– Все в порядке, Тунгус. Все будет хорошо, – шепотом попыталась успокоить его Зоя.
Сказала это главным образом для того, чтобы успокоить себя. Но Тунгус все понял: даже рычать стал тише, а затем и вовсе притих.
– Уплыл, – громом прозвучал в наступившей тишине голос Игоря.
Зоя вздрогнула от неожиданности.
– Что?
– Тунгус успокоился. – Игорь указал на собаку. – Значит, монстр уплыл.
Он поднялся на ноги, потом помог встать Зое и неожиданно сказал:
– Мы обнаружили его гнездо на дне озера. Завтра я постараюсь его уничтожить. А если мне повезет, то убью и монстра. Татаринов был прав: эту тварь необходимо прикончить во что бы то ни стало.
– Убьешь монстра? – Зоя поняла только одно: Игорю предстоит что-то очень и очень опасное. – Как ты собираешь это сделать?
– Взорву. Группа, которую вызвал Шелест, привезла чрезвычайно мощную взрывчатку. Если мне удастся заминировать и взорвать подводное гнездо монстра, то взрыв наверняка уничтожит и его самого.
– А ты?!
Игорь улыбнулся, вот только его глаза остались такими же печальными.
– А у меня будет четыре часа, чтобы подняться на поверхность и убраться подальше от озера.
Зоя почувствовала, что у нее начинают дрожать губы. Игорь собирается погружаться на дно, в самое логово подводного чудовища! И говорит об этом как о чем-то само собой разумеющемся. Кого он пытается обмануть? Да эта тварь… Зоя оборвала собственную мысль, заставив себя замолчать, чтобы не накликать на Игоря беду. Отговаривать его было бесполезно – он уже принял решение. Она и не стала этого делать, только спросила:
– Это идея Шелеста, да?
– Это наша общая идея, – ответил он.
– Не лги мне! – сквозь слезы воскликнула Зоя. – Это Шелест придумал, я знаю. Вот сам бы и лез под воду.
Игорь попытался обнять ее, наверное, хотел успокоить, но она сбросила его руки. Тогда он просто сказал:
– Там глубина больше двухсот метров. Никто из наших не спускался так глубоко, тем более Шелест. Только я смогу установить взрывчатку.
Какая-то сила бросила Зою вперед. Она сама обхватила Игоря руками за шею, прижалась к нему и принялась неистово целовать его лицо.
– Обещай мне… обещай, что ты будешь очень и очень осторожен… и что ты обязательно вернешься ко мне.
Слезы заливали глаза. Она ничего не видела, только чувствовала прикосновение рук Игоря и еще его губы: сладкие и соленые одновременно.
– Я обещаю, – донесся откуда-то издалека, словно из тумана, его тихий голос.
4
– Оружие? – спросил Шелест, указав на четырехствольный пистолет «СПП-1» и двадцатишестизарядный автомат «АПС» для подводной стрельбы, вставленные в гнезда оружейной пирамиды.
Игорь отрицательно покачал головой.
– На такой глубине давление даже не позволит пороховым газам вытолкнуть пулю из канала ствола.
Из всего полученного им оружейного арсенала единственное, что могло пригодиться при погружении на двухсотметровую глубину, это водолазный нож. Игорь достал из пирамиды свой нож, выдернул клинок из ножен, осмотрел его, проверил ногтем остроту заточки и вставил обратно в ножны.
– Идем. Больше здесь ничего не пригодится.
Однако Шелест не спешил покидать оружейку. Он явно был разочарован. Наверное, рассчитывал найти здесь какую-нибудь подводную пушку. Увы, в арсенале боевых пловцов практически нет специальных средств для защиты от подводных хищников. Самым эффективным среди них по-прежнему остается все тот же многозарядный автомат, но его применение возможно лишь при погружении на глубины до сорока метров. Правда, глубже ни зарубежные боевые пловцы, ни отечественные водолазы-разведчики, за редким исключением, и не ныряют. Вот только сегодня именно тот редкий случай… Не дожидаясь Шелеста, Игорь направился к двери, но внезапно остановился, вспомнив про электроразрядную дубинку, которую он видел на складе водолазного снаряжения, ту самую электроразрядную дубинку, которую предприимчивый завскладом собирался использовать для охоты на крыс. При эвакуации гарнизона водолазное снаряжение не вывозили, значит, и дубинка осталась на месте.
Игорь вновь обернулся к Шелесту:
– Заглянем на склад водолазного снаряжения. Если я не ошибаюсь, там есть то, что мне может понадобиться.
Контрразведчик пожал плечами. Он в любом случае собирался наведаться туда.
– Мне с вами? – спросил сопровождавший Шелеста командир спецназовцев.
Шелест кивнул:
– Обязательно.
Пожалуй, среди комитетчиков Шелест остался единственным, кто не забывал об осторожности. А вот прибывшие с капитаном «десантники» явно расслабились. Мнимая безопасность ослабила их внимание. И если охранявшие ядерный заряд часовые еще выполняли свои обязанности, то те, кто стоял у входа, просто отбывали время своей смены. При появлении командира спецназовцы обозначили строевую стойку, но когда Игорь с Шелестом выходили из штаба, не только не попытались их остановить, но даже не поинтересовались, куда и на сколько они отправляются. Будь «десантники» в его подчинении, Игорь непременно сделал бы им внушение и объяснил, как следует нести службу. Но их командир шагал следом, и он промолчал.
А вот Шелест не удержался от замечания.
– Еще ничего не закончилось, а ваши люди уже самоуспокоились, – раздраженно произнес он, когда они втроем вышли наружу.
– Я поговорю с ними, – ответил капитан. Судя по его тону, он просто хотел отвязаться от докучливого майора.
Шелест это сразу почувствовал.
– Поговорите, – с нажимом проронил он. – Надеюсь, мне не придется возвращаться к этому вопросу еще раз.
Больше за время пути он не произнес ни слова, лишь, когда Игорь начал отпирать двери склада, сказал:
– Похоже, у монстра выработался определенный цикл: ночью нападения, днем отдых.
Игорь задумался. Возможно, и так. Хотя прежде активность чудовища вовсе не была связана со временем суток. Да и накануне Тунгус почувствовал его приближение задолго до темноты.
– Я бы предпочел, чтобы, когда я опущусь на дно, он спал в своем гнезде, – ответил Игорь, отперев дверь.
– Надеюсь, так и будет, – бодро заметил Шелест. Пожалуй, слишком бодро для него.
Внутри склада было темно. Игорь включил фонарь, посветил им по сторонам. Электроразрядная дубинка висела на том же месте, где он увидел ее во время своего первого посещения. Игорь снял ее с крюка. Полутораметровая металлическая штанга оказалась неожиданно тяжелой. Как служивший на складе мичман собирался с ее помощью охотиться на крыс?
– Это что, электрошокер? – спросил Шелест, с любопытством разглядывая дубинку в руках Игоря. – Работает?
