Сполоснув последнюю пробирку, Зоя убрала ее в автоклав к остальным. Теперь только прокипятить и…
– Зоя?!
Она вскинула голову и обомлела. Перед ней на берегу стоял Игорь. Невероятно! Прямо как в сказке!
– Игорь! Откуда вы?
– Я? – переспросил он. Видимо, тоже растерялся от неожиданности. – Служу здесь… неподалеку. Но вы-то как сюда попали?!
– А мы исследования проводим. У нас здесь лагерь. – Зоя махнула рукой в сторону поставленных на берегу палаток. – Мы уже четвертый день здесь.
– Четвертый день? Надо же! А я вот только сегодня решил прогуляться по берегу и наткнулся на вас.
Игорь подошел ближе, и Зоя наконец заметила, что он часто дышит, а его лоб покрывают мелкие капли пота.
– Долго же вы шли. – Зоя провела прохладной рукой по лбу Игоря и сама испугалась своей смелости. Как он на это отреагирует?
Но Игорь только улыбнулся и сказал:
– Совсем нет. Всего каких-нибудь сорок минут легким бегом.
Он и одет был как-то слишком легко для позднего вечера: в пятнистые, видимо, армейские брюки, кеды и матросскую майку-тельняшку без рукавов. Его вздымающаяся от частого дыхания грудь, плечи и голые руки бугрились тугими мышцами. Как странно, во время их первой встречи Зоя совсем не обратила внимания на телосложение Игоря. А ведь он сложен, как… как древнегреческий Аполлон, скульптура которого стоит в Эрмитаже.
– А я часто вас вспоминала, – неожиданно для себя призналась она.
– Правда? – Улыбка Игоря стала еще шире. Похоже, он действительно обрадовался их встрече.
Зоя захотела сказать ему что-нибудь приятное, но не успела. Со стороны лагеря послышался шелест ветвей, и на опушку вышли Виктор и Марина, ходившие в лес за хворостом для костра. Виктор тащил за собой целых два сваленных ветром молодых дерева, а Маринка несла в руках какой-то сухой сучок, больше похожий на старушечью клюку.
– О! Да у нас гости! – сразу завопила Маринка. – Игорь, как вы нас нашли?
– Совершенно случайно, – ответил он, повернувшись к ней.
На звук голосов из своей палатки, превращенной в химическую лабораторию, выглянул Петровский. Зоя только вздохнула. Видимо, ей не судьба остаться с Игорем наедине.
– А, это вы, молодой человек! – воскликнул Константин Львович, выбираясь из палатки. – Простите, забыл ваше имя?
– Игорь Мамаев.
– Да-да, у вас такая редкая фамилия, – покивал головой Петровский. – Так какими судьбами?
– Оказывается, мы с вами соседи. Моя часть находится неподалеку.
– Да? – удивился Петровский. – А мы с коллегами решили, что здесь совершенно глухие места. Но через год-два, уверяю вас, Игорь, здесь все изменится. Вы спросите: почему?
Игорь из вежливости кивнул, но Петровский не обратил на это внимания. Заполучив нового слушателя, он готовился изложить ему свои идеи.
– По причине сделанного нами сенсационного открытия!
– Константин Львович, нашему гостю все это неинтересно, – попробовала заступиться за Игоря Маринка. Но Петровский только отмахнулся:
– Это вам, Чащина, ничего не интересно! Так вот, Игорь, представьте себе, мы с вами стоим на берегу самого чистого озера на Земле! – торжественно объявил он.
Игорь взглянул на Петровского так, как два дня назад смотрела на профессора Зоя, когда он объявил ей о своем открытии. Петровский как будто прочитал его мысли.
– Вы, наверное, подумали, что университетский профессор выжил из ума. Так вот: нет, нет и еще раз нет… Зоя, дайте мензурку. – Мерным стаканом он зачерпнул воду из озера и показал Игорю. – Эта вода, я почти на сто процентов уверен в своих словах, не уступает по чистоте дистиллированной! Да-да, я провел уже десяток опытов, израсходовав почти весь наш запас реактивов, и могу со всей ответственностью утверждать: в этой воде нет никаких микроорганизмов! Ни амеб, ни инфузорий, ни сине-зеленых водорослей, которые присутствуют даже в воде, которая бежит у вас из-под крана. Да что водоросли?! Здесь нет даже бактерий, которые можно обнаружить повсюду. Это практически чистейший дистиллят с небольшой примесью минеральных солей, хотя я, убей бог, не понимаю, как он образовался и за счет чего поддерживается в первозданном состоянии. Но обещаю вам, что я это выясню. Мы с вами на пороге величайшего научного открытия. Впервые за всю историю геологической науки обнаружен природный водоем с чистейшей минеральной водой! Не ключ, не родник, а целое озеро! Вы только представьте: здесь, в Сибири, находится самый большой источник минеральной воды на планете! Невероятно, но это так! Теперь я понимаю, откуда взялись легенды о мертвой воде. Вот она! – Петровский широким жестом указал на раскинувшееся рядом озеро. – Вода, в которой нет жизни!
Игорь, кажется, по-прежнему не доверял его словам. В это действительно было трудно поверить. Зоя сама пребывала в сомнениях до завершения серии последних опытов.
– Ну, что вы на это скажете? – От нетерпения Петровский даже схватил Игоря за руку.
Тот пожал плечами.
– Но как такое возможно?
– Вот это действительно загадка! В пробах воды, которые мы взяли из озера, со временем завелись бактерии. И это нормально. Но почему такого не происходит в самом озере, я понять не могу. – Петровский развел руками. – Сначала подумал про ядовитые примеси, растворенные в воде, которые убивают всю микрофлору, но ничего такого здесь нет! Мы с Виктором провели серию тестов, но никаких ядов не обнаружили. Только минеральные соли и другие микроэлементы, концентрация которых абсолютно в пределах нормы. Это чистейшая питьевая вода. Вот попробуйте. – Петровский протянул Игорю наполненную мензурку и, когда тот отказался, выпил воду сам. – Правда, на пятидесятиметровой глубине температура воды на полградуса выше, чем должна быть. Но такое отклонение не может влиять на развитие жизненных форм. Виктор высказал оригинальную идею о протекающих в глубине озера электрохимических реакциях. Действительно, существует способ очистки воды с помощью электрических разрядов. Но откуда на дне озера взяться электроразрядной установке, да еще такой мощности?
– Константин Львович, может, поужинаем? – вмешался в разговор Виктор. – А то, честно говоря, уже желудок сводит. Мы с Мариной уже и хворост собрали.
Зоя оглянулась на две здоровенные валежины, притащенные Виктором из леса, и кривой сучок Маринки, который она небрежно бросила рядом.
– Да, поужинаете с нами! – обрадовался Петровский.
– Вообще-то я уже ужинал, – ответил Игорь, однако, перехватив умоляющий взгляд Зои, добавил: – Но с удовольствием составлю вам компанию.
На ужин Зоя приготовила копченую рыбу – это было быстрее всего, так как готовую рыбу нужно было только разогреть, а на десерт, с разрешения Петровского, открыла банку сгущенного молока. Сгущенка считалась своеобразным НЗ, в магазинах ее было не достать, но, желая угостить нежданного гостя, Константин Львович расщедрился. Попутно в большом, трехлитровом термосе заварили чай. Почему-то Петровский требовал, чтобы чай заваривали именно в термосе, а не в котелке, хотя Зоя не видела особой разницы.
