ничего. Захотел женщину? Вот и прекрасно. И ничего сверхъестественного тут нет.
Так-то оно так, только за минувшие пять лет он стал другим. И правила игры изменились.
Да и Терри Торхаут явно не из тех, кто любит легкие интрижки. Меньше всего она похожа на дамочку, всегда готовую с приятностью провести время в обществе мужчины. Она как-то упомянула, что ее родители держали молочную ферму, а у фермерских дочек не больно разживешься!
Кейн вырос в состоятельной семье: его предки издавна занимались фармакологией. Начало династии аптекарей положил его прадед Керк Найтон Райли. Он прославился тем, что приготовил чудодейственное снадобье, которое за сутки избавило соседку от сыпи.
Каждое поколение привносило в семейный бизнес новое и укрепляло состояние рода Райли. Отцу Кейна пришло в голову заняться производством косметики. Со временем он перепрофилировал технологию и бросил все средства на новую линию.
Духи «Леди Ли», названные в честь матери Кейна, пришлись по вкусу новому поколению женщин, которым с помощью искусной рекламы внушили мысль, что изюминка новинки в бодрящем, свежем и холодноватом, почти мужском аромате.
Смерть матери разбила отцу сердце. Меньше чем через три года он последовал за женой, успев перед смертью выгодно продать фирму американскому концерну и оставив каждому из двух своих сыновей по кругленькой сумме.
Кейн решил создать собственную империю там, где о Райли никто не слышал. Он женился на юной американке и, прежде чем на его дипломе инженера-химика высохли чернила, усовершенствовал технологию формовки пластмассы. Фабрика игрушек плюс линия производства дешевых оправ для очков позволили ему значительно приумножить капитал к тому времени, когда его сынишке исполнилось четыре года.
Кейн прикрыл глаза и глухо застонал. Шон... Господи, ну за что?! За что ты отнял у меня сына?!
Резкий звонок телефона вырвал Кейна из мучительных воспоминаний. Он вскочил и, рывком сорвав трубку, рявкнул:
— Да. Какого черта? — Он кожей почувствовал, как на другом конце провода кто-то испугался. Зря он так сорвался... — Извините. Найтон слушает, — уже мягче пробурчал он.
Из трубки донесся сдавленный вздох, а вслед за ним короткие гудки. Видно, здорово он напугал кого-то... Кейн покосился на часы. Начало первого. Что ж, поделом! Нечего названивать посреди ночи. А если кто-то из его прежних дружков-собутыльников вздумал напомнить про старые «добрые» денечки, тогда поделом вдвойне.
Пару раз они уже давали о себе знать. Люди, которых он знал в прошлом. Не в том давнем, счастливом прошлом, а в том, что настало после гибели Шона. После того как его бросила Габби. В те времена Кейн частенько заглядывал на дно бутылки и умудрился скатиться на самое дно жизни.
Снова зазвонил телефон. Кейн поднял трубку, но не успел открыть рот, как взволнованный женский голос на одном дыхании выпалил:
— Кейн, ради Бога извините, что беспокою в столь поздний час, но я, кажется, забыла у вас в машине очки. Будьте так любезны, — Терри перевела дыхание, — взгляните утром, там ли они. И если там, оставьте где-нибудь, если вас не затруднит, конечно. А я потом за ними заеду.
— Терри? Но ведь вы не носите очки. Что случилось?
— Ношу. То есть у меня линзы, но очки я всегда ношу с собой. Наверное, у меня расстегнулась сумочка, когда я... Ну, в общем, очки, видно, выпали. Надеюсь, они у вас в машине. Если их там нет, просто ума не приложу, где же их теперь искать.
— Терри, я сейчас же посмотрю и сразу перезвоню.
— Ну зачем же сразу... Хотя если вам не трудно, то... Лучше сразу узнать, у вас очки или нет, чем всю ночь гадать, где они могут быть.
В ее голосе Кейну послышался не то смех, не то всхлип... Черт бы ее побрал за такие штучки!
— Хорошо. Перезвоню через пять минут. Какой у вас номер?
Повесив трубку, он пошел в гараж и через четыре минуты вернулся с вязаным бисерным чехлом. Извлек очки и с интересом изучил их со всех сторон. Старые привычки живучи... В прошлой жизни его фирма стала процветать исключительно благодаря производству оправ для очков. Сверхмодных пластмассовых оправ самых немыслимых расцветок и разнообразных стилей.
Очки у Терри были без оправы, с затемненными стеклами разной толщины. А у нее еще и астигматизм! — поставил диагноз Кейн и набрал номер Терри.
— Вы правы. Очки были в машине. Нет, не волнуйтесь, они целы и невредимы. И никто на них не наступил. Если хотите, завтра же по дороге на работу завезу вам. Куда скажете.
— Спасибо, но мне, Право, неловко. Не хочу, чтобы вы из-за меня делали крюк. А вы по какой дороге поедете, случайно не мимо нового супермаркета на южной окраине?
— Именно там. — На самом деле супермаркет был ему совсем не по дороге. — Ну так где же мне оставить очки?
— Сейчас соображу... Знаете что? Если вам не трудно, оставьте очки у администратора в супермаркете. Обычно я езжу туда за продуктами.
— Хорошо. Там и оставлю.
— Спасибо. И еще раз извините за поздний звонок. Дело в том, что я зачиталась и не обратила внимания на время. Надеюсь, я вас не разбудила?
— Ничего страшного. До свидания. — Кейн бросил трубку и с минуту смотрел на аппарат, посылая в адрес Терри беззвучные проклятья.
Да, плохи его дела, если даже голос этой женщины выводит его из состояния равновесия! Женщины с астигматизмом. И с седыми волосами, которые она не считает нужным подкрашивать. А еще с неровными зубами, к которым ему все время хочется прикоснуться языком.
