– Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – также шепотом ответила Зоя. – Я поняла это сразу, как только увидела тебя тогда, на станции.
– Мы должны быть вместе.
Она улыбнулась.
– Не станем загадывать на будущее. Ведь мы сейчас рядом и любим друг друга. Это и есть настоящее счастье. Счастье всегда мимолетно. Так зачем разрушать его мыслями о том, что будет когда-то?
– По-твоему, важно только то, что происходит сейчас? – уточнил Игорь.
Зоя кивнула.
– Ну, конечно.
– И что мы сейчас будем делать?
– Надо подумать.
– Я уже подумал. – Игорь пружинисто поднялся с песка. – Купаться!
Он подхватил Зою на руки и вместе с ней бросился в воду. Разлетающиеся брызги упали на разгоряченное тело девушки. Зоя испуганно взвизгнула и еще теснее прижалась к нему.
5
Об открытии экспедиции профессора Петровского Игорь рассказал Захарову – все-таки замполит просил его бороться со слухами о губительности воды Мертвого озера. Вопреки ожиданию, Захаров отнесся к его словам без особого восторга.
– Вы уже делились с кем-нибудь этой информацией? – спросил он после довольно долгого молчания.
– Нет, – честно ответил Игорь.
– Правильно! – обрадовался замполит. – Вот и не надо никому говорить. Исследования ученых еще нужно проверить. И потом, что это за исследования? Ведь причину того, что происходит с водой в озере, они не установили.
– Не установили.
Захаров снова задумался.
– То есть, как я понял из ваших слов, достоверно биологи выяснили только то, что вода в озере абсолютно чиста и в ней можно не только плавать, но и пить без всякого вреда для здоровья. Вот этот факт имеет смысл довести до сведения личного состава. А про все остальное лучше не говорить. Во всяком случае, пока не будет выяснена причина этой биологической аномалии. Вы со мной согласны?
Еще минуту назад Игорь собирался поступить как раз наоборот и рассказать о встрече с ленинградскими учеными и о том, что узнал от них, своему новому товарищу военврачу Татаринову. В последнее время они крепко сдружились. Причин тому было несколько. Во-первых, Игорь всегда ценил в людях профессионализм, а капитан третьего ранга Татаринов, безусловно, был настоящим профессионалом. Во-вторых, он мало походил на других офицеров части, с которыми держался независимо и даже несколько обособленно. Поэтому внимание военврача и демонстрируемая им расположенность льстили самолюбию Игоря. Несмотря на независимый характер Татаринова, командование части его ценило. Один тот факт, что военврач, не будучи женатым, жил не в общежитии, а в отдельной квартире в одном из блочных домов, уже говорил о многом. На следующий год Татаринов собирался поступать в военную аспирантуру и ничуть этого не скрывал. Он уже выбрал тему для кандидатской диссертации и активно собирал для нее материал. В своем кабинете и дома, в книжном шкафу, Татаринов хранил множество папок со своими записями. Кроме того, он много читал, причем не только специальную медицинскую, но и художественную литературу, отдавая предпочтение научной фантастике. И, наконец, Татаринов обладал острым умом, и с ним всегда было интересно поговорить. Правда, в разговорах с ним Игорь обычно довольствовался ролью слушателя, но информация профессора Петровского об уникальности воды Мертвого озера могла изменить это положение.
Почему Захаров хочет скрыть от остальных суть открытия ленинградских ученых, Игорь так и не понял. Но, в конце концов, замполит мог руководствоваться какими-то неизвестными Игорю соображениями. Он неуверенно кивнул:
– Наверное.
– Вот и отлично! – оживился Захаров. – Тогда действуем, как договорились. Я доведу до личного состава сведения о чистоте озерной воды, а вы никому не рассказывайте о своей встрече с учеными.
Игорь на секунду задумался. Ни о чем таком они не договаривались. Он отлично помнил весь разговор, но не напоминать же об этом Захарову. К тому же замполит просил его о сущем пустяке, о котором и спорить не стоит.
– Договорились, – ответил Игорь, пожимая протянутую замполитом руку.
6
Общефизическая подготовка, подводное ориентирование, рукопашный бой, управление подводными средствами движения, подводный бой с холодным оружием, теория минно-подрывного дела – по двенадцать часов изо дня в день с небольшими перерывами для приема пищи Игорь вел занятия с курсантами. Зоя тоже помогала своему профессору в его научных опытах, поэтому встречаться им удавалось только поздним вечером или даже ночью, когда в курсантской казарме уже объявлялся отбой. Каждая новая встреча все сильнее разжигала у Игоря огонь любви. Ему хотелось разговаривать с Зоей, целовать ей губы, ласкать ее тело, да просто стоять рядом, обняв за плечи и вдыхая запах ее пушистых волос. Он видел, что и Зоя испытывает к нему те же чувства, поэтому старался не упускать ни одной возможности увидеться с ней. В части думали, что он каждый вечер, после ужина, совершает пробежку по берегу. Собственно, так и было. К лагерю участников экспедиции Игорь летел как на крыльях, сократив время девятикилометрового марш– броска с сорока до тридцати минут. Чтобы не смущать Зоиных коллег его частыми визитами, они встречались тайком на небольшой укромной полянке, которую нашел Игорь в стороне от палаточного лагеря. В первый же день он соорудил из срубленных веток уютный шалаш, а на следующий вечер застелил дно шалаша принесенной с собой плащ-палаткой. Здесь, в шалаше, на расстеленной поверх лапника плащ-палатке, они и предавались дикому и прекрасному танцу любви. В этом танце скромная и даже стеснительная Зоя раскрывалась подобно райскому цветку, заставляя Игоря забывать обо всем. Из-за чего они в результате и попали впросак.
Опустошенный до предела, но бесконечно счастливый Игорь лежал рядом с раскинувшейся на плащ– палатке и тяжело дышащей Зоей. Давно пора было возвращаться в часть, да и Зое следовало вернуться в лагерь, но Игорь все оттягивал момент расставания. Однако дальше тянуть было уже нельзя, иначе коллеги Зои могли забить тревогу. Перекатившись на бок, Игорь осторожно выглянул наружу и чуть не остолбенел. Напротив входа, в нескольких шагах от шалаша, на корточках сидел человек. Даже не человек, а человечек – сухой, морщинистый старичок с заплетенными в косы длинными черными волосами, в странном, похожем на подшитое мехом платье, одеянии. Во рту он держал вырезанную из оленьего рога трубку с длинным и узким чубуком.
– Кто вы? – испуганно спросил Игорь, одновременно пытаясь нащупать рукой сброшенные впопыхах штаны.
Старик не ответил. Вместо этого вынул изо рта трубку, указал ею на шалаш и одобрительно кивнул.
– Хорошо, – потом показал в сторону озера и добавил: – Плохо. Очень плохо.
Его и без того морщинистое лицо сморщилось еще сильнее, превратившись в настоящий ком мятой бумаги. Беззубый рот искривился в безмолвном вопле. К тому же высокий и тонкий голос старика совсем не походил на стариковский. Скорее так мог разговаривать ребенок. От всего этого Игорю стало по-настоящему жутко. Зоя тоже испугалась. Забившись в угол и прикрыв плащ-палаткой свою наготу, она испуганно спросила:
